Résultat nul

En science, un résultat nul est un résultat expérimental qui n'est pas le résultat attendu d'après l'hypothèse testée : l'expérience ne montre pas l'effet prévu^[1]. Ce n'est pas une absence de résultat, mais un résultat différent de celui que l'hypothèse prédisait ; cela ne signifie pas nécessairement que l'hypothèse est réfutée, mais simplement que résultat ne la soutient pas. L'expression résultat nul est une traduction de la communauté scientifique latine resultarum nullus, ce qui signifie « aucune conséquence ».

En test d'hypothèse statistique, un résultat nul survient quand un résultat expérimental n'est pas significativement différent de ce qui est espéré en dessous de l'hypothèse nulle. Bien que certains effets peuvent en effet être observée, leurs probabilité (en dessous de l'hypothèse nulle) ne dépasse pas le niveau de signification statistique, à savoir, le seuil fixé avant l'expérience pour le rejet de l'hypothèse nulle. Le niveau de signification varie, mais il est souvent fixé à 0,05 (5 %).

À titre d'exemple, en physique, les résultats de l'expérience de Michelson-Morley étaient de ce type, car elle ne détecta pas la vitesse relative postulée de l'éther luminifère : les valeurs des mesures effectuées, bien que non-nulles, étaient beaucoup trop faibles pour rendre compte des résultats théoriquement attendus, ces résultats sont généralement considérés comme à l'intérieur du niveau de bruit de l'expérience^[2]. Cette expérience célèbre de détection qui a échoué a contribué à l'élaboration de la relativité restreinte.

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