Robert Henrard

Robert Henrard (ou Frère Arnold), né à Dinant le 8 avril 1617 et mort à Liège le 18 septembre 1676, est un moine bénédictin puis chartreux, sculpteur et architecte baroque de la principauté de Liège.

Robert Henrard est né à Dinant le 8 avril 1617.

Il apprend la sculpture à Dinant puis étudie cet art à Liège. Il manifeste des dons artistiques pour la sculpture en particulier dans la décoration des lieux de culte catholique. Comme beaucoup de sculpteurs, il se rend à Rome pour perfectionner sa technique. Il y rencontre François Duquesnoy, célèbre sculpteur des Pays-Bas espagnols^[1]. Au décès de ce dernier en 1643, il retourne à Liège prenant l'habit de bénédictin puis de chartreux^[2].

Vers 1644, Henrard entreprend la décoration (médaillons et statues) du monastère de la chartreuse de Liège. Frère associé par contrat aux Chartreux liégeois, Robert Henrard travaille le marbre, la pierre de sable (pour les statues de saints et saintes de l'ordre des chartreux), ainsi que le bois, et réalise des médaillons et quelques statues (Vierge, saintes, etc.) que l’on retrouve encore de nos jours dans des églises liégeoises, ainsi qu’à Verviers, voire à Maastricht. Il a pour élève Jean Del Cour qui deviendra un des plus célèbres sculpteurs liégeois^[3].

Pour la cathédrale saint Lambert de Liège, il réalise le mausolée du prince-évêque Jean-Louis d'Elderen, deux bas-reliefs représentant Jésus et la Vierge et la Descente de croix (pillés par les révolutionnaires français en 1794), en 1659, une gracieuse statue de la Vierge tenant l'Enfant Jésus, qui orne actuellement la cathédrale Saint Paul en marbre blanc et dans le chœur un autel en marbre blanc orné d'un bas-relief représentant le martyre de saint Lambert^[1].

Robert Henrard semble aussi avoir réalisé en bois le modèle de la célèbre Vierge des Avocats, pièce majeure en argent du trésor de la cathédrale Saint-Paul de Liège, un Christ pour l'Église Saint-Nicolas de Liège et une statue d'Hercule et Samson et un saint Sébastien pour l'Église Saint-Antoine de Liège, les bas reliefs d'une chapelle pour l'église des Dominicains (placés par la suite à la cathédrale Saint-Paul)^[2].

En 1662, il réalise à l'entrée du chœur de la collégiale Sainte-Croix de Liège les statues en marbre blanc de l'empereur Constantin et de sainte Hélène de Constantinople^[1]. En 1664, il sculpte la Vierge des Récollets pour la niche du portail de Notre-Dame à Verviers.

Son activité artistique ne se limite pas à la sculpture car il est également architecte. En 1671, il tire les plans destinés aux fortifications de la ville de Verviers, du moins pour la « porte de Heusy » qui subsistera jusqu’au milieu du XIX^e siècle. Il dessine également le frontispice de l'Abbaye bénédictine de la Paix Notre-Dame de Liège^[1].

Dans la dernière partie de sa vie, il devient l'abbé d'un monastère en Bavière grâce à l'intercession du prince-évêque Maximilien-Henri de Bavière.

Il décède au couvent de la Chartreuse de Liège le 18 septembre 1676.

• 1881 : Exposition de l'art ancien au pays de Liège (organisée dans le cadre des festivités du 50^e anniversaire de l'indépendance nationale), du 15 juillet au 18 septembre, cloîtres de la Cathédrale Saint-Paul et locaux de la Société libre d'émulation et de l'université, Liège (sa statue de la sainte Vierge tenant l'Enfant Jésus est exposée)^[4].
• 1924 : Exposition de l'art ancien au pays de Liège, du 20 mai au 30 juin, palais du Louvre, musée des Arts décoratifs et pavillon de Marsan, Paris (sa statue de la sainte Vierge tenant l'Enfant Jésus est exposée)^[5].

• Joseph Demarteau (rédaction de l'introduction), Comité d'organisation de l'Exposition de l'art ancien au pays de Liège, Cinquantième anniversaire de l'indépendance nationale : Exposition de l'art ancien au pays de Liège (Catalogue officiel), Liège, L. Grandmont-Donders, 1881, 539 p. (OCLC 25987364, SUDOC 014140128, lire en ligne ), p. 75 de la 1^re section : Peinture, sculpture, gravure en médailles, etc. 
• Marcel Laurent (rédaction de l'introduction), Exposition de l'art ancien au pays de Liège (Catalogue de l'exposition organisée du 20 mai au 30 juin 1924 au Palais du Louvre, au Musée des arts décoratifs et au Pavillon de Marsan), Liège, Imp. Bénard, 1924, 208 p. (OCLC 760220176, SUDOC 021664153, lire en ligne ), p. 88. 
• Berthe Lhoist-Colman et Pierre Colman, « Les sculpteurs Robert Henrard et Guillaume Cocquelé », BIAL, Liège, vol. t. XCII,‎ 1980, p. 101-149 (OCLC 901867278)

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