Skylon (Festival of Britain)

Skylon
Pays	Royaume-Uni
Localisation	South Bank de Londres Cardiff Stratford-upon-Avon Bath Perth
Coordonnées	51° 30′ 17″ nord, 0° 07′ 07″ ouest
Géolocalisation sur la carte : Royaume-Uni Skylon

Le Skylon était une structure d'acier tenségrité de forme futuriste, mince, verticale, à l'allure de cigare, située près de la Tamise à Londres, qui donnait l'illusion de « flotter » au-dessus du sol. Elle a été construite en 1951 pour le Festival of Britain, et détruite l'année suivante.

Une plaisanterie populaire de l'époque disait à propos du Skylon que, comme pour l’économie britannique de 1951, « on ne voit pas comment il tient debout »^[1].

Le Skylon était le « trait vertical » qui était un symbole constant du Festival of Britain. Il a été conçu par Hidalgo Moya, Philip Powell et Felix Samuely, et fabriqué par Painter Brothers de Hereford, en Angleterre, sur la South Bank de Londres entre Westminster Bridge et Hungerford Bridge. Le Skylon consistait en un cadre en acier, pointu aux deux extrémités et soutenu par des câbles suspendus entre trois poutres en acier. Le Skylon partiellement construit a été monté verticalement, puis a grandi in situ^[2]. La conception des architectes a été réalisée sur le plan structurel par l'ingénieur Felix Samuely, qui, à l'époque, était conférencier à l'Architectural Association School of Architecture de Bedford Square à Bloomsbury. La base se trouvait à près de 15 mètres du sol, avec le sommet à près de 90 mètres (300 pieds) de hauteur. Le cadre était revêtu de lamelles en aluminium éclairées de nuit.

Des questions ont été posées au Parlement au sujet du danger que courent les visiteurs pour la foudre à proximité du Skylon, et les journaux ont indiqué qu’il avait été dûment câblé à un moment donné, en prévision d’un orage prévu. ^{[citation nécessaire]}

Le nom a été suggéré par M^me AGS Fidler, épouse du principal architecte de la Crawley Development Corporation^[3]. Moya a écrit : « Nous n'étions pas impressionné au début, mais on a vite compris qu'en combinant les suggestions de Pylon, Sky et Nylon (une nouvelle matériel en 1951)^[pas clair], c’est un nom merveilleusement descriptif, persistant depuis quarante ans, considérablement plus longtemps que la structure elle-même »^[4].

Quelques jours avant que le roi et la reine visitent l'exposition en mai 1951, Skylon fut escaladé à minuit par Philip Gurdon, étudiant du Birkbeck College, qui attacha une écharpe de l'Air Squadron au sommet. Un ouvrier a été envoyé quelques jours plus tard pour la récupérer^[5].

En dépit de sa popularité auprès du public, les 30 000 £ nécessaires au démantèlement et à la reconstruction du Skylon ailleurs (ce qui équivaut à 800 000 £ en 2016) a été jugé trop onéreuse pour un gouvernement^[6] aux prises avec l’austérité de l’après-guerre. Skylon a été retiré en 1952 lorsque le reste de l'exposition a été démantelé, sur ordre de Winston Churchill, qui considérait le Festival et ses structures architecturales comme un symbole de la vision du précédent gouvernement travailliste d'une nouvelle Grande-Bretagne socialiste^[7],[8].

Les spéculations sur le sort du Skylon rapportées par Jude Kelly, directrice artistique du Southbank Centre, suggèrent que celui-ci aurait pu être jeté dans la Lea à l'est de Londres, ou enseveli sous les Jubilee Gardens (en)^[9], d'autres estiment qu'il aurait été transformé en souvenirs ou vendu à la ferraille. La base est conservée au musée de Londres et les coupes à vent^[pas clair] font partie d'une collection privée^[10]. Une enquête menée par la BBC Radio 4 en mars 2011 a révélé que le Skylon et le toit du Dôme de Discovery avaient été vendus à George Cohen and Sons, marchands de ferraille de Wood Lane (en), et démantelés à leurs usines de Canning Town, sur les rives de la Lea. Certains des fragments de métal ont ensuite été transformés en une série de coupe-papiers et d'artefacts commémoratifs. Les inscriptions sur les couteaux à papier indiquent '600' ^{[Note 1]} et « Fabriqués à partir des tôles de toiture en alliage d’aluminium recouvrant le Dôme de la Découverte au Festival of Britain, South Bank. Le Dôme, Skylon et 10 autres bâtiments sur le site ont été démontés par George Cohen and Sons and Company Ltd pendant six mois en 1952 »^[11].

L’ancien emplacement du Skylon est devenu une promenade le long de la Tamise entre le London Eye et le Hungerford Bridge, le long des Jubilee Gardens, l’ancien site du Dôme de la découverte (en).

En mai 2007, D & D London (anciennement Conran Restaurants) a ouvert un nouveau restaurant appelé Skylon au troisième étage du Royal Festival Hall. Ce restaurant s'appelait auparavant The Peoples Palace.

• Articles de The Times entre 1951 et 1952

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