Petit temple d'Abou Simbel

Temple de l’Égypte antique
Divinité	Hathor-Néfertari
Époque	Nouvel Empire
Constructeur	Ramsès II
Coordonnées	22° 20′ 15″ N, 31° 37′ 36″ E

Le petit temple d'Abou Simbel est un spéos situé à Abou Simbel en Égypte. Il a été creusé dans le mamelon rocheux d'Ibchek et était dédié à la déesse Hathor d'Ibchek et à la grande épouse royale de Ramsès II, la reine Néfertari.

Culte

La façade du petit temple d'Abou Simbel. Avril 2022.

Le Petit temple était dédié à la déesse Hathor d'Ibchek et à Néfertari. Il porte le nom de « Néfertari, pour qui Rê brille ». Dans la mythologie égyptienne, Hathor était l'épouse d'Horus et la déesse principale de l'ancienne cité égyptienne d'Ibchek, située près du complexe du temple. L'apparence de Ramsès II, liée à sa fonction royale, correspondait à celle d'Horus à tête de faucon dans le Grand temple, nommé Horus de Méha. Suivant un principe théologique similaire, il fit construire le petit temple pour sa grande épouse royale, Néfertari, qui y représente la déesse Hathor en tant qu'épouse royale. Une inscription sur une colonne à l'intérieur du temple se lit comme suit : « Ramsès, homme de foi, favori d'Amon, créa cette demeure céleste pour sa bien-aimée épouse royale, Néfertari ». La titulature royale présente dans le temple montre une graphie en usage avant l'an 21, à l'exception du mur du fond du sanctuaire. On peut en déduire que le temple était achevé et en usage avant la mort de la reine Néfertari, survenue peu après l'an 21^[1].

Architecture

Façade

À environ 150 mètres au nord-est du Grand temple d'Abou Simbel se dresse le Petit temple, creusé dans le mamelon rocheux d'Ibchek. La façade, taillée dans la roche, est composée de six figures dressées, sculptées à même la roche et affleurant le sol, chacune avec la jambe gauche légèrement avancée, représentent Ramsès II et son épouse Néfertari sous les traits d'Hathor. Les six statues sont séparées par des piliers ornés de hiéroglyphes finement gravés et mesurent toutes plus de dix mètres de haut. Cette hauteur constituait un privilège particulier pour Néfertari, car les épouses royales étaient généralement représentées plus petites, comme c'est également le cas au Grand temple d'Abou Simbel^[2]. Ici, les enfants du couple royal, représentés en taille réduite, figurent à côté des statues de leurs parents :

aux côtés des figures centrales du roi : les princes Amonherkhépeshef et Parêherouenemef^[3],
aux côtés des figures du roi les plus à droite et à gauche : les princes Méryrê et Méryatoum^[3],
aux côtés des figures de la reine : les princesses Mérytamon et Hénouttaouy^[3].

Les deux statues de la reine portent sur leur tête le disque solaire orné de deux grandes plumes entre les cornes d'Hathor, la déesse-vache. Chacune tient un sistre, instrument dédié à Hathor, dans sa main gauche et plaqué contre sa poitrine^[2]. Elles sont flanquées de quatre statues royales aux représentations différentes. Sur le côté gauche de la façade, les deux statues du roi portent la couronne blanche de Haute-Égypte ; la statue à droite de l'entrée est ornée de la double couronne de Haute et Basse-Égypte ; et la tête de la statue de Ramsès, à droite de la façade, est recouverte d'une coiffe ornée de cornes de bélier, surmontée d'un disque solaire orné de deux grandes plumes d'autruche ; il s'agit de la couronne hénou^[2]. La statue à droite de l'entrée est nommée « le Soleil des Souverains, aimé d'Atoum » (Rˁ-n(y)-Ḥkȝ.w mry-Tm), tandis que celle à gauche de l'entrée est nommée « le Souverain des Deux Terres, aimé d'Amon » (Ḥkȝ-Tȝ.wy mry-Jmn)^[2].

Statues en façade du temple

Intérieur

Le petit temple s'enfonce de vingt-et-un mètres dans la roche. Construit à l'instar du grand temple, avec le sanctuaire à son extrémité, il présente toutefois un plan plus simple. La porte du temple est surmontée d'un bas-relief sous une frise d'uræus : deux scènes d'offrande en miroir, à gauche Ramsès offre des vases de vin à Amon-Rê, à droite, il effectue une fumigation d'encens devant Horus de Méha coiffé de la double couronne. Au-dessus de cette frise se trouvent des cartouches portant le nom de Ramsès II. Des reliefs ornent les deux côtés de l'entrée : à gauche, l'hommage du roi à la déesse Hathor maîtresse d'Ibchek par la présentation d'une offrande ; à droite, une scène de Néfertari vénérant Isis^[2]. On pénètre ensuite dans une salle à trois nefs, chacune divisée par trois piliers reliés par des architraves le long de la nef centrale. Les piliers faisant face à cette dernière sont ornés de têtes stylisées de la déesse Hathor. [39] Parmi eux, des hiéroglyphes décrivent des épisodes de la vie de Néfertari et de Ramsès^[4].

La salle à six piliers du petit temple, également appelée ici pronaos car première salle du temple, est principalement ornée de scènes religieuses. Diverses divinités de la mythologie égyptienne sont représentées sur les côtés des piliers d'Hathor. Sur le mur oriental de la salle, se trouvent deux scènes similaires de massacres rituels d'ennemis étrangers par Ramsès II en présence des dieux : d'un côté un Nubien massacré en présence d'Amon-Rê, de l'autre un Asiatique massacré en présence d'Horus de Méha. Sur le mur sud se succèdent quatre scènes où fugurent des divinités du Sud : le roi en présence d'Hathor d'Ibchek, le roi couronné par Seth d'Ombos, la reine présentant le sistre et des papyrus à la déesse Anouket d'Éléphantine, enfin le roi présentant Maât au dieu Amon-Rê. Sur le mur nord se succèdent également quatre scènes où fugurent des divinités du Nord : le roi consacrant des offrandes au dieu Ptah de Memphis, le roi effectuant une libation devant Héryshef d'Héracléopolis Magna, la reine présentant les sistres à Hathor d'Héliopolis, enfin le roi offrant des vases à vin à Rê-Horakhty d'Héliopolis. Le mur du fond, occidental, est percé de trois portes dannant sur un vestibule, division correspondant à la division de la salle en trois sections par les piliers d'Hathor ; entre ces portes se trouvent deux scènes similaires : d'une part la reine faisant offrande à Hathor d'Ibchek, de l'autre à Mout. Les montants de la porte centrale sont ornés de figurations du roi invitant à entrer au cœur du temple, le roi étant couronné de la couronne rouge à droite et de la couronne blanche à gauche^[5].

Sur le mur oriental du vestibule, percé des trois portes, la reine est très présente : sur chacun des linteaux des portes latérales, le nom de la reine est inscrit, entouré de deux déesses Nekhbet déployant leurs ailes protectrices ; entre les portes, l'une des scènes montre la reine couronnée par les déesses Hathor d'Ibchek et Mout, l'autre montre la reine accompagnant le roi faisant offrande à la déesse Taouret, figurée de façon anthropomorphe. Chacun des murs latéraux est percé d'une porte menant à une pièce anépigraphe. Au dessus de chaque porte est représenté, d'un côté la reine, de l'autre le roi faisant offrande à une déesse Hathor figurée sous la forme d'une vache debout dans une barque entourée de papyrus. Le mur du fond, occidental, percé de la porte menant au sanctuaire, est orné de quatre scènes, deux de chaque côté de la porte : pour les scènes latérale, côté gauche, le roi fait offrande aux Horus de Miam, Baki et Bouhen, et côté droit, la reine fait offrande à la triade d'Éléphantine (Khnoum, Satet et Anouket) ; pour les scènes centres, le roi fait offrande côté gauche à Amon-Rê, côté droit à Rê-Horakhty. Le linteau montre une double scène où le roi et la reine font offrande à Hathor d'Ibchek et à Mout. Les montant de la porte figures le roi invitant à entre dans le sanctuaire^[6].

Le mur sud du sanctuaire montre la reine présentant le sistre et l'encensoir à deux déesses assises, Mout et Hathor. Sur le mur nord, le roi effectue un encensement et une libation devant le couple royal trônant et divinisé. Le mur du fond est précé d'une niche, légèrement décalé sur la droite. Cette niche est surmontée d'une frise d'uræus, les montants encadrant la niche sont sculptés en forme de sistres hathoriques. À l'intérieur de la niche est représentée la déesse Hathor d'Ibchek, sous la forme d'une vache sacrée sortant d'une montagne, et poussant une figure du roi. Du côté gauche, un relief montre le roi offrant des papyrus à la déesse. L'ensemble est encadré de deux colonnes hiéroglyphiques mentionnant les principaux noms du roi, « aimé d'Hathor maîtresse d'Ibchek »^[1].