Proto-tokharien

Proto-tokharien
Langues filles	Agnéen et koutchéen
Région	Bassin du Tarim
Classification par famille
- langues indo-européennes - proto-tokharien
État de conservation
Éteinte EXÉteinte Menacée CREn situation critique SESérieusement en danger DEEn danger VUVulnérable Sûre NE Non menacée Langue éteinte (EX) au sens de l’Atlas des langues en danger dans le monde

Le proto-tokharien ou tokharien commun, est la proto-langue reconstruite des langues tokhariennes, branche éteinte des langues indo-européennes.

Le proto-tokharien est l'ancêtre reconstitué non attesté d'une branche indo-européenne éponyme éteinte, connue grâce à des manuscrits datant du Ve au VIIIe siècle de notre ère, découverts à la limite nord du bassin du Tarim et du désert de Lop. La découverte de cette famille de langues au début du XXe siècle a remis en question l'idée alors dominante d'une division est-ouest de la famille des langues indo-européennes sur l'isoglosse centum-satem, et a relancé les recherches sur cette famille.

Les documents attestent de l'existence de deux langues étroitement apparentées : le tokharien A (également appelé tokharien oriental, agnéen ou turfanien) et le tokharien B (tokharien occidental ou koutchéen). Le contenu des textes suggère que le tokharien A était plus archaïque et servait de langue liturgique bouddhiste, tandis que le tokharien B était plus activement parlé dans toute la région, de Turfan à l'est jusqu'à Tumshuq à l'ouest. Un ensemble d'emprunts lexicaux et de noms trouvés dans des documents en prakrit du bassin du Lop Nor a été désigné sous le nom de tokharien C (kroränien). La découverte présumée de dix textes en tokharien C écrits en alphabet kharoshthi a été réfutée.

Le tokharien A et le tokharien B, les deux principales langues issues du proto-tokharien, sont mutuellement inintelligibles, ce qui a conduit les linguistes à penser que la scission du proto-tokharien en plusieurs branches remonte à plusieurs millénaires. Appartenant à la même famille linguistique, les langues tokhariennes et leur ancêtre commun sont étudiés conjointement par les chercheurs.

• Melanie Malzahn, The Tocharian Verbal System, vol. 3, Leiden, Brill, coll. « Studies in Indo-European Languages & Linguistics », 2010 (ISBN 978-90-04-18844-0, DOI 10.1163/9789004188440, lire en ligne )

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