Régate de Henley-on-Todd

Régate de Henley-on-Todd

Présentation

Type	Événement sportif annuel (d)
Site web	henleyontodd.com.au

Localisation

Localisation	Town of Alice Springs (en)  Australie

La régate de Henley-on-Todd (en anglais : Henley-on-Todd Regatta, aussi appelée « parcours de la rivière Todd ») est une course de « bateaux », parodie d'une véritable régate (et tirant son nom de la célèbre régate royale de Henley-on-Thames), qui se tient chaque année dans le lit sablonneux et sec de la rivière Todd à Alice Springs en Australie^[1].

Chaque printemps (autour de septembre en Australie), la ville organise une parodie de régate, qui attire un grand nombre de touristes et d’habitants des environs. Nourriture et boissons sont vendues aux stands, des panneaux « Pêche interdite » sont dressés et la fête dure toute la journée. C’est la seule régate sur rivière sèche du monde^[2],[3]. Et naturellement, c’est la seule régate à avoir été annulée pour cause de pluie ou d'eau dans la rivière. C’est arrivé en 1993, lorsque l’évènement fut annulé à la suite d'inondations^[4],[5]. Elle a aussi été annulée en 2020 à cause de la pandémie de Covid-19 puis en 2024 car les organisateurs ont envoyé trop tardivement certains documents^[6].

Les « bateaux » sont faits à partir de cadres métalliques et adornés de bannières et de publicités. Les équipes de « rameurs » courent sur le sable chaud en portant leurs faux bateaux ou encore en baignoire ou dans des cages d'écureuil. Pour le grand final, les équipes s’affrontent sur des « bateaux » (des tracteurs transformés) en une grande bataille de bombes de farine et de canons à eau. Beaucoup de spectateurs sont atteints par les projectiles. Il est difficile de déterminer qui a gagné la bataille finale, les juges eux-mêmes étant souvent touchés.

Regarder des gens apparemment sains d’esprit faire la course dans des « eights » (« huits »), des « Oxford tubs » (« baignoires d’Oxford »), des « bath tubs » (« baignoires ») et des bateaux sans fond sur le sable de la rivière Todd est un spectacle unique parmi les évènements sportifs mondiaux qui attire beaucoup de participants locaux et internationaux.

Tout a commencé en 1962^[7]— et continue — comme une blague contre les colonisateurs britanniques et l’atmosphère collet-monté de leurs courses nautiques, d’ailleurs toujours d’actualité.

Reg Smith, du Bureau Météorologique d’Alice Springs, proposa d’organiser une régate, dans la succession de la célèbre Régate Royale d’Henley (à Henley-on-Thames, d’où le nom de la régate) en 1962. L’idée fut adoptée par le Rotary Club d’Alice Springs et même si la ville se situait à 1 500 kilomètres du plan d’eau le plus proche, ce ne fut jamais considéré comme un problème. La Régate de Henley-on-Todd est toujours entièrement organisée par les volontaires des trois Rotary basés à Alice Springs.

La rivière Todd fut nommée par l’arpenteur W.W. Mills en hommage à Lady Alice Todd (née Alice Gillam Bell), femme de Sir Charles Todd, receveur des postes d’Australie du Sud et esprit entrepreneur qui donna l’impulsion pour la création de la ligne télégraphique transaustralienne de Port Augusta à Darwin. La rivière est habituellement sèche, mais est sujette à inondations pendant la saison des pluies. Alice Springs fut fondée en 1871 pendant la construction de cette ligne. La 58^e édition a été organisée en 2019^[8].

• Site officiel
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica

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