Paris dans tous ses siècles

Paris dans tous ses siècles est un roman de Charles Dantzig, publié le 10 janvier 2024 aux éditions Grasset.

Paris dans tous ses siècles est un roman choral dont le véritable protagoniste est la ville de Paris elle-même. Autour de deux personnages centraux — Victor, écrivain vieillissant qui ne parvient plus à écrire et s'est reconverti en commentateur mondain grincheux, et Gabrielle, son amie galeriste quinquagénaire — gravite une constellation de figures parisiennes : leurs enfants respectifs, des étudiants aux Beaux-Arts, des provinciaux en quête de reconnaissance, un escort brésilien. Aux côtés des humains circulent des animaux dotés de parole, dont un teckel prénommé Guillaume et un chat baptisé Xanax, ainsi qu'une mouette qui ouvre le roman en survolant la capitale.

La construction formelle du livre est inventive. Des « déroulés historiques » surgissent ponctuellement dans le récit : le bitume des rues se soulève, des rambardes apparaissent, et les personnages se retrouvent spectateurs de scènes du passé parisien, de l'hôtel de Rambouillet jusqu'à la Libération. Des bribes de conversations anonymes, saisies au fil des déambulations, sont notées en bas de page. L'approche de l'histoire de Paris est résolument non chronologique, passant sans transition d'une époque à une autre.

Le roman convoque en arrière-plan la tradition des grands romans urbains du XXe siècle — Ulysse de Joyce, Berlin Alexanderplatz de Döblin, Pétersbourg de Biély — et propose le tableau contemporain d'une capitale que Dantzig présente comme le théâtre permanent du jugement et de l'ambition.

Le roman bénéficie d'une large couverture médiatique lors de la rentrée de janvier 2024, en France comme en Belgique, en Suisse et au Liban. En France, il est notamment salué dans Les Échos^[1], Le Figaro^[2], Le Point^[3], Transfuge^[4] et fait l'objet d'un portrait d'Étienne de Montety dans Le Figaro du 18 janvier 2024. À la radio, une émission d'une heure sur Radio J réunit Josyane Savigneau et William Marx, professeur au Collège de France, autour du livre.

Dans Transfuge, Vincent Jaury salue « un roman fantaisiste » et « un vrai régal »^[4].

Pour Zone Critique, Erwan Mas souligne que Dantzig « réussit à redonner toute sa texture à la capitale, prisonnière d'une gangue d'images d'Épinal », et qu'il « redessine les contours du mythe à partir de ses habitants ». Le même critique note que le roman « repose sur un parti pris ambitieux » et que l'auteur « n'hésite pas à briser le lien pudique entre protagoniste et lecteur, ce qui contribue à déstabiliser, mais aussi à dynamiser la narration »^[5].

En Belgique, la réception est également favorable : la critique de La Libre Belgique retient « un roman à la forme ébouriffante, très désarçonnant, très libre, fantaisiste, où les animaux parlent, les mouettes font les loopings, où on entend le brouhaha des rues »^[6].

Charles Dantzig reçoit pour ce roman le prix Balzac en 2024.

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