Réserve naturelle de Rrajcë

Réserve naturelle de Rrajcë

Aire protégée de Rrajcë dans le parc national de Shebenik-Jabllanicë

Géographie

Pays	Albanie
Préfecture	Elbasan
Coordonnées	41° 12′ 11″ N, 20° 30′ 02″ E
Ville proche	Librazhd
Superficie	2 130 hectares

Administration

Type	Patrimoine mondial
Catégorie UICN	II
Création	1996 - 2008

La réserve naturelle de Rrajcë (albanais : Rezerva Natyrore e Rrajcës), souvent orthographié Rrajca, notamment dans les textes anglo-saxons ou destinés aux touristes, est une réserve naturelle située dans la municipalité de Librazhd dans l'est de l'Albanie. Elle a été fondée en 1996, puis intégrée au sein du parc national Shebenik‑Jabllanicë en 2008 et incluse au patrimoine mondial de l'UNSCO en 2017, elle protège 2130 hectares.

L’Albanie a créé en 1996 ses trois premières réserves naturelles strictes, dont celle de Rrajcë (sur 4 700 ha), par décision du Conseil des ministres n° 102 ; la zone a ensuite été intégrée au parc national Shebenik‑Jabllanicë le 21 mai 2008 (DCM n° 640), sous la désignation de la catégorie II de l'IUCN. Son isolement, l’accès difficile et la préservation des complexes forestiers primaires ont permis de maintenir un état quasi intact, exempt d’influence humaine en tant que zone centrale de l'aire protégée^[1]. Conformément à la loi sur les aires protégées (2002, modifiée en 2008) et à la décision du Conseil des ministres n° 640/2008, ce secteur bénéficie du premier niveau de protection appliqué aux zones centrales, où la présence humaine est strictement encadrée : la traversée de sentiers par le personnel de gestion est autorisée, mais presque toutes les autres activités sont interdites. Cette zone, avec ses complexes forestiers primaires a été préservée par son isolement relatif au sein de la vallée supérieure de la Bustrica, zone isolé et d'accès difficile. Sa surface est de 2129,45 ha, entourée d'une zone tampon de 2569,75 ha, et représente environ 6,3 % de la surface du Parc National. La création, en 2015, de l’Agence nationale des aires protégées vise à renforcer la gestion et la conservation des hêtres naturels de cette composante. Le parc et la zone appartiennent à l'état et sont gérés par la direction régionale des aires protégées (RAPA) de Elbasan. La zone de Rrajcë et la réserve intégrale de Lumi i Gashit, ont été incluses au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2017 au sein des « Forêts de hêtres primaires des Carpates et d’autres régions d’Europe » en tant qu’extension du site du patrimoine mondial naturel existant dénommé « Forêts de hêtres primaires des Carpates et des forêts de hêtres anciennes d’Allemagne »^[2].

Les forêts de hêtres primaires et anciennes de Rrajcë se trouvent au centre-est de l'Albanie, dans le district de Librazhd de la préfecture de Elbasan^[2]. Elles font partie du parc national Shebeniku‑Jabllanicë, à la frontière entre l'Albanie et la Macédoine du Nord, dans la partie balkanique du Ceinture Verte européenne^[3]. Le site repose sur des substrats magmatiques et calcaires. Il s’étend sur un relief escarpé, à plus de 1 000 m d’altitude, caractérisé par des hivers rigoureux et des étés frais. Le territoire comprend des ruisseaux clairs ainsi que des lacs glaciaires. Il s’agit d’une zone transfrontalière présentant une grande valeur en termes de biodiversité^[4].

La zone de Rrajcë s’étend de 700 m à 2 000 m d’altitude. Le parc national dont elle fait partie couvre une amplitude plus grande et s'étage de 300 m jusqu’à plus de 2 200 m. Le relief est caractérisé par un terrain accidenté et montagneux. Les substrats géologiques incluent des roches très anciennes d’âge paléozoïque. La région se situe à la convergence de plusieurs aires biogéographiques (massifs balkaniques, zone méditerranéenne et limite sud de l’Europe continentale), ce qui, en association avec le gradient altitudinal, a favorisé, pendant les périodes glaciaires, la conservation de reliques tertiaires rares dans les refuges balkaniques Ces facteurs conjoints expliquent la richesse et l’intérêt de la flore locale^[2].

La région présente une diversité de sols liée à pédogénèse : les sols alluviaux (fluvisols) dominent les parties les plus basses, formés sur les sédiments fluviaux ; dans le secteur sud‑ouest et le long du rivage du lac, la formation hydrique produit des gleysols à différents stades d’évolution ; autour des fluvisols, des sols colluviaux bien développés se créent sur des sédiments plus épais grâce à l’action des rivières et torrents ; une large portion de la vallée et des collines à l’ouest comporte des luvisols chromiques partiellement exploités en agriculture ; enfin, les zones montagneuses abritent divers calcisols^[2].

Le climat est méditerranéen modéré, avec une température moyenne annuelle comprise entre 7 °C et 10 °C, des précipitations annuelles de 1 300 à 1 800 mm, tout en étant légèrement influencée par des caractéristiques de climat continental.

Dans l'ensemble du parc national, outre les rivières Qarrishte et Bustrica, qui est un cours d’eau de montagne né sous le pic du Shebenik (2 250 m), la zone comprend de nombreux petits ruisseaux et au moins quatorze lacs glaciaires^[1]. Les pentes boisées abruptes sont marquées par des vallées profondes et des ravins, où la ligne naturelle d’alpage s’inscrit dans la bande de hêtres le long des murs rocheux et des champs de blocs. Les traces d’avalanche, les blocs coulissants et les éboulis témoignent d’une forte dynamique géomorphologique qui façonne fortement la structure forestière^[2].

Les caractéristiques géomorphologiques et pédologiques de la zone sont à la base d'une flore riche et intéressante dans l’ensemble du parc ; on y recense 26 espèces végétales d’intérêt patrimonial, dont 23 figurent sur la Liste rouge albanaise (dont une en danger critique, cinq en danger et sept vulnérables), deux sur la Liste rouge européenne et cinq sur la Liste rouge mondiale, huit étant endémiques ou sous‑endémiques à l’Albanie et sept endémiques des Balkans^[2].

Les forêts de hêtres primaires (Fagus sylvatica), où certains arbres dépassent les 300 ans, se présentent soit en peuplements monospécifiques, soit associés à des espèces rares telles que le pin sylvestre (Pinus sylvestris), le pin de Macédoine (Pinus peuce), le pin de Bosnie (Pinus leucodermis), le sapin blanc, le frêne, le bouleau blanc (Betula alba). Elles intègrent également des milieux humides et une végétation particulière des paysages karstiques (joncs, carex, etc.), ainsi que des prairies subalpines et alpines. On y trouve des plantes menacées ou rares, comme la violette de Dukagjini (Viola ducadjinika), ainsi que des espèces endémiques telles que Brachypodium albanicum (synonyme de Festucopsis serpentini), la geniste albanaise (Genista hassertiana), et des sous‑endémiques comme Dianthus jablanicensis ou le lys albanais (Lilium albanicum)^[4].

Dans les zones basses autour des agglomérations de Rrajcë et Sutani, l’usage traditionnel du sol a laissé des traces visibles sur la végétation. Sur les pentes très abruptes subsistent quelques fragments pâturés de forêts mixtes thermophiles de chênes de l'étage submontagnard. La végétation arbustive est dominée par le buis (Buxus sempervirens), tandis que le genévrier (Juniperus oxycedrus) et le fougère aigle (Pteridium aquilinum) sont présents en faible densité. Quelques individus de chêne pédonculé (Quercus petraea), d’érable à feuilles d’obier (Acer opulifolium), de frêne orne (Fraxinus ornus) et de charme d'orient (Carpinus orientalis) ont survécu. Les chèvres ne consomment pas le buis, ce qui explique son abondance dans ces milieux^[2].

Ces forêts constituent le cœur et le corridor biologique pour de grands mammifères relativement rares comme les ours, lynx, chamois, sanglier, chevreuil , ce qui confère à ces espaces leur importance dans l'espace balkanique. On y rencontre aussi des rapaces tels que l’aigle, le faucon et le grand tétras^[4].

• (sq) AlbNatyra, « Rrajca », sur AlbNatyra, 26 janvier 2025 (consulté le 1^er février 2026)
• KOHA, « Rrajca d’Elbasan 3 ans à l’UNESCO, la merveille naturelle qui attire les touristes en toute saison », KOHA.net,‎ 7 juillet 2020 (lire en ligne)
• (en) Abdulla Diku, Admir Seci, Lulëzim Shuka, « Old beech forests in Albania », PSEDA-ILIRIA,‎ 13 juin 2019 (lire en ligne)
• (en) « A book about Rrajca, the village with 7500 years of history » (consulté le 1^er février 2026)
• UNESCO, « European Beech Forests - Rrajca » (consulté le 1^er février 2026)

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