Pierre Vial (explorateur)

Pierre Vial est un explorateur français né en 1740 à Lyon et mort en octobre 1814 à Santa Fe (Nouveau-Mexique). Il vécut vécut parmi les Comanches et les Wichitas à l'époque de la Louisiane française et de la Louisiane espagnole ce qu lui valut le surnom de Manitou.

Pierre Vial naît en 1740 à Lyon.

En 1763, le traité de Paris donne le Canada et la partie orientale de la Louisiane française aux Anglais et la Louisiane française (située à l'Ouest du Mississippi) aux Espagnols. Le pouvoir colonial espagnol envoie de petites garnisons en Louisiane, notamment à La Nouvelle-Orléans et à Saint-Louis sur le Missouri, devenu la capitale de la Haute-Louisiane. Afin d'assurer sa domination sur une population essentiellement française et canadienne-française, les autorités espagnoles s'appuyèrent sur la collaboration des édiles français pour gouverner. Les gouverneurs nommés par l'Espagne furent en partie d'origine franco-louisianaise et afin de contenir les poussées expansionnistes anglaises, les autorités espagnoles favorisèrent l'exploration de l'immense territoire louisianais par des explorateurs français, et canadiens, tels que Jean-Baptiste Truteau de Saint-Louis sur le Missouri et de Pierre Vial.

Pierre Vial part pour le Nouveau Monde. Il traverse les Grandes Plaines puis vit avec les Comanches et les Wichitas. En 1779, il est auprès des Natchitoches dans la région de la rivière Rouge, quand il est sollicité par les autorités espagnoles pour explorer cet immense territoire louisianais. Il aide plusieurs expéditions espagnoles notamment dans le but d'arrêter l'expédition Lewis et Clark.

À l'automne 1784, Vial arrive à San Antonio, la capitale du Texas espagnol avec une délégation de deux autres Français et de quatre chefs Amérindiens pour proposer d'établir des relations entre les Wichitas et les Espagnols. Après un accord de bon voisinage et de paix avec les Wichitas, les autorités espagnoles persuadent Pierre Vial d'accomplir une mission de paix avec les Comanches qui ont régulièrement menés des raids contre la colonie espagnole du Texas. Pierre Vial convainc plusieurs chefs Comanches de se rendre à San Antonio pour négocier une paix avec les Espagnols, paix qui sera respectée pendant près de 35 ans.

En 1792, il rallie San Antonio à Saint-Louis en longeant la rivière Pecos. Il découvre la piste de Santa Fe dans la région de la rivière Arkansas^[1].

Après la vente de la Louisiane, Pierre Vial rencontre Meriwether Lewis qui l'autorise à chasser sur la rivière Missouri. Par la suite, vieillissant, il travaille, dans le Nouveau-Mexique, comme interprète pour les autorités espagnoles. Il meurt à Santa Fe en octobre 1814.

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• Voyage à l'intérieur de la Louisiane
• (en) Biographie de Pierre Vial

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