Rioulf

Rioulf ou Riouf ou Riulf ou Riol ou Raoul^{[N 1]}, quidam Riulfus en latin^[1].

Le nom Rioulf (ou Riouf) est un anthroponyme masculin d'origine scandinave, issu du vieux norrois Herjólfr, lui-même directement apparenté au nom proto-nordique *HariwulfR qui signifie « le loup de l'armée » (du vieux norrois herr signifiant « armée » ou « troupe » et úlfr signifiant « loup »)^[2]. Des inscriptions runiques datant de l'Âge des Vikings et contenant cet anthroponyme ont été retrouvées au Danemark et en Suède^[2]. La pierre runique de Suède contenait l'épitaphe suivant : « HeriulfR a érigé la pierre avec FastulfR, en mémoire de son père GælfR et de son oncle Úlfviðr »^[2]. La francisation phonétique d'Herjólfr a donné Riulfus en latin et Rioulf ou Riouf en normand et en ancien français.

Rioulf est un chef viking du X^e siècle établi dans le Cotentin ou le Bessin. Il est principalement connu pour avoir défié l'autorité de Guillaume Longue-Épée, jarl des Normands de la Seine et comte de Rouen. Vers 934, il prend la tête d'une importante révolte contre le jeune prince normand, allant jusqu'à lui livrer bataille sous les murs de sa capitale. Cette rébellion met en lumière les tensions profondes, opposant les vagues d'immigration scandinaves, jalouses de leur indépendance, au pouvoir central rouennais, alors en pleine voie de francisation et de christianisation.

Au début des années 930, l'expansion viking est à son apogée en Europe. Les Scandinaves contrôlent solidement l'Islande, les îles écossaises, le royaume d'York et les comptoirs côtiers d'Irlande, tout en dirigeant la Rus' de Kiev. C’est dans ce contexte d'implantation globale que l'embryon de la future Normandie (alors appelée Terra Normannorum) commence à se développer.

À l'échelle régionale, la première moitié du X^e siècle voit le nord de la Neustrie profondément morcelé :

• Au nord-ouest : Le territoire a été réduit dès 867, lorsque Charles le Chauve a concédé le Cotentin et l'Avranchin au roi breton Salomon, en échange d'un serment de fidélité et de paix^[3].
• Au nord-est : Pour endiguer les raids vikings via le bassin de la Seine sur le royaume de Francie occidentale, Charles III le Simple signe le Traité de Saint-Clair-sur-Epte en 911^[4]. Il choisit [[Rollon]], un chef normand puissant, pour asseoir son autorité sur les autres bandes scandinaves de la Seine^[5]. Rollon reçoit la terre comprise entre l’Epte et la mer, à charge pour lui de soumettre toutes les communautés scandinaves autonomes qui se sont installées de la Basse-Seine jusqu’à la frontière bretonne alors matérialisée par la Vire^[6].

Entre ces deux zones, Rollon soumet les Bretons rebelles selon Dudon de Saint-Quentin, tandis que le chroniqueur Flodoard attribue aux Normands la cession du Bessin (Bayeux) et du Maine en 924.

Dès 927, avant la mort de son père, Guillaume Longue-Épée assume la direction effective de la principauté, désigné par une assemblée de Normands et de Bretons^[7]. Si Rollon s’appuyait sur une aristocratie majoritairement scandinave pour maintenir l’unité de sa marche administrative^[7], son fils fait face à un double défi. Il doit maintenir le réseau de fidélité avec l'aristocratie scandinave en place (et contrôler les bandes de l'Ouest), tout en intégrant ce nouvel État dans le système féodal et chrétien du royaume de Francie ^[8]. Fils de Rollon et de Poppa (fille du comte Bérenger de Bayeux)^[9], Guillaume est un prince au carrefour de deux mondes : scandinave et franc, païen et chrétien^[10]. Profondément imprégné de religion chrétienne — au point d'avoir envisagé de s'engager dans les ordres — ^[11],[12] , cette identité hybride et sa position entre deux cultures et religions^[10], va grandement conditionner sa politique et cristalliser le mécontentement de chefs vikings traditionnels comme Rioulf.

Le lieu exact où Rioulf s'est installé a fait débat entre les historiens et les annalistes. Plusieurs axes d'analyses aboutissent à des résultats différents.

L'argument principal repose sur le témoignage du chroniqueur Orderic Vital, qui désigne explicitement le chef rebelle sous le nom de « Riouf d'Évreux » (Rithulfum Ebroicensem en latin)^[13],[14].

Cette localisation est renforcée par plusieurs éléments historiques :

• Une zone d'opposition politique : Pierre Bauduin explique que l'Évrecin était une zone frontalière où l'autorité du comte de Rouen était encore fragile. Ce pagi aurait pu être le foyer de Rioulf, où une aristocratie scandinave hostile se serait soulevé à la politique de « francisation » et d'intégration au monde chrétien menée par le duc Guillaume^[15],[16].
• Les interventions militaires ultérieures : Pierre Bauduin note également qu'en 943, peu après l'assassinat de Guillaume, une intervention armée du roi Louis IV d'Outremer et d'Hugues le Grand a lieu précisément dans l'Évrecin pour lutter contre des mouvements païens. L'interprétation de François Neveux est similaire, l'événement rapporté par le chroniqueur contemporain Flodoard concernant cette intervention carolingienne tendrait à confirmer que cette région constituait probablement le foyer de la révolte viking dirigée par Rioulf^[17],[18].
• Les terres de l'Évrecin plus proches que celles du Cotentin : La profondeur d'une telle expédition militaire plaide en faveur de la proximité d'Evreux sur Rouen^[19]. Ce à quoi se range également A.Le Prevost faisant valoir que la rapidité avec laquelle les révoltés se portèrent sur Rouen ne pouvait correspondre qu'à un départ d'expédition provenant de la région d'Evreux et non du Cotentin^[19]. Jules Lair avancent deux autres objections possibles auxquelles ils n'adhèrent pas^[19]. La première est que Guillaume Longue épée ne possédait pas encore le Cotentin^[19] et la seconde et non des moindres, est qu'en se soulevant du Cotentin, Rioulf aurait dû affronter toutes ces contrées loyales au pouvoir ducal avant d'espérer pouvoir assiéger Rouen^[19].

La défense d’une origine cotentinoise pour Rioulf (ou Riouf) s'appuie principalement sur le témoignage du poète et chroniqueur Wace, ainsi que sur l'analyse de la composition sociopolitique et géographique de la Normandie occidentale au X^e siècle.

La source la plus explicite situant Rioulf dans la presqu'île de la Manche est le Roman de Rou. Wace y affirme sans ambiguïté que Rioulf était « quens de Cotentin, entre Vire et la mer »^[20][21]. L'historien Jules Lair souligne que le témoignage de Wace, bien que plus tardif (XII^e siècle), repose sur des traditions locales fortes, l'auteur étant originaire de Jersey et chanoine de Bayeux^[22].

Sur le plan sociopolitique, l'implantation scandinave dans le Cotentin différait de celle de la Basse-Seine. Selon l'historien Jean Renaud, la région a fait l'objet d'une colonisation régulière et indépendante, composée notamment de Norvégiens venus d'Irlande qui n'avaient pas souhaité passer sous l'autorité du comte de Rouen^[23][24]. Jean Renaud retient également que le soulèvement mené par Rioulf est « parti probablement de l'ouest du pays »^[25]. François Neveux décrit ainsi le Cotentin comme un foyer de traditions vikings, attaché au paganisme et à l'esprit d'égalité scandinave, en opposition au système féodal et chrétien que Guillaume Longue-Épée tentait d'imposer^[24].

La nature des revendications de l'insurrection de 934 plaide également pour une origine à l'ouest de la province. Les révoltés exigeant la cession du pays jusqu'à la Risle^[22][24], Jules Lair note que cette demande indique qu'ils ne possédaient pas encore cette terre et qu'ils provenaient donc de régions plus lointaines, plus à l'ouest, à savoir le Bessin et le Cotentin^[22]. Cette délimitation met en évidence une frontière géographique nette avec la Normandie orientale : la cité d'Évreux, située à environ 25 ou 30 kilomètres à l'est de la vallée de la Risle, reste ainsi totalement en dehors de l'aire revendiquée par Rioulf^[22]. De plus, la présence à Rouen auprès du duc de Bothon (comte de Bessin) et de l'évêque de Bayeux suggère qu'ils avaient été chassés de leurs sièges par les insurgés venant de l'ouest^[22].

Rioulf se serait installé dans le Cotentin, où il aurait fait reconstruire un ancien château mérovingien à Valognes. Son château lui aurait été confisqué après sa défaite à Rouen et confié à Anslech par Guillaume Longue-Épée^[26].

À la suite de conquêtes réalisée en Neustrie par [[Rollon]], jarl des Normands de la Seine et comte de Rouen, le territoire sous souveraineté normande s’agrandit et inclut, à partir de 924, le Bessin, le Pays d'Auge et l'Hiémois. Après la mort du Jarl, l'expédition guerrière de son héritier Guillaume Longue-Épée vers l'Ouest place le Cotentin et l'Avranchin sous sa souveraineté, donnant ainsi à son territoire les limites du futur duché de Normandie^[27]. Toutefois, l'autorité du fils de Rollon dans ces régions fraîchement conquises est précaire voire théorique.

Rioulf, comte de Cotentin et d'Évrecin^[28], et quelques autres barons normands voient d'un mauvais œil l'influence grandissante des Normands de la Seine menés par Guillaume Longue-Épée. Pour eux, celui-ci contracte des mésalliances telles que des Francs risquent de s'introduire à la Cour et au Conseil.

Rioulf conduit les révoltés jusqu'au pied du Mont-aux-Malades, sous les murs de Rouen, la capitale de Guillaume, vers 934^{[N 2]}. Bien qu'il y reproche publiquement à Guillaume Longue-Épée son origine franque de par sa mère, Poppa de Bayeux^[1], ainsi que sa politique trop favorable aux Francs^[32], Rioulf veut s'emparer à titre personnel de l'autorité sur toutes les contrées qui s'étendent de la Risle au Couesnon^[33]. Bien supérieurs en nombre, Rioulf et ses hommes sont cependant défaits par les troupes fidèles à Guillaume Longue-Épée^{[N 3]}. Rioulf battu, c'est Anslech de Bricquebec qui reçut le titre du comte du Cotentin et les fiefs du vaincu^[35].

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