Sept histoires qui reviennent de loin

Sept histoires qui reviennent de loin est un recueil de nouvelles de l'écrivain Jean-Christophe Rufin, publié en 2011. Il regroupe sept nouvelles, dont les intrigues se passent dans divers pays (Mozambique, Maurice, URSS, Sri Lanka, etc) et s'achèvent généralement par une chute. Le thème de la confrontation des époques et celui des espoirs déçus donnent son unité au recueil ^[1].

Après la rédaction de Katiba alors qu'il était en poste au Sénégal, Jean-Christophe Rufin rentre en France et retrouve du temps pour lire et écrire. Il cherche un « exercice de liberté », ce qui l'a mené à écrire des nouvelles, genre qui permet de « passer d'un pays à l'autre, d'une histoire à l'autre ».

Les personnages des nouvelles renvoient à des personnes réellement rencontrées par l'auteur, et les situations décrites sont largement vraies.

Les intrigues de la plupart des nouvelles avaient déjà été notées au fur et à mesure de rencontres, sans être développées. Jean-Christophe Rufin les qualifie de « petits romans » en raison de la clôture du récit, par opposition aux nouvelles conçues comme des instantanés, de brefs moments grossis par la narration^[2].

La fille du gouverneur de Kirghizie se passionne pour la France et désire en apprendre la langue. Victime d'un professeur malhonnête qui lui apprend le hongrois au lieu du français, elle est désespérée, lors de sa première visite en France, de n'être comprise de personne. Un jeune ambulancier d'origine hongroise sauve ses illusions en lui faisant croire que le hongrois est un français pur, oublié par les personnes vulgaires.

La descendante d'une famille esclavagiste de l'île Maurice découvre un matin une statue hindoue sur la plage devant sa maison. Pour éviter que sa plage ne devienne un lieu de pèlerinage, elle fait disparaître la statue avec l'aide de son mari. Mais, au lieu de la statue, c'est bientôt tout un temple qui est construit, et la femme préfère se donner la mort plutôt que de quitter l'île.

Un vieil amoureux de la montagne emmène sa famille en excursion dans les Dolomites, pour rejoindre le refuge Del Pietro qu'il fréquentait dans sa jeunesse. Après de longues heures de marche, alors que le groupe est mal en point et que les secours ne sont pas joignables, le vieil homme découvre que le refuge est désormais une ruine inoccupée depuis plus de dix ans.

Un jeune médecin doit constater le décès d'un homme mort à l'hôpital après y avoir passé de nombreuses années. L'empreinte de ses doigts sur les yeux du mort suscite une impression inoubliable.

Un vieil homme retrouve son amour de jeunesse après que chacun a fait sa vie de son côté.

Au cours de la guerre civile du Sri Lanka, Reiter, un travailleur humanitaire, emploie un domestique proche des séparatistes du Nord. Il a dans ses bagages la veste rayée de son père, relique de sa déportation à Buchenwald. Après une vive dispute avec son employeur sur la légitimité de l'endoctrinement des enfants en temps de guerre, le domestique de Reiter souhaite garder sa protection, et décide de nettoyer la maison encore plus qu'à l'accoutumée. De retour chez lui, Reiter découvre donc avec horreur, dans sa garde-robe, la veste de son père, lavée et repassée, avec le triangle rouge proprement recousu.

Un homme et une femme se rencontrent dans un train. À cause d'un arrêt sur les rails, la femme ne pourra pas prendre sa correspondance pour rejoindre son fiancé à Kiel. Or, c'était son unique occasion pour tomber enceinte de lui, avant que celui-ci ne parte pendant un an en Chine. La femme sait bien que sa belle-mère fera tout ce qu'elle peut pour éloigner d'elle son fils, et que si elle ne peut pas tomber enceinte immédiatement, elle ne restera pas avec son fiancé, qui est son meilleur espoir d'ascension sociale. L'homme lui propose donc d'être le père de l'enfant que souhaite la femme, ce qui noue une amitié durable que le fiancé de la femme n'apprendra jamais.

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