Slimane Kahia

Slimane Kahia, mort le 4 décembre 1838 à Tunis, est un général tunisien d'origine caucasienne, premier commandant en chef de l'armée beylicale tunisienne.

Jeune mamelouk, il est introduit au palais du Bardo pour y être élevé dans la langue et la religion du pays et recevoir une instruction d'officier militaire. Une fois sa formation achevée, il est affecté au Nord-Ouest du pays comme agha de l'odjak de Béja (commandant de la garnison militaire). Lors de la guerre algéro-tunisienne de 1807, Il vient avec son odjak, ainsi que des forces tribales locales, en renfort des troupes beylicales commandées par Hammouda Pacha à Constantine dans la régence d'Alger, devenant le principal acteur de la victoire tunisienne sur les troupes du dey d'Alger sur les bords de l'oued Serrat. Par cette action, le beylicat de Tunis sécurise la frontière et met fin au ingérences algériennes dans les affaires tunisiennes.

L'agha Slimane est alors promu kahia du bey el mhalla, c'est-à-dire le commandant opérationnel de la mhalla, une force armée mobile chargée de lever les impôts et de rendre la justice parmi les tribus en province. Il passe huit ans au sein de cette fonction avant de passer au service du prince Mahmoud^[1], devenu bey après avoir fait assassiner son cousin Osman Bey. Le nouveau souverain lui donne sa fille, la princesse Lalla Aziza bent Mahmoud Pacha Bey, en mariage^[2]. Leurs noces sont célébrées dans l'un des plus beaux palais de la médina de Tunis qu'il rachète et fait reconstruire pour l'occasion, l'actuel Dar Ben Abdallah.

En avril 1816, il sauve de justesse le trône husseinite en réprimant un ultime soulèvement de la milice turque de Tunis ; les janissaires s'étaient révoltés contre la distance que prenait le beylicat de Tunis avec l'Empire ottoman et les multiples traités et concessions avec les nations européennes. De plus, les beys husseinites s'appuyaient de plus en plus sur les régiments tribaux autochtones, ce qui ne manqua pas de susciter la jalousie et la méfiance des janissaires. C'est justement ces contingents de cavalerie, dits « makhzéniens » (au service de l'État ou makhzen), que Slimane Kahia sollicite pour réprimer les janissaires, le 30 avril 1816. Il utilise aussi les kouloughlis locaux, et les quelques janissaires demeurés fidèles aux Husseinites. Beaucoup de janissaires sont massacrés, les survivants se retirent à La Goulette où ils réquisitionnent des navires et embarquent pour le Levant.

En rétribution, le bey le nomme commandant en chef de l'armée beylicale tunisienne, centralisant pour la première fois toutes les troupes beylicales sous un seul commandement, poste qui s'apparente plus à celui de ministre de la Guerre qui viendra ultérieurement, et qu'il cumule avec celui de caïd des tribus des Ouled Amdoun et des Ouled Bou Salem. Il est aidé dans cette tache par ses deux fils dont l'un lui succède à la tête de la garnison de Béja. Lorsque le fils de Mahmoud, Hussein II Bey, accède au trône en 1825, le pouvoir de Slimane Kahia, son âge et son ascendant sur le nouveau souverain font qu'il éclipse souvent Hussein Khodja, son principal ministre. Il entame les réformes militaires et administratifs pour remplacer la milice turque.

Devenue âgé, il se retire des affaires dans sa propriété de La Marsa, un an avant sa mort le 4 décembre 1838. Il est inhumé en présence du souverain, Ahmed I^er Bey, dans la salle des ministres du Tourbet El Bey.

Dar Ben Abdallah est aussi appelé Dar Kahia en son honneur. Le palais Slimane Kahia, au milieu d'un verger à La Manouba, banlieue ouest de Tunis, se situe dans le quartier qui porte son nom. Une station de la ligne 4 du métro léger de Tunis porte aussi son nom.

• Mohamed El Aziz Ben Achour, « Hammouda Pacha Bey ou l'apogée de la dynastie husseinite », sur Leaders, 11 mars 2017 (consulté le 13 janvier 2026).
• Khalifa Chater, « Introduction à l'étude de l'establishment tunisien : l'État makhzen husseinite et ses mutations », Cahiers de la Méditerranée, vol. 49, n^o 1,‎ 1994, p. 1–18 (ISSN 1773-0201, DOI 10.3406/camed.1994.1123, lire en ligne, consulté le 13 janvier 2026).
• M'hamed Oualdi, « Enfants du pays, « fils » des souverains et descendants de mamelouks : associer des autochtones au service du beylik », dans Esclaves et maîtres : les mamelouks des beys de Tunis du XVII^e siècle aux années 1880, Paris, Éditions de la Sorbonne, coll. « Bibliothèque historique des pays d'Islam », 2011 (ISBN 978-2-85944-872-1, lire en ligne), p. 277–323.
• Noureddine Sraieb, « Élite et société : l'invention de la Tunisie de l'État-dynastie à la nation moderne », dans Tunisie au présent : une modernité au-dessus de tout soupçon ?, Aix-en-Provence, Institut de recherches et d'études sur le monde arabe et musulman, coll. « Connaissance du monde arabe », 1987 (ISBN 978-2-271-08127-8, lire en ligne), p. 65–96.

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