Opération Walkyrie

Opération Walkyrie

Données clés

Lieu	Troisième Reich
Résultat	Complot du 20 juillet 1944

Chronologie

1933	Résistance allemande au nazisme
1936	Résistance conservatrice au sein de la Wehrmacht
1941	Walkyrie i
1943	Walkyrie ii
1944	Attentat du 20 juillet

L’Opération Walkyrie (en allemand : Unternehmen Walküre) était le nom de code d’un plan d’urgence de l’armée allemande pour la continuité des opérations gouvernementales, conçu pour être activé en cas de rupture de l’ordre intérieur (rupture générale de l'ordre civil de la nation) qui a été détourné en 1944 par des résistants allemands dans le but d’assassiner Adolf Hitler, de prendre le contrôle du Troisième Reich et de mettre fin à la Seconde Guerre mondiale.

Élaboré par le haut commandement (en allemand : Oberkommando der Wehrmacht), le plan a été détourné par le cercle de résistants autour du colonel Claus von Stauffenberg, qui le modifia secrètement pour en faire l'instrument d'un coup d'État.

Le point culminant de la conspiration fut l’attentat du 20 juillet 1944 à la Wolfsschanze, un des quartier-général du Führer, en Prusse-Orientale, perpétré par von Stauffenberg lui-même. L’échec de cette énième tentative d’assassinat, due à une conjonction de facteurs, scella rapidement le sort du complot.

Malgré la survie de Hitler, l’Opération Walkyrie fut brièvement déclenchée à Berlin et dans quelques villes, conduisant à l’arrestation temporaire de personnalités nazies comme Joseph Goebbels. La rapide clarification de la situation permit au régime de reprendre le contrôle et de déclencher une répression sanglante (la Sippenhaft).

Cet événement marque la tentative la plus célèbre et la plus structurée d'élimination physique de Hitler par des membres de l’établissement militaire et civil allemand. L’échec de l’Opération Walkyrie renforça la mainmise du régime nazi dans les derniers mois de la guerre, tout en léguant à l'Allemagne d'après-guerre un héritage complexe de résistance conservatrice et nationaliste.

Dans l’Allemagne nazie, l’appareil d’État et la Wehrmacht disposent d’une série de plans d’urgence, conçus dans une logique de militarisation totale de la société et formellement approuvés par Hitler^{[O 1]}.

Ces protocoles visent à garantir la continuité du pouvoir et le maintien de l’ordre en cas de crise intérieure majeure^{[L 1]}, de bombardements alliés dévastateurs ou d’une dislocation soudaine du front.

Outre l’Opération Walkyrie, on trouve ainsi des plans tant tactico-opérationnel que tactico-stratégique ; tel les opérations Bandenbekämpfung (dans un cadre direct impliquant un nombre important d’unités sur la lutte contre les « bandits », la lutte anti-partisans, le massacre non systémique de civils, …), Cottbus (lutte anti-partisans), Winterzauber (lutte punitive)^{[L 2]}, etc.

Ces dispositifs sont constamment adaptés par le haut commandement (Oberkommando der Wehrmacht — OKW) et l’état-major de l’Armée de terre (en allemand : Oberkommando der Heeres — OKH) aux risques grandissants d’un effondrement interne.

L’Opération Walkyrie s’inscrit dans cet ensemble comme le plan le plus complet et structuré. À l’origine, il s’agit d’un dispositif strictement défensif et légal, élaboré par l’OKH. Son protocole prévoit la mobilisation de l'Armée territoriale de réserve d'Allemagne (Ersatzheer) pour sécuriser les centres de commandement névralgiques du Reich, protéger les axes de communication et réprimer tout soulèvement jugé dangereux^{[L 3],[O 2]}.

« Les opposants au régime national-socialiste étaient issus de tous les milieux sociaux, depuis les classes laborieuses jusqu'à la haute aristocratie, en passant par le clergé et la jeunesse estudiantine. »^{[O 3]}

— Alain Desroches, Opération Walkyrie : Les patriotes allemands contre Hitler

À mesure que le régime nazi consolide son emprise totale sur l’appareil d’État (avec « la mise au pas », le décret de l'incendie du Reichstag, la Loi allemande des pleins pouvoirs de 1933 etc.)^{[O 4]}, un ensemble disparate mais croissant de personnalités issues des élites militaires, administratives et aristocratiques du Reich se concrétise en un noyau d’opposition interne, propulsé par une inquiétude stratégique (tel la non modernisation de la Wehrmacht) et morale grandissante (par une brutalisation du régime avec des lois telles que celle portant sur les races, la politique de terreur interne menée par une police forte, etc.).

« Beck continua toutefois à tenter d'empêcher la guerre, du moins par le biais de mémorandums. À l'exception d'une conversation fortuite de cinq minutes en mars 1938, il n'eut jamais l'occasion de présenter ses opinions à Hitler en personne. Hitler ne fut même pas disposé à recevoir Beck pour lui dire adieu lors de « son départ à la retraite ». »^{[O 5]}

— Peter Hoffmann, (en) History of the German Resistance, 1933-1945, p. 69

Les premières frictions apparaissent dès 1936, lorsque plusieurs responsables militaires (de premier rang et visibles, tel Werner von Blomberg, Werner von Fritsch et Konstantin von Neurath) expriment des réserves quant au rythme pressé du réarmement et des risques inhérents à la politique expansionniste^{[note 1]} poursuivie par Hitler.

Tous jugent les projets de guerre prématurés, dangereux et disproportionnés vis‑à‑vis des capacités réelles de l’armée allemande à ce stade^{[O 6]}, ce qui inaugure une fracture au sein de l’élite conservatrice. Cette fracture s’élargit brutalement avec l’affaire Blomberg‑Fritsch (en janvier 1938), un épisode qui permet au dictateur d’évincer les deux plus hauts responsables militaires qui résistent encore à sa politique.

Blomberg est poussé à la démission après la révélation « du passé criminel » de sa nouvelle épouse^{[note 2]}, tandis que von Fritsch est accablé par des accusations forgées de toutes pièces concernant une prétendue relation homosexuelle^{[O 8]}.

« Le 4 février 1938 est une date décisive dans l'histoire du Troisième Reich, un jalon sur le chemin qui le conduisait à la guerre. »^{[O 9]}

— William L. Shirer, Le III^e Reich : des origines à la chute

Ces mises à l’écart, orchestrées par des membres de la Schutzstaffel (SS) sous l’impulsion de Himmler, Heydrich et Göring, servent de prétexte à Hitler pour dissoudre le ministère de la Guerre, éliminer les derniers freins institutionnels et s’attribuer le commandement suprême des forces armées le 4 février 1938^{[O 10]}. Cette mutation structurelle marque un tournant important : les élites conservatrices comprennent que toute opposition interne est désormais condamnée.

La démission de Ludwig Beck, chef d’état‑major général, survient dans la foulée et renforce cette dynamique. Beck, violemment opposé à la logique de guerre préventive défendue par Hitler, considère que la politique extérieure adoptée conduit l’Allemagne à une catastrophe stratégique. Isolé et désavoué, il se retire^{[O 11]}, événement qui, rétrospectivement, symbolise l’entrée du haut commandement dans une ère de résignation apparente et de résistance clandestine.

« Les années 1938-1939 furent marquées par les préparatifs d'un coup d'état pour destituer Hitler. L'initiative partait cette fois-ci de l'armée, consternée par les projets de guerre que Hitler venait de dévoiler à l'état-major en 1937. Le Général Ludwig von Beck devint l'âme de la résistance militaire. »^{[O 12]}

— Barbara Koehn, La résistance allemande contre Hitler : 1933-1945

Dès la fin des années 1930, un ensemble d’officiers issus des élites traditionnelles du Reich se détache progressivement du national‑socialisme. Ces militaires, formés dans l’héritage de l’État prussien, demeurent attachés à une conception hiérarchique, légaliste et conservatrice de l’autorité, conception que les purges successives du régime viennent brutalement heurter.

L’affaire Blomberg—Fritsch, qui entraîne l’éviction des deux plus hauts responsables militaires opposés aux projets de guerre précipités de Hitler, renforce cette rupture : beaucoup y voient un avertissement et une démonstration de la volonté du Führer d’assujettir totalement la Wehrmacht. Cette inquiétude est corroborée par les orientations expansionnistes formulées lors de la conférence du 5 novembre 1937, consignées dans le Hoßbach Memorandum^{[L 5]}, où Hitler expose son intention d’engager le Reich dans une guerre de conquête pour acquérir un espace vital (en allemand : Lebensraum) à l’Est.

À mesure que se met en place l’appareil répressif du régime^{[L 6]} et que l’armée se voit privée de ses derniers contre-pouvoirs institutionnels, un sentiment d’alarme s’installe parmi certains officiers.

« Les militaires furent également concernés puisque le général Johannes Blaskowitz [...] s'illustra en faisant part de sa colère au sujet de l'attitude de la SS sur le terrain en Pologne qui déclanchait haine et mépris au sein des unités de la Werhmacht. »^{[O 13]}

— Didier Chauvet, Le nazisme et les juifs

Cette inquiétude est à la fois stratégique (l’expansion militaire engagée prématurément risque, selon eux, d’entraîner la destruction de l’Allemagne) et morale, car l’alignement progressif de la Wehrmacht sur la violence idéologique du régime^{[L 7]} heurte profondément une partie du corps des officiers.

Les premiers cercles de dissidence, encore informels, émergent ainsi au sein de l’OKH et de l’Abwehr, en réaction à la brutalisation croissante de la vie politique et à l’objectif explicite de guerre d’agression.

À partir de 1941—1942, le basculement est décisif. Stationnés sur le front de l’Est, de nombreux officiers prennent connaissance directement des massacres systémiques perpétrés par les Einsatzgruppen, des politiques de destruction menées contre les civils soviétiques, et de l’implication croissante de la Wehrmacht dans des opérations de terreur.

Ces réalités contredisent frontalement l’éthique militaire prussienne traditionnelle et provoquent un choc profond chez plusieurs d’entre eux.

« La nécessité de se débarrasser d'un Hitler devenu, en décembre 1941, commandant suprême des armées, se fit toujours plus pressante. Plusieurs attentats préparés par les militaires échouèrent (1942-1943). »^{[O 14]}

— Barbara Koehn, La résistance allemande contre Hitler : 1933-1945

Cette prise de conscience (notamment dans les cercles autour de von Tresckow, Rudolf—von Gersdorff ou Fritz—von der Schulenburg) agit comme un catalyseur : la résistance ne repose plus seulement sur un désaccord stratégique, mais sur une exigence morale, fondée sur la conviction que la survie du pays exige la cessation des crimes et l’élimination du Führer.

Ainsi, le noyau conspirateur se constitue progressivement, nourri d’une double rupture (l’une politique, l’autre éthique) et évolue vers une opposition organisée, destinée à préparer les conditions d’un renversement du régime.

À l’origine, l’Opération Walkyrie n’a rien d’un complot ni d’un instrument de subversion.

Elle prend forme comme un plan d’urgence administratif, rédigé au sein de l’OKW à partir de 1941, destiné à garantir la continuité de l’État en cas de situation exceptionnelle. Il s’agit alors d’un protocole légitime répondant à plusieurs hypothèses : soulèvements internes, paralysie des communications, violences généralisées résultant de bombardements alliés, ou insurrections des millions de travailleurs forcés employés dans le Reich.

L’Ersatzheer, stationnée sur le territoire allemand, doit mobiliser ses unités, protéger les centres névralgiques, sécuriser les réseaux ferroviaires et administratifs, et rétablir l’ordre. Hitler approuve personnellement le dispositif^{[O 15]}, renforçant encore le caractère institutionnel et loyal du plan.

En ce sens, l'Opération Walkyrie se présente comme une construction technocratique, minutieuse, répétitive, procédurale, dépourvue de toute vocation politique ou idéologique. L’administration militaire se tient prête à l’exécuter mécaniquement dès que le chef de l’Ersatzheer en donne le signal, sans qu’une interprétation personnelle ne soit laissée aux exécutants.

Ce degré de précision et de formalisme prépare involontairement le terrain à son exploitation future : plus le protocole est rigide, plus il offre un cadre utilisable par ceux qui en contrôleront les clefs.

« Les militaires furent également concernés puisque le général Johannes Blaskowitz [...] s'illustra en faisant part de sa colère au sujet de l'attitude de la SS sur le terrain en Pologne qui déclenchait haine et mépris au sein des unités de la Wehrmacht. »^{[O 16]}

— Didier Chauvet, Le nazisme et les juifs, p. 13

C’est dans cette rigidité bureaucratique que les conjurés identifient une opportunité.

À partir de 1942, sous l’impulsion de Henning von Tresckow, un premier cercle d’officiers de l’OKH envisage la possibilité d’utiliser l'Opération Walkyrie non plus pour restaurer l’ordre public mais pour renverser la direction politique du Reich^{[note 3]}.

von Tresckow, confronté à l’escalade des crimes de guerre sur le front de l'Est et convaincu que la défaite allemande est inévitable, entreprend d’étendre les prérogatives du plan, introduisant discrètement des modifications qui permettent de mobiliser plus efficacement l’Ersatzheer.

Sa vision stratégique est simple, l’armée de réserve est la seule force armée stationnée dans le Reich disposant des effectifs et de la légitimité structurelle pour neutraliser les autorités nazies. von Tresckow commence donc à penser et esquisser les contours d’une utilisation détournée de l'Opération Walkyrie et pose les premières pierres d’un complot d’envergure.

Cette vision s’accélère en 1943, lorsque von Tresckow est rejoint par Claus von Stauffenberg. Gravement blessé en Afrique du Nord, il revient à Berlin animé d’une conviction inébranlable : Hitler doit être éliminé physiquement.

Dès son entrée dans la conspiration, von Stauffenberg transforme l’abstraction politique en plan d’action concret. Avec Friedrich Olbricht, chef du bureau général de l'armée de terre (en allemand : Allgemeines Heeresamt) à l'OKH et responsable de l'Ersatzheer à l'OKW, von Stauffenberg réécrit l'Opération Walkyrie en profondeur^{[O 19]}.

Un second niveau d’ordres, intitulé Walkyrie II, est élaboré : celui ci prévoit l’arrestation immédiate de la SS, du Sicherheitsdienst (SD), des hauts responsables nazis et même de certains ministres, dès l’annonce de la mort du Führer. Ces ajouts s’insèrent habilement dans la documentation existante, donnant l’illusion d’une extension administrative normale^{[note 4]}.

En parallèle, les conjurés rédigent une série de proclamations destinées à être diffusées aux régions militaires (en allemand : Wehrkreise) : elles annoncent que Hitler est mort et que la SS tente de s’emparer du pouvoir. L’Ersatzheer doit, conformément aux procédures, neutraliser les forces « putschistes » — qui sont en réalité les forces du régime lui‑même. Cette inversion sémiotique, fondée sur une exploitation subtile des mécanismes bureaucratiques nazis, constitue l’une des innovations les plus remarquables du complot.

Au printemps et au début de l’été 1944, Opération Walkyrie prend sa forme finale : un plan complet de coup d’État, parfaitement synchronisé, où chaque heure compte, chaque radio‑dépêche est préparée, chaque unité de réserve est assignée à un objectif précis. Le moindre des détails, jusqu’aux patrouilles dans les rues de Berlin, est anticipé. Les comploteurs transforment ainsi un protocole administratif neutre en une machine politique redoutable.

« Pour nous, l'image de l'Europe d'après-guerre dépendra de la façon dont nous pourrons rendre à nos concitoyens le respect de l'homme.

Hitler a instauré en Allemagne une domination d'horreur et de terreur ! [...] »^{[O 20]}

— Helmuth James von Moltke

Le 20 juillet 1944, à la Wolfsschanze, von Stauffenberg dépose la bombe destinée à éliminer Hitler.

Conformément à la mécanique élaborée depuis deux années, Claus von Stauffenberg regagne aussitôt Berlin pour déclencher l'Opération Walkyrie.

La mort du Führer doit servir de fondement légal à la prise de contrôle de l’État par l’armée de réserve. von Stauffenberg et les conjurés du Bendlerblock envoient les ordres préparés : arrestation de responsables SS, occupation de ministères, sécurisation des télécommunications^{[O 15]}. L’opération démarre, partiellement du moins : dans certains Wehrkreise, les généraux appliquent les consignes à la lettre^{[L 8]}.

Mais la survie de Hitler et l’absence de confirmation officielle provoquent une paralysie progressive de l'Opération Walkyrie.

« Après l'attentat du 20 juillet 1944, [...] entre 5 000 et 7 000 personnes furent arrêtées lors de l'Opération Gewittersturm (en français : « Tempête orageuse ») menée par la Gestapo et la SS.

Mais même les sbires du régime totalitaire ignorèrent le nombre exact des personnes impliquées dans la conjuration. »^{[O 21]}

— Barbara Koehn, La résistance allemande contre Hitler : 1933-1945

Plusieurs commandants attendent des preuves ; d’autres refusent de suivre des ordres perçus comme ambigus. Très vite, le régime reprend la main, exploite les hésitations, et neutralise les conjurés.

Les unités loyalistes encerclent le Bendlerblock. En quelques heures, l'Opération Walkyrie s’effondre, révélant autant la brillante ingénierie bureaucratique des conspirateurs que leur dépendance à une exécution rapide et parfaitement coordonnée.

• Tentatives d'assassinat contre Adolf Hitler
• Liste des membres du complot du 20 juillet

• (en) Peter Padfield, Himmler : Reichsführer SS , Londres, Papermac, coll. « Les Grandes études contemporaines », 1990, 656 p. (ISBN 978-0-333-64685-4, OCLC 951488128)
• (en) Philipp Freiherr von Boeselager (trad. Steven Rendall, Phoenix), Valkyrie: The Plot to Kill Hitler, Weidenfeld and Nicolson, 2009 (ISBN 978-0-75382-566-2)
• (en) Joachim C. Fest, Plotting Hitler's Death: The German Resistance to Hitler, 1933–1945, 1996 (ISBN 0-8050-5648-3)
• William L. Shirer (trad. de l'anglais), Le III^e Reich : Des origines à la chute [« The rise and fall of the third Reich »], Paris, Stock, 1990, 1^re éd., 1257 p. (ISBN 978-2-234-02298-0)
• Ian Kershaw (trad. de l'anglais par Pierre-Emmanuel Dauzat), Hitler : 1936-1945, Némésis, Paris, Flammarion, 2000, 1642 p. (ISBN 978-2-082-12529-1, OCLC 496580800)
• Alain Desroches, Opération Walkyrie : les patriotes allemands contre Hitler, Paris, Nouvelles éditions latines, 1966, 1^re éd., 253 p.
• (en) Hans Bernd Gisevius (trad. Richard and Clara Winston, préf. Allen Welsh Dulles, Peter Hoffmann (introduction)), Valkyrie : An Insider's Account of the Plot to Kill Hitler [« Valkyrie : le récit d'un initié sur le complot visant à assassiner Hitler »], vol. 1 : To the Bitter End, Cambridge, Da Capo Press (réimpr. 2009) (ISBN 978-0-30681-771-7)
• (en) Nigel Jones, Countdown to Valkyrie : The July Plot to Assassinate Hitler [« Compte à rebours vers Valkyrie : le complot de juillet visant à assassiner Hitler »], Frontline, 2008 (ISBN 978-1-84832-508-1)
• (en) A. J. P. Taylor, The Course of German History [« Histoire de l'Allemagne »], Abingdon, Oxfordshire, Methuen Publishing, 1946 (ISBN 978-1-13452-196-8), « The July Plot »

• (de) Peter Hoffmann, Widerstand, Staatsstreich, Attentat. Der Kampf der Opposition gegen Hitler [« Résistance, coup d'État, attentat. La lutte de l'opposition contre Hitler »], Munich, 1985, 1003 p. (ISBN 978-3-548-03077-7)
• (de) Hans-Adolf Jacobsen (trad. de l'allemand), Spiegelbild einer Verschwörung. Die Opposition gegen Hitler und der Staatsstreich vom 20. Juli 1944 in der SD -Berichterstattung. Geheime Dokumente aus dem ehemaligen Reichssicherheitshauptamt [« Reflet d’une conspiration. L’opposition à Hitler et le coup d’état du 20 juillet 1944 dans les reportages SD. Documents secrets de l’ancien bureau principal de la sécurité du Reich. »], vol. 2, Stuttgart, Seewald, 1984, 1013 p. (ISBN 978-3-512-00657-9)
• (de) Helena Page, General Friedrich Olbricht: Ein Mann des 20. Julis [« Le général Friedrich Olbricht : un homme du 20 juillet »], Bonn, Bouvier Verlag, 1994, 2^e éd., 304 p. (ISBN 978-3-416-02514-0)
• (de) Bernd Rüthers (1661331939 (PPN)), Zwei Abschiedsbriefe zum 20 July 1944 [« Deux lettres d'adieu datées du 20 juillet 1944 »], vol. 60 : Tübingen (Essai), Juristenzeitung 14, 2005 (ISSN 0022-6882, OCLC 643473278), p. 689–698
• (de) Gerd Rolf Ueberschär, « Auf dem Weg zum 20. Juli 1944 : Motive und Entwicklung der Militäropposition gegen Hitler » [« Vers le 20 juillet 1944, motifs et développement de l'opposition militaire contre Hitler »], Auf dem weg zum 20 juli 1944, bundeszentrale für politische Bildung, vol. B27,‎ 2004 (lire en ligne [html])

• (EN)/(DE) Cet article est partiellement ou en totalité issu des articles intitulés en anglais « Operation Valkyrie » (voir la liste des auteurs) et en allemand « Unternehmen Walküre » (voir la liste des auteurs).

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