Onoto pens

Onoto
Création	1905
Disparition	1958
Fondateurs	Thomas De La Rue & Company
Forme juridique	Société anonyme
Siège social	Norwich  Royaume-Uni
Activité	Fabricant de stylo-plume
Produits	Stylo-plume
Société mère	Thomas De La Rue & Company
Site web	https://onoto.com/our-pens/

Onoto est une marque britannique consacrée à la fabrication de stylos et d’accessoires de luxe. Originellement produite par la Thomas De La Rue & Company, Limited de 1905 à 1958, cette marque fit l’objet d’une résurgence en 2005 sous l’égide de « The Onoto Pen Company Limited », dont le siège se situe à Colney Hall, aux abords de Norwich. Ces instruments d’écriture furent employés par plusieurs figures marquantes de l’Histoire, à l’instar du maréchal Douglas Haig et du Premier ministre Winston Churchill. D’autres personnalités illustres, telles que Florence Nightingale, l’écrivain Edgar Wallace, ou encore Natsume Soseki — considéré comme le plus éminent romancier japonais de l’ère Meiji.

L'origine du nom de marque Onoto est inconnue. Une hypothèse suggère qu'il dérive d'Ono Tokusaburo, un horloger japonais. Une autre théorie avance qu'il s'agirait d'un nom inventé, choisi spécifiquement pour sa facilité de prononciation afin de stimuler les ventes internationales.

La société Thomas De La Rue & Company, Limited, comptant parmi les plus importants imprimeurs planétaires pour les timbres-poste, les billets de banque et les cartes à jouer, concevait déjà des instruments à écriture à réservoir durant la majeure partie de la seconde moitié du XIX^e siècle. Dès 1881, elle commercialisa l'« Anti-Stylograph », un modèle précédant de trois années le premier stylo-plume de l'Américain Lewis Waterman. Ces objets scripturaires rencontrèrent une faveur notoire à travers l'Empire britannique et s'exportèrent avec succès à l'échelle mondiale.

L'Onoto, instrument d'écriture, fut conçu en 1905 par George Sweetser, un ingénieur mécanicien. L'inventeur soumit son projet à Evelyn De La Rue, fils aîné de Thomas De La Rue, lequel l'agréa sans délai. Certaines sources postérieures avancent néanmoins l'hypothèse d'une paternité conjointe de ce stylo, attribuée à la fois à Sweetser et à Evelyn De La Rue.

À l’automne de l’année 1905, la maison De La Rue mit sur le marché un stylographe à remplissage automatique, garanti étanche par l’adjonction d’une soupape de sûreté. Cette pièce d’écriture, nommée « Stylo-plume à remplissage automatique breveté Onoto », était en outre pourvue d’un mécanisme à piston breveté, permettant l’aspiration de l’encre via un vide engendré par la course descendante d’un piston. Tous ces instruments étaient confectionnés manuellement dans l’atelier de Bunhill Row, à Londres. La faveur dont jouirent promptement les stylos Onoto en Grande-Bretagne, puis à l’échelle internationale, fut principalement attribuable à d’importantes campagnes de publicité et de mercatique. La société y consacra la somme de 50 000 livres sterling — équivalant à 2,5 millions de livres en 2016 — tant pour les activités de marketing et de vente que pour de multiples campagnes déployées en Grande-Bretagne, aux États-Unis, en Inde, en Italie et en France. Dès 1909, les annonces promotionnelles pour les stylos Onoto eurent recours à l’effigie d’une boîte aux lettres rouge et d’un jeune garçon dénommé « Peter Pen ». Il s’ensuivit la création, la même année, d’une filiale américaine, la « Onoto Pen Co. », établie à New York.

La manufacture Onoto, renommée pour son modèle « Onoto THE Pen » commercialisé au prix de 10 livres sterling – équivalant approximativement à 500 livres de 2016 – jouissait d’une notoriété considérable. Dès la Première Guerre mondiale, elle était promue sous la dénomination « Stylo 100 % britannique ». Son crédit s’est par la suite étendu à une gamme élargie d’articles d’écriture, incluant des stylographes – instruments munis d’un mince tube d’acier suppléant la plume usuelle –, des crayons, de l’encre et des agendas, ainsi qu’à d’autres fournitures telles que du papier à lettres, des cartes à jouer et du papier buvard.

En 1915, la manufacture De La Rue commercialise l'Onoto Valveless. Ce premier instrument est ultérieurement suivi, dès 1921, par un porte-mine de même marque, ainsi que par le stylo de sécurité Onoto « Receder ».

En 1921, la maison De La Rue céda la société Thomas De La Rue & Company, Limited à un consortium de trois maisons de commerce. Cette mutation de propriété engendra la conception de deux nouveaux modèles Onoto : un porte-mine à corps métallique, apparu en 1922, puis le premier stylographe Onoto muni d'un levier, lequel fut introduit en 1923^[1]. Par la suite, l'intégralité de la fabrication des instruments d'écriture fut transférée, en 1927, vers la région de Fife, en Écosse. La production s'établit alors dans une ancienne papeterie de Strathendry, un site naguère exploité par JA Weir, l'une des sociétés constituant le consortium précité.

Durant la décennie 1930, marquée par la Grande Dépression et l'éclat du style Art déco, la production des stylos Onoto s'orienta vers une esthétique accrue et une plus grande diversité chromatique. La manufacture introduisit de nouveaux modèles, caractérisés par des lignes épurées, des capuchons à visser et des montures ouvragées, déclinés en une vaste gamme de teintes. Les exemplaires à corps transparent, permettant de discerner le niveau de l'encre, rencontrèrent une faveur considérable. Vers le milieu de cette même décennie, les créations les plus prestigieuses, serties de plaquages d'argent massif et d'or, s'imposèrent comme des objets de collection fortement prisés.

Durant cette ère caractérisée par une effervescence de créations et d'esthétiques, le stylographe Onoto à piston conserva sa prééminence au sein de la production manufacturière. Il connut une évolution notable, s'éloignant du prototype initial en vulcanite noire ornée de guillochis, apparu en 1905, pour adopter, à l'orée des années 1940, une facture en plastique marbré d'une grande élégance.

La clientèle disposait d’une pluralité de modèles de stylos à piston au sein de la gamme Onoto. Parmi ceux-ci figuraient notamment le modèle à la finition vermillon de 1913, l’Onoto « Mammouth » pourvu d’une plume n° 8 (1924), l’exemplaire « Princesse Mary » d’un bleu poudré (1925)^[2], les porte-mines de la marque (1925)^[3], les versions en matière plastique colorée (1928), les nécessaires de bureau (1929), les stylos à encre visible (1935) et, enfin, les remarquables Onoto Magna (1937)^[4],[5]. Ce dernier modèle vint se substituer au volumineux « Mammouth ». D’une dimension standard, le Magna était équipé d’une imposante plume bicolore n° 7. Il était proposé en trois teintes distinctes, agrémenté soit de trois minces cerclages en or laminé, soit d’un unique et large anneau en or 14 carats. Il obtint promptement une renommée certaine, étant fréquemment considéré comme l’un des instruments scripturaires les plus accomplis de sa génération.

Le 11 septembre 1940, l'établissement principal de la firme De La Rue, spécialisé dans l'impression fiduciaire et sis à Londres, fut anéanti par un sinistre majeur survenu durant le Blitz. Cet événement contraignit au transfert des opérations vers le site de Strathendry, en Écosse. La conflagration et le déplacement qui s'ensuivit entraînèrent la cessation quasi totale, pour la durée du conflit mondial, de la fabrication écossaise de stylographes de grand luxe et de facture artisanale. Au-delà de cette production, l'usine dévastée était également un maillon essentiel à l'effort de guerre, puisqu'elle usinait les premiers sièges de cockpit en plastique laminé pour les avions Supermarine Spitfire, ainsi que des caissons à munitions.

La fabrication des plumes Onoto perdura, quoique de manière atténuée, durant les premières années du conflit mondial, avec l’introduction d’une version plus économique du modèle « Minor » et d’un instrument à encre solide. Commercialisé sous l’appellation de « stylo de service actif », ce dernier était proposé au prix de dix shillings et six pence – équivalant à environ 29 livres sterling en 2025. Son corps était constitué d’un cylindre transparent renfermant un réservoir intégré contenant six pastilles d’encre. Celles-ci, une fois dissoutes dans l’eau, fournissaient une réserve d’encre estimée pour une année entière, voire au-delà^[6].

À l'issue du conflit mondial, la persistance des restrictions et du rationnement contraria la restauration d'une production intégrale des stylos Onoto. Celle-ci ne put être pleinement rétablie qu'en 1947, avec la réintroduction d'une gamme restreinte du modèle Magna. Cette nouvelle série incluait le premier Magna doté d'un mécanisme de remplissage à levier. Dans son sillage furent ultérieurement commercialisés une série de plumes Onoto à remplissage à levier, ornées de couleurs nacrées et marbrées, un stylo à bille Onoto, le Penmaster – recognisable à son capuchon métallique et sa plume semi-habillée –, ainsi qu'une modeste lignée de modèles plaqués or.

La fabrication de la plupart de ces modèles fut interrompue en février 1955, lors de l’introduction de la série Onoto K. Cette gamme, déclinée en quatre références – assorties de portemines concordants – et en quatre teintes unies, se caractérisait par un mécanisme de remplissage rotatif, une plume dissimulée, un indicateur de niveau d’encre et proposait, en guise d’option, un capuchon en or massif. La publicité contemporaine mettait en avant un « instrument scripteur conçu pour écrire plus vite, plus aisément et plus longuement ». Ces plumes constituent les ultimes exemplaires manufacturés à Strathendry.

La manufacture Thomas De La Rue mit un terme à la production des stylos Onoto au sein de son établissement de Strathendry, le 28 février 1958. Cette même année vit ladite société abandonner sa dénomination originelle pour adopter celle de De La Rue Company Limited.

À la suite de la cessation d'activité de la manufacture De la Rue originelle, les stylographes Onoto ont continué de jouir d'une faveur soutenue auprès des collectionneurs et des amateurs éclairés d'instruments scripteurs de haut de gamme. De nombreux exemplaires initiaux ont été cédés sur le marché secondaire à des montants substantiellement supérieurs à leur valeur nominale initiale. En mai 2005, une nouvelle entité, dénommée « The Onoto Pen Company Limited », fut inaugurée lors d'une cérémonie se tenant à la Bourse de Londres, en présence de feu Sir Brandon Gough, alors président du conseil d'administration de De La Rue plc. Établie à Norwich, cette société a procédé à la résurrection de la marque en fabricant les premiers stylos Onoto depuis près d'un demi-siècle.

Le premier instrument d'écriture de luxe que la marque Onoto dévoila fut le modèle « Centenary ». Cet objet, d'une masse de nonante grammes, fut intégralement confectionné en argent massif poinçonné. Il se distinguait par un clip de poche doré à l'or fin et était pourvu d'une plume en or 18 carats. Cette édition spéciale, dont la production fut limitée à cinq cents unités individuellement numérotées, commémorait le centenaire de la fondation de la marque Onoto par la maison Thomas De La Rue & Company, Limited. La réalisation de ce stylo-plume fut confiée à l'orfèvre maître Jack Perry. Celui-ci, dans sa prime jeunesse, avait accompli son apprentissage au sein de l'atelier que la prestigieuse joaillerie française Cartier entretenait à Petworth, dans le Sussex de l'Ouest.

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