Romance (album de Fontaines D.C.)

Romance est le quatrième album du groupe irlandais de rock Fontaines D.C., paru en 2024. L'album a connu un succès critique et public important, recevant notamment deux nominations aux Grammy Awards 2024 et atteignant la seconde place du UK Albums Chart, seulement devancé par Short n' Sweet de Sabrina Carpenter.

Le chanteur Grian Chatten a expliqué au magazine Mojo que le groupe a préféré laisser de côté le thème de l'Irlande longuement abordé dans Skinty Fia, jugeant qu'il aurait été difficile de « sonner irlandais » dans un album voulu d'abord futuriste et dystopique - vision résumée par le terme "romance". Chatten a dit avoir commencé à entrevoir ce concept en écrivant le titre In the Modern World, « entrevoyant alors la couleur, l'année et l'atmosphère de cette ville dont on était en train d'écrire la bande-son », imaginant notamment « Tokyo à six ou sept heures du matin ». Il a aussi mis en avant l'influence des mangas japonais et du cinéma italien, davantage que des références musicales^[1]. Le groupe a notamment cité l'influence de La Grande Belleza de Paolo Sorrentino, Les Ailes du Désir de Win Wenders, Cowboy Bebop de Shin'ichirō Watanabe et Akira de Katsuhiro Ōtomo.

Le batteur Tom Coll a quant à lui décrit Romance comme le « premier vrai album studio » du groupe, s'éloignant du principe « si on ne peut pas jouer ça en live alors on laisse tomber » qui prévalait pour leurs précédents albums, et souhaitant au final ne plus être considérés comme « un groupe de rock typique avec deux guitares et une basse »^[2].

L'album a été enregistré avec le producteur James Ford, en partie aux studios La Frette dans la ville française du même nom (Val d'Oise), ainsi qu'aux studios The Church à Londres^[3],[4]. Le choix de James Ford s'est fait en raison de son travail avec le groupe Arctic Monkeys (managés par la même société que Fontaines D.C.), et après une première expérience concluante sur le titre Motorcycle Boy^[5].

La chanson Starbuster aurait été inspirée par une crise de panique de Grian Chatten à la station de métro de Saint-Pancras à Londres^[6]. Musicalement, le titre est d'après le groupe influencé par la musique hip-hop et le groupe de nu-metal américain Korn, cité plus comme une influence plus générale de l'album dans plusieurs interviews^[7],[8]. Fontaines D.C. a interprété cette chanson en live dans l'émission TV américaine The Tonight Show Starring Jimmy Fallon le 7 mai 2024^[9], ainsi que dans l'émission britannique Later with... with Jools Holland le 22 juin^[10].

La chanson In the Modern World a été écrite par Grian Chatten lors d'un séjour à Los Angeles en 2023, et s'inspire de divers éléments attachés à cette ville, parmi lesquelles la musique de Lana Del Rey et le film Sunset Boulevard (1950) de Billy Wilder^[11].

Le titre de Horseness Is the Whatness est une allusion au roman Ulysse (1922), écrit par l'écrivain irlandais James Joyce. Les paroles ont été écrites par Carlos O'Connell, qui aurait pris l'habitude de lire le roman à haute voix à sa fille^[12].

La chanson Sundowner a été principalement écrite par Conor Curley (musique et paroles), qui assure également le chant sur les couplets, en faisant la première chanson de Fontaines D.C. n'étant pas chantée uniquement par Grian Chatten^[13],[14]. Selon Conor Curley le choix de lui confier le chant sur ce titre était « accidentel »^[15].

La chanson Here's the Thing est née, selon Conor Deegan, d'une dispute entre les membres du groupe, qui ont fini par se réconcilier en écrivant ce titre^[16].

La mélodie de guitare de Favourite date de l'enregistrement de Skinty Fia, trouvée à l'époque par Carlos O'Connell^[17],[14]. Grian Chatten dit ensuite avoir composé une version longue de la chanson comportant douze couplets, finalement réduits à quatre avec le groupe^[18]. Il explique aussi avoir pensé à la chanson comme un symbole de fin et de recommencement à la fois, disant apprécier de ce fait qu'elle clôture l'album, et citant l'influence du roman Finnegans Wake de James Joyce pour sa nature cyclique^[19]. Le clip de la chanson montre le groupe en tournée à Madrid ainsi que des archives familiales de ses membres étant enfants, souhaitant ainsi « rendre hommage à leur amitié »^[20].

L'album a obtenu la note de 89/100 sur l'aggrégateur de critiques Metacritic, synonyme de « excellente réception »^[21]. Il a aussi été inclus dans les listes des meilleurs albums de 2022 de plusieurs publications musicales, parmi lesquelles Time Out (1^er), The Sunday Times (1^er), le NME (2^e place) et The Guardian (7^e).

Sophie Williams (NME) a notamment décrit Romance comme « l'album le plus abouti et fin du groupe à ce jour (...) offrant autant de moments d'émerveillement que de vraie gravité, et sonnant par instants comme un étrange pressentiment. », tandis que Alexis Petridis (The Guardian) parle de « l'album le plus abordable du groupe », sur lequel Fontaines D.C. « enrichit sa musique de mélodies pop, de petites touches de nu-metal et d'arrangements plus riches, le tout sans altérer la singularité de leur rapport au monde, toujours trouble »^[22]. Plus réservé, Sputnikmusic écrit que « Romance peut parfois sonner un peu "too much", comme une bande-annonce Marvel qui serait un peu trop ouvertement référencée, et sans grande originalité par rapport à ses modèles »^[23].

L'album a connu également un succès public important, atteignant la seconde place des charts au Royaume-Uni, et se classant dans le top 5 en Irlande, en France, en Belgique, en Suède, en Suisse, au Portugal et aux Pays-Bas. C'est par ailleurs le premier album de Fontaines D.C. à entrer dans le classement américain Billboard 200, à la 97^e place.

Romance a été nominé pour le Mercury Prize 2025^[24], et nominé deux fois aux Grammy Awards 2024, dans les catégories "meilleur album rock" et "meilleure chanson alternative" (pour Starbuster)^[25]. Cette dernière chanson a en outre été élue "chanson de l'année" par le magazine Spin^[26].

• Grian Chatten – chant principal, tambourin
• Carlos O'Connell – guitare , chœurs
• Conor Curley – guitare, piano, chœurs
• Conor Deegan – guitare basse, guitare, chœurs
• Tom Coll – batterie, percussions, guitare

Classement (2024)[27],[28],[29]	Meilleure place
Suisse	3
Allemagne	6
Autriche	7
France	3
Pays-Bas	2
Belgique (Wallonie)	2
Belgique (Flandres)	2
Finlande	32
Danemark	23
Italie	8
Espagne	9
Portugal	4
Australie	6
Nouvelle-Zélande	5
Royaume-Uni	2
Irlande	2
Etats-Unis	97

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