Oyster Cove

Oyster Cove

Géographie

Pays	Australie
État	Tasmanie
Zone gouvernementale locale	Conseil de Kingborough Conseil de la vallée Huon
Coordonnées	43° 06′ 27″ S, 147° 15′ 31″ E
Population	319 (9 août 2016), 330 (10 août 2021)

Administration

Type	Localité (d), suburb/locality of Tasmania (d)

Oyster Cove ou Putalina, est une localité semi-rurale située dans les zones d'administration locale de Kingborough et de Huon Valley, dans les régions de Nipaluna, Hobart et du sud-est de Lutriwita, en Tasmanie. La localité se trouve à environ 20 kilomètres au sud-ouest de Kingston. Au recensement de 2021, la population est de 330 habitants^[1]. Oyster Cove, dont le nom aborigène est Putalina^[2], est une zone protégée autochtone en raison de son histoire comme lieu de détention colonial pour les Aborigènes de Tasmanie.

Avant la colonisation britannique, la région d'Oyster Cove faisait partie du territoire des Nuenonne, un peuple autochtone de Tasmanie, probablement fréquentée principalement par le clan Melukerdee de ce peuple^[3].

Une expédition navale française est arrivée dans la baie dans les années 1790, la nommant Baie d'Huîtres, d'où est dérivé le nom d'Oyster Cove^[4].

Dans les années 1820, des scieurs britanniques arrivèrent dans la région pour exploiter ses abondantes ressources forestières. John Helder Wedge (en) établit une scierie à Oyster Cove et des équipes de bûcherons bagnards (en) s'installèrent dans les environs. Ces travailleurs commirent des violences et des viols contre les Nuenonnes, la population autochtone locale, et propagèrent des maladies vénériennes. Adolescente, Truganini fut retenue à des fins d'exploitation sexuelle par des scieurs à Birchs Bay (en), non loin de là^[4].

En 1840, la station de probation d'Oyster Bay a été construite pour loger les bagnards, mais elle était trop coûteuse et a été fermée en 1847^[4].

Après la destruction de la société aborigène de Tasmanie par la colonisation britannique et les black wars, les quelque 200 survivants autochtones furent rassemblés et placés en exil forcé à l'établissement aborigène de Wybalenna, sur l'île Flinders. En 1847, l'établissement de Wybalenna ferma ses portes et les 47 autochtones restants furent transférés à Oyster Cove^[5].

Les 15 hommes, 22 femmes et 10 enfants furent placés dans un bagne abandonné et délabré. Le gérant nommé, Joseph Milligan, négligea son devoir de protection envers ces personnes malgré un salaire annuel de 600 livres sterling. Les bâtiments tombèrent en ruine, la nourriture était insuffisante et la mortalité était élevée en raison des vents froids et de l'humidité ambiante. Les enfants, comme Mathinna, furent séparés des adultes et placés à l'orphelinat de Hobart^[6].

En 1855, une enquête menée par le surveillant colonial James Erskine Calder (en) révéla que l'établissement d'Oyster Cove était dans un état de délabrement quasi complet, l'alcoolisme et la prostitution pesant lourdement sur les quinze survivants. Bien que Milligan ait été limogé de son poste de directeur, le financement de l'établissement fut encore réduit. John et Matilda Dandridge furent nommés pour le remplacer et parvinrent à améliorer les conditions de vie des survivants^[6].

Sous le nouveau régime, les résidents aborigènes bénéficiaient de certaines libertés. Les femmes, comme Truganini, Dray, Patty Clark, Wapperty et Bessy Clark, étaient autorisées à entreprendre de longues expéditions de chasse ou pour accomplir des rituels dans le bush et jusqu'à l'île Bruny. Les hommes, tels que William Lanne et Tillarbunner, pouvaient être employés sur des baleiniers. Walter George Arthur et son épouse Mary Ann se virent attribuer une parcelle de terre de trois hectares près d'Oyster Cove pour y cultiver la terre, tandis que Fanny Cochrane Smith fut autorisée à quitter le village après son mariage avec un scieur blanc local^[7].

La maladie et le désespoir régnaient à Oyster Cove, et lorsqu'un pub nommé « The Aborigine » ouvrit ses portes à proximité, à Little Oyster Cove (en), en 1858, l'alcoolisme devint endémique. En 1867, il ne restait plus que quatre habitants, et en 1872, Truganini était la seule survivante. Cette année-là, le gouvernement ferma le centre pour Aborigènes d'Oyster Cove et Truganini fut relogée chez les Dandridge à Hobart, où elle mourut en 1876^[6].

De nombreux corps et restes squelettiques d'Aborigènes morts à Oyster Cove et ailleurs furent mutilés et pillés par les colons sous prétexte de recherches scientifiques. Leurs crânes, en particulier, furent prélevés puis vendus ou donnés à des anatomistes de la colonie, de Grande-Bretagne ou d'Europe. Par exemple, le corps de William Lanne fut décapité par William Crowther à l'hôpital de Hobart, et le squelette de Truganini fut exhumé et exposé au Musée et Galerie d'art de Tasmanie. Quant au squelette de Patty Clark, il fut disséqué par Morton Allport peu après sa mort. Edward Crowther (en) et son fils, William Edward Crowther, achetèrent des terres à Oyster Cove en 1900 et, dès 1909, avaient exhumé les restes de quatorze personnes du cimetière aborigène pour leur collection^[8].

Le site a été restitué aux peuples autochtones de Tasmanie en 1995 en vertu de la loi de 1995 sur les terres aborigènes (en)^[9], et en 1999, Oyster Cove a été déclarée zone protégée autochtone (en)^[10]. À cette date, de nombreux restes squelettiques aborigènes volés avaient été rapatriés auprès de la communauté aborigène locale^[8].

Le bureau de poste d'Oyster Cove a ouvert ses portes en 1897 et a fermé en 1924. Il a rouvert en 1927 et a fermé en 1964^[11].

En 1894, l'enseignante Lily Poulett-Harris (en) a créé la première ligue de cricket féminine en Australie à Oyster Cove, le Oyster Cove Ladies Club^[12].

Oyster Cove a été officiellement reconnue comme localité en 1968^[13].

La rive du canal d'Entrecasteaux forme la limite orientale^[12].

La Channel Highway (en) (route B68) traverse la région du nord au sud. La route C626 (Nicholls Rivulet Road) commence à une intersection avec la B68 et se dirige vers l'ouest jusqu'à sa sortie^[13],[12].

(en) Kristyn Harman, « ‘As Much as They Can Gorge’: Colonial Containment and Indigenous Tasmanian Mobility at Oyster Cove Aboriginal Station », dans Rachel Standfield (ed.), Indigenous Mobilities: Across and Beyond the Antipodes, Australian National University Press, 2018 (lire en ligne)

• Les Passagers anglais par Matthew Kneale.

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