Pouvoir symbolique

Le pouvoir symbolique ou la domination symbolique désignent l'ensemble des dominations culturelle et sociale qui, sans apparaître comme tel, agissent sur les représentations et les actions des individus.

Introduit par Pierre Bourdieu, notamment dans un article de 1977^[1] intitulé « Sur le pouvoir symbolique », le pouvoir symbolique a une importance particulière dans les systèmes de domination car il participe à l'instauration d'une violence symbolique et d'une hiérarchisation tacite des positions et rapports sociaux. C'est par l'inégale répartition du capital symbolique qu'apparaît une domination symbolique. Il est à l'origine des inégalités sociales comme le racisme ou les inégalités hommes-femmes. Le pouvoir symbolique vit de sa non-reconnaissance comme pouvoir. Dans le cas contraire, s'il est mis au jour, il perd sa capacité dominatrice. Ainsi, lorsque Bourdieu publie son ouvrage La Domination masculine, c'est pour mettre en évidence le pouvoir symbolique que les hommes ont sur les femmes et qui les assujettit sans être réprimé. Enfin, la force du pouvoir ou de la domination symbolique réside dans l'acceptation de la domination par le dominé, qui permet donc à cette domination de perdurer.

En 2002, Pierre Bourdieu définit le pouvoir symbolique comme « un pouvoir qui est en mesure de se faire reconnaître, d’obtenir la reconnaissance ; c’est-à-dire un pouvoir (économique, politique, culturel ou autre) qui a le pouvoir de se faire méconnaître dans sa vérité de pouvoir, de violence et d’arbitraire. L’efficacité propre de ce pouvoir s’exerce non dans l’ordre de la force physique, mais dans l’ordre du sens de la connaissance^[2]. »

• Violence symbolique
• Violence structurelle
• Exclusion sociale
• Pouvoir (sciences sociales)
• Théorie de la dominance sociale

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Universalis

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