Prieuré de Woodspring

Prieuré de Woodspring
Géographie
Pays
Région
Comté cérémonial
Zone
Village
Coordonnées
51° 23′ 25″ N, 2° 56′ 43″ O
Fonctionnement
Statut
Patrimonialité
Monument classé de grade I (d) ()
Monument inscrit ()
Histoire
Fondation
XIIIe siècle
Dissolution
Carte

Le prieuré de Woodspring (à l'origine Worsprynge[1] ou Worspring) est un ancien prieuré augustinien. Il se situe près du promontoire calcaire de Sand Point et de Middle Hope, propriété du National Trust, à environ 3 milles (5 km) de l'estuaire de la Severn, au nord-est de Weston-super-Mare, dans le North Somerset. De nombreux bâtiments sont classés Grade I, et l'ensemble du site est classé monument historique.

Le prieuré est fondé au début du XIIIe siècle par William de Courtney et dédié à Thomas Becket. La petite communauté y construit une église et des logements monastiques au cours du siècle suivant. Les chanoines victorins sont influencés par les cisterciens qui valorisent le travail manuel et l'autonomie. Ainsi, les clercs ordonnés travaillent à la ferme et assurent le service religieux dans les églises environnantes. Malgré des dotations foncières, le prieuré ne devient riche qu'au XVe siècle, période à laquelle sont entrepris de nouveaux travaux de construction, notamment l'église, l'infirmerie et la grange actuelles. Dissous en 1536, il appartient ensuite à des nobles locaux qui le louent à des agriculteurs des environs. En 1968, le National Trust acquiert le prieuré et les terres adjacentes de Middle Hope dans le cadre du projet Neptune. L'année suivante, le prieuré est confié au Landmark Trust, qui consacre vingt ans à sa restauration et loue aujourd'hui la ferme comme gîte touristique.

Les bâtiments subsistants comprennent l'église du prieuré, qui remplace au XVe siècle l'édifice du XIIIe siècle, une infirmerie, une grange et le logement du prieuré du XVIe siècle, transformé en ferme. L'ensemble du site s'organise autour d'un cloître central dont il ne reste aujourd'hui que les murs est et ouest de la salle capitulaire ; la sacristie, le réfectoire, la salle capitulaire, la chapelle de la Vierge et le parloir ont été démolis. L'ancien conseil de district et la circonscription parlementaire tiraient tous deux leur nom du prieuré.

Histoire

Fondation

L'infirmerie depuis le sud

Le prieuré est fondé au début du XIIIe siècle et dédié à Thomas Becket. Son fondateur, William de Courtney, est le petit-fils de Reginald Fitzurse, l'un des assassins de Becket. En 1849, un reliquaire est découvert dans l'église Saint-Paul de Kewstoke. On pense qu'il provenait du prieuré et contenait le sang de Thomas Becket. Il aurait été transféré à Saint-Paul pour y être mis en sécurité lors de la dissolution des monastères et se trouve aujourd'hui au musée du Somerset à Taunton[2]. Le premier bâtiment est achevé en 1242, comme le décrit une lettre à Jocelin de Wells[3]. En 1283, John de Botetourt, 1er baron Botetourt, gardien de la forêt de Dean, reçoit l'ordre de livrer dix chênes de la forêt au prieur de Woodspring. La fondation est confirmée par Édouard II en 1325[3]. Elle abrite une petite communauté de chanoines victorins[4]. L'ordre victorin est fondé à l'abbaye Saint-Victor de Paris et fonde l'abbaye Saint-Augustin de Bristol, qui devient la cathédrale de Bristol[5],[6]. Les membres du prieuré sont influencés par les cisterciens, qui valorisent le travail manuel et l'autosuffisance ; ainsi, les clercs ordonnés travaillent à la ferme[6]. Le prieuré fournit également le clergé de l'église paroissiale Saint-Paul de Kewstoke[7].

Le site du cloître vu de l'ouest

Le prieuré, ainsi que d'autres édifices religieux comme l'abbaye de Glastonbury et la cathédrale de Wells, contribue à l'assèchement d'une partie des vasières et des marais salants des Somerset Levels. William de Courtenay fait don des manoirs de Woodspring, Worle et Locking au prieuré, mais celui-ci reste pauvre pendant la majeure partie de son existence, William Button lui léguant seulement 210 marks en 1277[5]. En 1317, bien que les premiers bâtiments de l'église soient achevés, celle-ci n'a pas encore été consacrée et l'évêque John Droxford leur inflige donc une amende de 20 marks[5]. D'autres difficultés financières surviennent lorsque, lors de l'épidémie de peste noire en 1348, il faut nommer des pasteurs successifs aux églises locales, et que l'église du prieuré subit un incendie[5]. Aux XVe et XVIe siècles, un bienfaiteur inconnu permet d'entreprendre des travaux d'agrandissement et de construction. Certains pensent qu'une partie du financement pourrait provenir de contrebandiers qui accostaient près du prieuré et échappaient ainsi aux droits de douane[5]. L'église du prieuré et la grande grange sont construites en même temps qu'une partie du logement du prieur[6].

Dissolution

L'église du prieuré et la ferme

En 1536, Henri VIII, par une série de procédures administratives et juridiques, dissout les monastères, prieurés, couvents d'Angleterre. Il s'approprie leurs revenus, dispose de leurs biens et pourvoit au sort de leurs anciens membres et à la continuité de leurs fonctions. Il est habilité à agir ainsi en Angleterre et au Pays de Galles par l'Acte de suprématie, voté par le Parlement en 1534, qui fait de lui le chef suprême de l'Église d'Angleterre, séparant ainsi l'Angleterre de l'autorité papale, ainsi que par le Premier Acte de Suppression (1536) et le Second Acte de Suppression (1539)[8]. Roger Tormenton avait été élu prieur de Woodspring en 1525 et, en 1534, il reconnait la suprématie du roi, ayant déjà vendu un tiers des biens du prieuré à Thomas Horner de Mells Manor[5], mais le , la communauté est dissoute, laissant des revenus de 87 livres, 2 shillings et 11 pences[9]. Certains trésors du prieuré sont distribués aux églises voisines[10]. Outre le reliquaire qui est donné à St Paul's à Kewstoke, les miséricordes sculptées sont données à St Martin's à Worle et la chaire sculptée à l'église St Lawrence à Wick St. Lawrence[5].

Après la dissolution des monastères, le prieuré est octroyé à William St Loe et loué à Edward Fetyplace de Donnington, dans le Berkshire, qui le transforme en ferme[9]. Le chœur est démoli, un étage est construit dans le bas-côté nord et de grandes fenêtres sont murées[6]. En 1566, il est vendu à William Carr, député de Bristol, qui achève la transformation du prieuré en manoir[9]. À la fin du XVIIe siècle, la famille Pigott en hérite, et reste propriétaire pendant 200 ans, notamment les Smyth-Pigott, apparentés à la famille Smyth, propriétaire d'Ashton Court[9]. Au XVIIe siècle, il appartient à Ralph Hopton, commandant royaliste durant la guerre civile anglaise[5].

La ferme

De la période post-médiévale jusqu'au début du XVIIIe siècle, l'édifice sert d'hôpital pour la population locale[10]. Des travaux de restauration sont entrepris en 1829[11]. Des fouilles menées en 1885 mettent au jour des carreaux de sol ornés d'armoiries et un pavement du XIVe siècle sous lequel se trouvent plusieurs cercueils. D'après les résultats de relevés ultérieurs de résistivité et de Gradiomètre, il est possible qu'un jardin Tudor formel et des étangs à poissons aient également existé[10].

La ferme est endommagée par un incendie en 1897[12]. En 1926, le propriétaire, le joueur de cricket du Somerset, Major Vernon Hill, propose le prieuré à la vente au conseil municipal, mais celui-ci ne l'acquiert pas[13]. Major et Mme Hill restent propriétaires du prieuré jusqu'en 1928[14], date à laquelle il est racheté par l'Agricultural Land Company et loué à des agriculteurs locaux[5]. En 1932, il accueille le Flying Circus d'Alan Cobham, qui y présente des démonstrations aériennes[5]. En 1968, le prieuré et les terres adjacentes de Middle Hope sont acquis par le National Trust dans le cadre du projet Neptune[5],[9].

Restauration

Le prieuré, alors en ruine, est repris par le Landmark Trust en 1969. Au cours des vingt années suivantes, des travaux de restauration sont entrepris. Dans un premier temps, ils concernent l'église et l'infirmerie, avec l'enlèvement du lierre et la réfection des toitures. Les murs de l'infirmerie doivent être maintenus en place par une poutre annulaire en béton[11].

L'église est maintenant un petit musée avec des photographies et des informations sur l'histoire du prieuré et sa rénovation par le Landmark Trust tandis que la maison d'hôtes attenante est louée comme hébergement de vacances.

Architecture

La grange

La grange du XVe siècle, le mur est du cloître, le corps de ferme, le corps de garde, les portes et le bloc d'équitation, l'infirmerie, et le mur ouest sont tous des bâtiments classés.

L'ensemble du site est organisé autour d'un cloître central dont il ne reste aujourd'hui que les murs est et ouest de la salle capitulaire. La sacristie, le réfectoire, la salle capitulaire, la chapelle de la Vierge et le parloir ont été démolis. Le corps de garde, les portes, le montoir à six marches et le mur ouest sont également visibles, attenants à la ferme.

L'église d'origine du XIIIe siècle n'existe plus. Cependant, l'église actuelle, de style Gothique perpendiculaire, possède une nef à deux travées, un bas-côté nord et une tour à deux niveaux de 65 pieds de haut[15]. La tour repose sur une base du XIIIe siècle d'où l'on peut encore apercevoir la tourelle d'escalier courte et les fenêtres à remplage. Le parapet à quatre lobes date de 1829[5]. La façade ouest mêle pierre triasique de l'édifice du XIIIe siècle et pierre de Dundry du XVe siècle. La porte principale est partiellement murée et sert de fenêtre, les grandes fenêtres supérieures sont également murées[5].

Le mur ouest du cloître et l'emplacement des étangs à poissons

Le logement du prieur, du XVIe siècle, a été converti en ferme, avec des modifications importantes en 1701. La grange du XVe siècle est à 50 mètres au nord ouest de l'église. L'ancienne infirmerie date également du XVe siècle.

Le prieuré a donné son nom au district de Woodspring, qui faisait partie de l'ancien comté d'Avon (de 1974 à 1996) et qui est aujourd'hui connu sous le nom de North Somerset[16]. Entre 1983 et 2010, la circonscription parlementaire de Woodspring a également porté le nom du prieuré[17].

Références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Woodspring Priory » (voir la liste des auteurs).
  1. ↑ « Woodspring Priory », Exeter and Plymouth Gazette, British Newspaper Archive,‎ (lire en ligne Inscription nécessaire, consulté le )
  2. ↑ « Local History », Kewstoke Village (consulté le )
  3. « Houses of Augustinian canons: The priory of Worspring », A History of the County of Somerset: Volume 2, Institute of Historical Research, (consulté le )
  4. ↑ Charles Greenwood, Famous Houses of the West Country, Bath, Kingsmead Press, , 109–111 p. (ISBN 978-0-901571-87-8)
  5. David John Tomalin et Christopher Crook, Woodspring Priory, The Landmark Trust,
  6. « Woodspring Priory — History » [archive du ], Landmark Trust (consulté le )
  7. ↑ Calder, « Early Ecclesiastical Sites in Somerset: Three Case Studies » [archive du ], Somerset Archaeology and Natural History Society (consulté le )
  8. ↑ Arthur Geoffrey Dickens, The English Reformation, London, B. T. Batsford, (ISBN 978-0-271-02868-2)
  9. Tim Longman, « Archaeological Watching Brief at Woodspring Priory », sur Archaeology Data Services, Bristol and Region Archaeological Services, (consulté le )
  10. Vince Russett, « Gradiometry & Resistivity Surveys at Woodspring Priory », Yatton, Congresbury, Claverham and Cleeve Archaeological Research Team (consulté le )
  11. « Woodspring Priory — Restoration » [archive du ], Landmark Trust (consulté le )
  12. ↑ « Fire at Woodspring Priory », Bath Chronicle and Weekly Gazette, British Newspaper Archive,‎ (lire en ligne Inscription nécessaire, consulté le )
  13. ↑ « Woodspring Priory Estate Development », Western Daily Press, British Newspaper Archive,‎ (lire en ligne Inscription nécessaire, consulté le )
  14. ↑ « Major V.T. Hill Death of Oxford Blue and Somerset Cricketer », Gloucestershire Echo, British Newspaper Archive,‎ (lire en ligne Inscription nécessaire, consulté le )
  15. ↑ John Rutter, The Westonian guide; including a descriptive account of Woodspring priory, and of Brockley hall and combe, (lire en ligne), p. 50
  16. ↑ « North Somerset », Access South West, British Horse Society (consulté le )
  17. ↑ « North Somerset » [archive du ], UK Polling Report (consulté le )

Liens externes

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