Routes de l'empire Ashanti

Routes de l'empire Ashanti

Géographie

Pays	Ghana

Les routes de l'empire ashanti sont un réseau de huit voies, reliées par de nombreux axes secondaires, construites à partir du XVIII^e siècle afin de connecter la capitale, Kumasi, aux villes situées au nord et au sud de l'empire ashanti. Si ces routes étaient supervisées et surveillées par le gouvernement, les voies sacrées de l'État bénéficiaient d'une attention particulière. Quatre routes principales étaient orientées vers le nord, tandis que les quatre autres étaient construites vers le sud, en direction de la côte. Le réseau routier méridional de l'empire ashanti déclina à la fin du XIX^e siècle et fut entièrement abandonné après la colonisation britannique .

Entre le XVIII^e et le XIX^e siècle, l'empire ashanti a construit et entretenu un réseau de huit routes partant de la capitale, Kumasi, et rejoignant les frontières de l'État. Ces routes étaient appelées Nkwantempon Les Grandes Routes des Ashanti^[1]. Les routes du Sud reliaient la capitale aux ports côtiers situés entre les fleuves Volta et Komoé. Les routes du Nord menaient à des villes comme Bondoukou, Daboya et Yendi, aux frontières du Grand Ashanti, où elles rejoignaient les routes commerciales transsahariennes du Nord. Le gouvernement central entretenait les routes principales, tandis que les autorités de district supervisaient les routes secondaires et locales^[1]. Comme l'a noté Wilks, Larry Yarak a suggéré en 1990 que les routes ashanti reliant Kumase à Axim via Denkyera, Wasa et Aowin, et Kumase à Elmina via Denkyera et Twifo, étaient déjà utilisées dans la première décennie du XVIIIe siècle^[2].

Chacune des Grandes Routes portait un nom. Il pouvait s'agir du nom du souverain qui l'avait fait construire ou de la province qu'elle desservait^[1]. Des haltes étaient aménagées le long des routes pour servir d' auberges aux voyageurs^[1]. Elles constituaient également une infrastructure de maintien de l'ordre pour lutter contre le banditisme signalé sur les routes^[1]. Certaines de ces haltes étaient aussi importantes que des villes, tandis que d'autres ne comptaient que quelques cabanes^[1]. Les routes spéciales, comme la route sacrée entre Kumasi et Bantama, bénéficiaient d'une attention et d'une surveillance constantes. Elles étaient pavées, régulièrement désherbées et bordées d'arbres pour offrir de l'ombre^[1].

Au début du XIXe siècle, les ponts étaient faits de troncs d'arbres non taillés, avec des mains courantes en corde qui s'étendaient d'une rive à l'autre. Sous le règne de Kwaku Dua Ier, vers 1841, de véritables ponts furent construits.

Pour construire une route, des négociations ont d'abord dû être entamées entre le gouvernement et les chefs des terres sur lesquelles le projet devait être réalisé^[1]. Les gardiens de route, connus sous le nom de Nkwansrafo Ils faisaient office de police routière sur ces routes et percevaient également des péages^[3]. Une station Nkwansrafo a été documentée à Mamfe en 1788 et à Ahenkro en 1882, par exemple^[1]. Les Akwanmofo L'Akwanmofohene était l'institution chargée de l'entretien des routes ashanti^[1]. Reindorf indique que cette institution fut créée par l'Asantehene Kusi Obodom (1750-1764) qui « ordonna la nomination d'inspecteurs pour nettoyer les routes et les chemins du royaume des nuisances ». L'Asantehene Osei Kwadwo (1764-1777) créa ensuite l' Akwanmofohene Le bureau, dont le nom se traduit par « Inspecteur en chef des nuisances et des nettoyeurs de chemins » était chargé par le gouvernement central de rémunérer les ouvriers employés par l'institution pour le déneigement des routes . Thornton observe que les Grandes Routes ont amélioré la guerre asante en permettant le déploiement rapide de l' armée ashanti ^[4].

Il existait quatre grandes routes reliant Kumasi au nord du Ghana . La première reliait Kumasi à Bondoukou, dans la province de Gyaman . La deuxième, partant de Kumasi, se terminait à Gonja . La troisième reliait Kumasi aux provinces centrales de Gonja, Guipe et Daboya, et rejoignait une route commerciale menant à Djenné . La quatrième reliait Kumasi à Salaga, Kpembe (dans l'est de Gonja) et Yendi^[1]. Des routes partaient de Salaga et Yendi vers Zabzugu, où elles se rejoignaient sur les routes caravanières en direction du Soudan central. Une branche importante de la quatrième grande route, appelée Route IV (a) par l'historien Wilks, menait d' Atebubu à Kete Krachi, selon Bowdich au début du XIXe siècle. Joseph Dupuis écrivait en 1824 que cette route était la plus privilégiée pour le transport entre Kumasi et Abomey ^[5].

La 5e route partait de Kumasi en direction du sud-est vers Accra. Des embranchements secondaires menaient à l'est d'Accra vers les villes de Ningo, Prampram et Adah . D'autres routes secondaires de la 5e route partaient à l'ouest d'Accra vers Senya Beraku et Winneba^[5] . Un embranchement important de la 5e Grande Route, appelée Route V (a) par l'historien Wilks, traversait Kwawu et passait près du fleuve Volta à Edzebeni. D'Edzebeni, la route se poursuivait vers le sud à travers les gorges du Volta jusqu'à Akwamu . À Akwamu, des routes secondaires partaient vers le Dahomey et l' Anlo le long du cours inférieur du Volta. Entre les 4e et 5e routes se trouvait une route partant de Kumasi et passant par Bonwire, Dwaben, Asokore et Mohoo à Kumawu^[5].

La 6e Grande Route partait de Kumasi et reliait Anomabu . Au début du XIXe siècle, les haltes le long de cette route comprenaient Eduabin ( région d'Ashanti ), Akrofuom, Praso et Dunkwa ^[5]. Une branche de la Route 6 se dirigeait vers l'est et plus au sud, près de Foso, en passant par Nsaba, Swedru et Winneba. Une route secondaire partait également de Dunkwa et se terminait à Mouri ^[1]. La 7e Grande Route partait de Kumasi et menait plus au sud, jusqu'à Elmina. Parmi les villes traversées par la 7e route avant Elmina figuraient Eduabin, Bekwae et Dumama^[5]. La 7e route donnait naissance à des routes secondaires menant à Komenda et Shama . Une autre route secondaire se dirigeait vers Takoradi et Axim^[5]. En 1816, Osei Bonsu entreprit la reconstruction des 6e et 7e routes à une largeur standard de 30 à 40 pieds ; elles furent ensuite redressées et désherbées. Wilks écrit que seule la 7e route fut achevée, tandis que la 6e Grande Route fut probablement retardée jusqu’en 1820^[5].

La première partie de la 8e route fut décrite par Bowdich vers 1819. Il y documentait son tracé reliant Kumasi à Dako, Trebuom ( région de l'Ouest ) et Manso Nkwanta . Wilks ajoute que la route se prolongeait plus au sud jusqu'à la ville de Saraha. Une route secondaire bifurquait de la 8e grande route à Manso Nkwanta vers Abankeseso . À Saraha, deux routes secondaires se séparaient de la 8e route, à l'est et à l'ouest du fleuve Tano ^[5]. Vers 1850, parmi les routes méridionales reliant Kumasi à la côte ivoire figurait la « route d'Aowin », qui partait de Kumasi, traversait Ahanta et rejoignait la Côte d'Ivoire. Une autre route de cette époque, décrite par l'érudit Dickson, partait « nord-est de Kumasi, passait par Juaben, puis sud-est par Akim, Akwapim, et arrivait enfin à Accra »^[5].

À la fin du XIXe siècle, certaines des Grandes Routes du Sud tombèrent en ruine après que les Ashanti eurent perdu le contrôle de territoires essentiels le long de ces routes menant à la Côte-de-l'Or britannique . Selon Wilks, certaines de ces Grandes Routes, comme la 6e, existent encore aujourd'hui sous forme de routes modernes. Il affirme que « la route moderne suit l'ancienne grande route sur la quasi-totalité de son tracé ». Les Grandes Routes du Nord furent encore utilisées tout au long du XIXe siècle, mais à la fin de celui-ci, elles tombèrent en désuétude après l'absorption de l'empire Ashanti et de ses territoires par les empires britannique, français et allemand^[1].

• Ivor Wilks, Asante in the Nineteenth Century: The Structure and Evolution of a Political Order, CUP Archive, 1989 (ISBN 9780521379946, lire en ligne)

• Portail du Ghana