Sibylle de Cumes

La sibylle de Cumes est une des douze sibylles (originellement dix, leur nombre passera à douze pendant le christianisme), celle de Cumes, dans la région de Naples, en Campanie, qui apparaît dans maintes légendes. Cumes est une colonie grecque fondée par des colons de Chalcis entre 750 et 730 avant notre ère. La cité est prise par les Romains en 338 av. J.-C.

Dans un mythe, le dieu Apollon accorde à une femme de pouvoir vivre autant d'années que les grains de sable qu'elle pourrait tenir dans sa main, à la condition de l'épouser. Lorsque celle-ci refuse, le dieu Apollon, furieux, refuse de lui accorder la jeunesse éternelle. Elle s'évanouit alors dans le néant jusqu'à ce que seule sa voix reste^[1].

Elle apparaît dans la légende du roi romain Tarquin le Superbe, qui lui aurait acheté les trois derniers livres sibyllins, au prix des neuf qu'il avait refusés au préalable, après que la Sibylle eut détruit les six premiers par le feu. Les trois livres, censés contenir les destinées de l'État, deviennent les textes sacrés de l'État romain que l'on consulte lors des grands dangers^[2].

La sibylle de Cumes est celle qui fait les prédictions dans la quatrième églogue des Bucoliques de Virgile, qui sera interprétée par la suite par les penseurs chrétiens comme une prédiction de l'arrivée du Christ. En effet, cette œuvre prédit l'avènement d'un âge d'or grâce à la naissance d'un enfant^[3]. D'où sa présence sur la fresque du toit de la chapelle Sixtine peinte par Michel-Ange au Vatican et autres fresques chrétiennes.

• La sibylle de Cumes apparaît dans l'Énéide de Virgile : Énée la consulte avant de descendre aux Enfers. Dès le chant III, Helenus (Hélénos en français) prophétise qu'à l'arrivée d'Énée à Cumes, il trouvera la sibylle (v. 433-462)^[4].
• La sibylle de Cumes est aussi mentionnée dans le Satyricon de Pétrone : « J'ai même vu, de mes yeux, la Sibylle de Cumes suspendue dans une fiole, et quand les enfants lui demandaient, en grec : « Sibylle, que veux-tu ? » la pauvre répondait, en grec aussi : « Je veux mourir. »^[5]. »

On ne la confondra pas avec la nymphe Végoia (Begoe), dite pseudo-sibylle étrusque.

Une cavité creusée sur le site de Cumes est traditionnellement identifiée avec l'« antre immense taillé dans la roche »^[6] de la sibylle^[7].

Le mot sibyllin qui signifie « mystérieux » est dérivé de ce nom.

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  Sibylle de Cumes
• 
  Par Andrea del Castagno
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  Le Dominiquin
  vers 1617
  Galerie Borghèse, Rome
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  Énée et la Sibylle, Lac Averne
  William Turner, 1798
  Tate Britain, Londres^[8]
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  Baïes avec Apollon et la Sibylle de Cumes, William Turner, (1821), Londres, musée Tate Britain.

• par Andrea del Castagno, Galerie des Offices
• par Domenichino, Galerie Borghèse, Rome^[9]
• par Le Guerchin, National Gallery
• par Filippino Lippi, Santa Maria sopra Minerva
• par Vito di Marco sur le pavement intérieur du Duomo de Sienne
• par Le Pérugin, Collegio del Cambio, Pérouse
• par Hubert van Eyck, cathédrale Saint Bavon à Gand
• par Michel-Ange dans les fresques de la chapelle Sixtine
• par Salvator Rosa, Wallace collection
• par Giovanni Domenico Cerrini, à Pérouse
• par Sebastiano Conca, Palais Fesch, Ajaccio.
• par Claude Gellée
• par Élisabeth Vigée Le Brun dans sa Lady Hamilton en sibylle
• par William Turner en 1798 et en 1834 (Le Rameau d'or) avec Énée et en 1823 avec Apollon^[1].
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La sibylle de Cumes est une des 1 038 femmes représentées dans l'œuvre contemporaine de Judy Chicago, The Dinner Party, aujourd'hui exposée au Brooklyn Museum. Son nom y est associé à celui de Sophie, sixième convive de l'aile I de la table^[10].

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