Otters d'Evansville

Otters d'Evansville

Généralités

Noms précédents	Scouts de Lancaster
Mascotte	Evan
Fondation	1993
Couleurs	Bleu marine, rouge, blanc, bleu clair
Stade	Bosse Field (en) (5 181 places)
Siège	23, Don Mattingly Way Evansville Indiana États-Unis
Championnat actuel	Ligue Frontière
Président	John Stanley
Entraîneur	Andy McCauley
Fondateur	Tom Sullivan
Site web	https://www.EvansvilleOtters.com

Les Otters d'Evansville ou, en anglais, Evansville Otters (« Loutres d'Evansville ») sont une équipe professionnelle de baseball basée à Evansville, en Indiana (États-Unis). Membre de la ligue Frontière, l'équipe compétitionne au sein de la division Centrale dans la conférence Midwest.

Originellement nommées Scouts de Lancaster et basées à Lancaster (Ohio), les Otters jouent à Evansville depuis 1995 au Bosse Field (en), l'un des plus vieux stades de baseball aux États-Unis. Les Otters sont la plus ancienne équipe actuellement en activité dans la Frontière, remportant le championnat en 2006 et 2016.

Une franchise pour une équipe professionnelle de baseball est accordée en 1993 dès la fondation de la ligue Frontière à Tom Sullivan. L'équipe nommée Scouts est alors basée à Lancaster, en Ohio. Malgré de bonnes performances (ils atteignent les séries de championnat en 1994 face aux Sailors d'Érié (en)), l'affluence est la plus faible de la ligue, avec une moyenne de 261 spectateurs par match. Le stade est par ailleurs inadéquat pour le baseball professionnel. Sullivan déménage donc l'équipe à Evansville en Indiana pour la saison 1995, avec l'espoir de rentabiliser son investissement^{[1],[note 1]}.

Le déménagement fait l'objet de discussions au sein du conseil d'administration de la ligue. À l'époque, le marché de la Frontière est concentré le long de la rivière Ohio, principalement dans l'axe Cincinnati-Pittsburgh; Evansville se trouve alors à 300 mi (483 km) du domicile de l'équipe la plus près, les Roosters de Richmond (en)^[1].

Sullivan réussit à convaincre la ligue et conclut un partenariat avec la Corporation scolaire d'Evansville-Vanderburgh, propriétaire du Bosse Field (en), un stade historique construit en 1915^[1],[2].

Au terme d'un concours, le nom Otters (« loutres ») est préféré par les partisans à 436 autres noms suggérés, dont Pioneers (« pionniers »), Wolves (« loups ») et River Pilots (« pilotes fluviaux »). Une loutre avait alors été observée quelques semaines auparavant près de Seymour ― une première en plus de 50 ans, alors que le Département des Ressources naturelles de l'Indiana (en) travaillait à leur réintroduction dans le sud de l'État^[3].

L'arrivée des Otters en 1995 marque le retour du baseball professionnel à Evansville après une décennie d'absence : les Triplets d'Evansville (en), compétitionnant dans l'Association américaine au niveau AAA, avaient quitté l'Indiana pour Nashville en 1984^[4].

Boots Day (en), un ancien champ centre des Triplets d'Evansville et des Expos de Montréal, et ancien dépisteur des Royals de Kansas City, est nommé gérant des Otters en décembre 1994^[5].

Bien que leurs performances ne leur valent pas une place en séries de championnat^[4], les Otters attirent près de 100 000 spectateurs lors de la saison 1995, soit plus que la somme des assistances de la ligue lors des saisons précédentes^[6]. Avec 2 675 spectateurs par match en moyenne, l'équipe attire dix fois plus de fans qu'à Lancaster, se classant parmi les équipes de baseball indépendant les plus populaires cette année-là : Saints de St. Paul, Goldeyes de Winnipeg et Explorers de Sioux City (en)^[7].

L'équipe remporte les championnats de division en 1997, 2000 et 2019 et accède aux séries éliminatoires à quinze reprises entre 1994 et 2023^[8].

Les Otters remportent leur premier championnat de la ligue Frontière en 2006 contre les Paints de Chillicothe (en). Ils sont à nouveau champions de la ligue en 2016, battant les Rascals de River City (en) lors de la ronde finale des séries de fin de saison^[8].

Quatre anciens joueurs des Otters ont atteint les ligues majeures après leur passage à Evansville^[9]:

• Le lanceur étoile George Sherrill a joué pour les Mariners, les Orioles, les Dodgers et les Braves après avoir joué 35 parties avec les Otters lors des saisons 1999 et 2000 ;
• Le lanceur Andrew Werner a atteint les ligues majeures au sein de l'organisation des Padres en 2012 après avoir joué treize parties avec les Otters lors des saisons 2009 et 2010 ;
• Le lanceur Brandyn Sittinger (en) a rejoint les Diamondbacks en 2021 après avoir joué sept parties avec les Otters lors de la saison 2019 ;
• Le lanceur Randy Wynne (en) a lancé deux manches et un tiers lors d'une partie des Reds en 2023 après être apparu à trente reprises avec les Otters lors des saisons 2018 et 2019.

Des joueurs repêchés ou sous contrat des ligues majeures ont joint les rangs des Otters après leur passage dans le baseball affilié, dont^[10]:

• L'ancien des Yankees Brett Marshall (2015);
• L'ancien premier choix des Yankees Ty Hensley (en) (2018).

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Evansville Otters » (voir la liste des auteurs).

• (en-US) Site officiel

• « Evansville Otters », sur baseball-reference.com

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