Redoshi

Redoshi

Biographie

Naissance	1848 Côte des Esclaves
Décès	1937 Alabama
Nom de naissance	Redoshi
Nationalité	américaine
Activité	Agricultrice
Statut	Esclave

Autres informations

Personnes liées	Cudjoe Lewis, Zora Neale Hurston

Redoshi (vers 1848 - 1937) est une femme originaire d'Afrique de l'Ouest qui est réduite en esclavage et clandestinement introduite dans l'État américain de l'Alabama lorsqu'elle est jeune fille en 1860. Avant l'annonce de Matilda McCrear en 2020 en tant que survivante revendiquée, Redoshi est considérée comme la dernière survivante connue de la traite transatlantique des esclaves^[1].

Faite captive pendant la guerre à l'âge de 12 ans par le royaume ouest-africain du Dahomey, elle est vendue aux Américains et transportée par bateau vers les États-Unis, en violation de la loi américaine. Elle est vendue à nouveau et réduite en esclavage dans la plantation de la famille Washington M. Smith, dans le comté de Dallas , en Alabama, où son propriétaire la renomme Sally Smith^[2].

Redoshi survit à l'esclavage et aux lois Jim Crow, ainsi qu'à la période de privation du droit de vote qui suit la Reconstruction, et elle vit également pendant la Grande Dépression. Elle a la chance de rencontrer des personnes engagées dans le mouvement des droits civiques. Elle est la seule survivante connue de l'esclavage transatlantique à être filmée et interviewée pour un journal^[3].

Redoshi habite dans un village d'Afrique de l'Ouest, qui se trouve aujourd'hui au Bénin. Bien que 14 noms similaires apparaissent dans la base de données African Origins, le nom "Redoshi" est inconnu en Afrique de l'Ouest^[3]. Son village est attaqué lors d'un raid par des guerriers du Royaume du Dahomey, qui tuent son père (peut-être un chef du village) et l'emmènent captive à l'âge de 12 ans, vers 1860^[4]. Ils la vendent au capitaine américain du navire négrier illégal Clotilda. Elle est forcée d'épouser un autre captif, un homme également originaire d'Afrique de l'Ouest déjà marié et parlant une langue différente. Son mari est ensuite appelé 'Oncle Billy' ou 'Yawith'^[3].

Redoshi est emmenée à bord du Clotilda, le dernier navire connu pour avoir transporté des esclaves africains en Amérique du Nord. Ses propriétaires agissent de manière illégale, car plus de 50 ans auparavant, les États-Unis ont interdit l'importation d'esclaves^[5]. L'homme d'affaires de l'Alabama, Timothy Meaher, charge le capitaine et le navire d'une mission d'achat d'esclaves à Ouidah, une ville portuaire de l'actuel Bénin^[6].

Une fois que le navire atteint Mobile, dans le comté de Mobile, en Alabama, où vit Meaher, Redoshi et son mari sont vendus à Washington Smith, un planteur du comté de Dallas, en Alabama^[7], situé à environ 24 km à l'ouest de Selma. Smith est un homme fortuné possédant une vaste plantation à Bogue Chitto, ainsi qu'une maison en ville à Selma, et fait partie des fondateurs de la Banque de Selma^[8]. Il la rebaptise "Sally Smith'' et l'oblige à travailler dans les champs et parfois dans la grande maison^[3]. Apparemment, deux des guerriers du Dahomey qui ont kidnappé Redoshi et ses proches sont également capturés après être montés à bord du navire pour se moquer des captifs, sans remarquer que le navire mettait les voiles jusqu'à ce que le capitaine Foster leur annonce qu'eux aussi vont être transportés en Amérique. Ils travaillent aux côtés de Redoshi dans les champs, mais elle ne leur pardonne jamais^[4].

Après l'émancipation, Redoshi (17 ans)^[9] et son mari Yawith choisissent de rester vivre sur la plantation, travaillant comme métayers. À la suite du décès de Washington Smith en 1869, sa femme prend la direction de la plantation. Les planteurs, en collaboration avec les commerçants, contrôlent les finances des métayers et en tirent profit lors des comptes annuels ^[8]. Malgré leur vie dans la pauvreté, Redoshi et son mari possèdent peut-être des terres à Bogue Chitto ou dans les environs^[10]. Le couple a eu une fille qu'ils élèvent. Même si Redoshi se convertit au christianisme, elle continue à pratiquer ses traditions religieuses africaines et les transmet à sa fille^[3]. Yawith meurt dans les années 1910 ou 1920, et Redoshi est morte en 1937^[11]. Leur fille était répertoriée dans le recensement américain et dans les documents de mariage sous les noms de "Leasy", "Luth A.", "Lethe", "Letia" et "Lethy", et elle a des enfants^[3].

La chercheuse Hannah Durkin de l'Université de Newcastle reconstruit l'histoire de Redoshi et conclut qu'elle est la dernière survivante des esclaves transportés par le navire négrier illégal Clotilda lors de la traite transatlantique des esclaves^[12]. Auparavant, les historiens pensent que Cudjoe Lewis (Kossola) est le dernier survivant de la traite transatlantique des esclaves. En tant que porte-parole d'Africatown à Mobile, il est interviewé par de nombreuses personnes. Sa vie est documentée par Emma Langdon Roche dans un livre de 1914 et par Zora Neale Hurston dans un article de 1928. Hurston retourne en Alabama pour l'interviewer pendant plusieurs mois et écrit un livre sur lui, mais il n'est publié qu'en 2018, longtemps après sa mort, sous le titre Barracoon : L'histoire du dernier « Black Cargo ». Selon les sources, Sally Smith a un fils, Jessie Smith, qui est agriculteur, mais le seul enfant connu de Redoshi est une fille^[3].

Durkin remarque que les sources faisant référence à la femme ouest-africaine sont limitées. Il s'agit notamment de notes et d'une lettre de Zora Neale Hurston à Langston Hughes, qui ne sont pas publiées de son vivant, ainsi qu'une interview dans un journal de Montgomery, Alabama, datant de 1932. On peut également citer un bref apparition dans un film éducatif du gouvernement fédéral de 1938, ainsi qu'un bref compte rendu dans les mémoires d'un militant des droits civiques et diverses données du recensement américain et d'autres documents. Ces sources sont décrites comme fragmentaires, souvent « contradictoires...[;] Les lacunes et les incohérences entre ces documents contribuent à souligner l'inexprimable de l'esclavage transatlantique en tant qu'expérience vécue »^[3].

En 1928, Hurston écrit à son ami Langston Hughes au sujet de ses voyages en Alabama pour interviewer des Afro-Américains. Elle mentionne que Lewis n'est pas le seul survivant du Clotilda : elle a également rencontré une femme "très charmante", "plus âgée que Cudjoe, à environ 200 milles en amont de l'État sur la rivière Tombigbee". Hurston ne développe pas davantage sur Redoshi, mais elle a inclus le nom "Sally Smith" et des détails biographiques dans une annexe de son manuscrit, qui est publié à titre posthume sous le titre Every Tongue Got to Confess: Negro Folk-tales from the Gulf States (2001). Ce livre est basé sur le manuscrit et les notes de près de 500 de ses entretiens. Hurston ne mentionne pas Redoshi dans Barracoon, qui est centré sur Kossola et ses expériences^[3].

Redoshi, également connue sous le nom de "Tante Sally Smith", est interrogée en 1932 par le Montgomery Advertiser alors qu'elle réside dans une plantation appartenant à la famille Quarles^[13]. Selon l'article, elle aurait été capturée à l'âge de 25 ans et était considérée comme une "princesse" de la tribu des Tarkars, originaire du même village que Kossola/Cudjo Lewis, situé dans l'actuel Bénin^[13],[14]. D'après Durkin, cet article semble être le seul témoignage écrit d'une survivante du Middle Passage. Elle souligne que le récit est influencé par le point de vue du journaliste blanc et reflète ses fantasmes romantiques sur l'Afrique, renforçant ainsi les représentations traditionnelles de l'esclavage américain avant l'ère des droits civiques, le décrivant comme une pratique bienveillante et "civilisatrice"^[3].

Redoshi est filmée dans un film éducatif de 1938 intitulé "The Negro Farmer: Extension Work for Better Farming and Better Living", produit par le ministère de l'Agriculture des États-Unis en collaboration avec le Tuskegee Institute. Ce film est décrit comme une représentation paternaliste de la vie rurale des Afro-Américains, visant à freiner l'importante migration des Noirs vers les villes du nord^[3]. Bien que Redoshi apparaisse brièvement dans le film sans aucune réplique parlée, elle est la seule survivante du Clotilda et la seule femme esclave de la traite transatlantique à avoir été filmée. Ce documentaire est conservé à la Bibliothèque du Congrès^[3]. Dans l'ouvrage "Documenting Racism: African Americans in US Department of Agriculture Documentaries, 1921–42", J. Emmett Winn décrit les images en soulignant le portrait muet de "Tante Sally Smith", accompagné d'une brève biographie narrée par une voix blanche, mettant en lumière les conditions de vie précaires des agriculteurs afro-américains dans le Sud profond. Ces images s'inscrivent dans une initiative visant à promouvoir des améliorations agricoles conformes aux directives du département de l'Agriculture et à souligner le message du film selon lequel "les Noirs doivent rester dans les fermes du Sud"^[15].

Amelia Boynton Robinson, militante des droits civiques en Alabama, raconte dans ses mémoires de 1979, Bridge across Jordan, qu'elle a rencontré "tante Sally" vers 1936. Par la suite, Boynton Robinson joue un rôle dans l'organisation de l'inscription des électeurs et d'autres initiatives locales au début des années 1960. Elle souligne que Smith est originaire d'Afrique et qu'elles avaient discuté de la préservation des traditions culturelles africaines au sein de sa famille^[3]. L'historien Alston Fitts inclut une brève biographie de Redoshi dans Selma : A Bicentennial (1989, réédité en 2017), en se basant sur la "tradition familiale Quarles" et sur le récit du livre de Robinson^[4].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Redoshi » (voir la liste des auteurs).

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