Suzanne Malherbe

Suzanne Malherbe

Biographie

Naissance	19 juillet 1892 Nantes
Décès	19 février 1972 (à 79 ans) Beaumont, Jersey
Sépulture	Église Saint-Brélade
Autres noms	Marcel Moore
Nationalité	Française
Domiciles	Saint-Brélade (à partir de 1937), Paris, Nantes
Formation	Lycée Gabriel-Guist'hau École des beaux-arts de Nantes - Saint-Nazaire
Activités	Photographe, illustratrice, designeuse
Père	Albert Malherbe

Autres informations

Membre de	Hollandse Hoogte (d) Association des écrivains et artistes révolutionnaires
Mouvement	Surréalisme
Influencée par	Claude Cahun

Plaque à Paris.

Vue de la sépulture.

Suzanne Malherbe, née le 19 juillet 1892 à Nantes et morte le 19 février 1972^[1] à Jersey, est une artiste française aussi connue sous le nom de Marcel Moore (utilisé entre 1913 et 1930). Elle est la compagne de Claude Cahun, également artiste originaire de Nantes.

Suzanne Malherbe naît le 19 juillet 1892 à Nantes. Elle est la fille d'Albert Malherbe (1845-1915), médecin, directeur de l'école de médecine de Nantes et adjoint au maire, et de Marie Eugénie Rondet (née en 1859), « propriétaire »^[2]. Son frère, Jean, naît en 1890. Elle étudie au Lycée Gabriel-Guist'hau de Nantes^[3].

Albert Malherbe est un ami de Maurice Schwob, directeur du principal quotidien de la ville, Le Phare de la Loire^[4]. Suzanne Malherbe rencontre Lucy Schwob, sa fille, connue sous le nom de Claude Cahun^[5], dès le début des années 1900. Leur rencontre est qualifiée de foudroyante par Cahun^[4].

Au cours de l'année scolaire 1908-1909, après un séjour de Lucy Schwob en Angleterre, les deux jeunes filles entament une relation amoureuse, clandestine puis semi-clandestine jusqu'en 1917^[6]. En 1917, Marie Rondet, devenue veuve, et Maurice Schwob, divorcé, se marient ; leurs filles, dès lors sœurs par alliance, vivent ensemble dans un appartement de l'immeuble du Phare, place du Commerce^[7].

Suzanne Malherbe suit les cours de l'école des beaux-arts de Nantes de 1915 à 1918. Lucy Schwob commence ses études en 1918 à la Sorbonne et Suzanne Malherbe la rejoint à Paris en 1920^[8].

Durant cette période, les deux jeunes femmes contribuent au Phare de la Loire^[4]. Suzanne Malherbe illustre les chroniques de mode rédigées par Lucy Schwob. Malherbe commence à utiliser son pseudonyme de Marcel Moore ou Moore, et Schwob celui de Claude Cahun, dès 1917^[9].

Suzanne Malherbe réalise, sous le nom de Marcel Moore, les illustrations de Vues et visions (1919) et, sous le nom de Moore, les dix planches de collages des Aveux non avenus (1930) à partir de photographies de Claude Cahun. Claude la photographie souvent, notamment en 1928 devant un miroir^[10].

Marcel Moore et Claude Cahun s'installent sur l'île de Jersey en 1937 dans une belle et ancienne demeure, à Saint-Brélade, à proximité de la plage. L'île est occupée par l'armée allemande en 1940, comme toutes les îles anglo-normandes. Les deux femmes s'engagent dans des actions de résistance, sous le nom de code du « soldat sans nom »^[11]. Elles diffusent en quatre ans plusieurs milliers de documents de contre propagande dans l'île^[12]. Probablement dénoncées, elles sont arrêtées par la Gestapo le 25 juillet 1944, enfermées et condamnées à mort^[13]. Leur libération n'arrive qu'après la fin de l'occupation de l'île, en mai 1945^[14].

Après la mort de Claude Cahun en 1954, Marcel Moore s'installe dans une autre résidence. Elle se suicide le 19 février 1972^[15]. Elle repose avec Claude Cahun dans une tombe commune, dans le cimetière de St Brélade, à proximité de leur ancienne demeure^[13].

Leurs archives personnelles sont consultables aux Archives de Jersey^[16].

Suzanne Malherbe est surtout connue pour avoir été la compagne de Claude Cahun – artiste plus notoire qu'elle, qui a créé des poèmes et autoportraits encore célèbres aujourd’hui. Cependant, des exemples montrent que Suzanne (Moore) a contribué à la réalisation de plusieurs œuvres de Cahun^[17].

Ce recueil de poèmes en prose écrits par Claude Cahun est illustré par Moore. Ce livre est publié pour la première fois en 1914, sans les illustrations, mais lors de sa publication en 1919, Cahun dédie le livre à Moore en écrivant : « À Marcel Moore. Je te dédie ces proses puériles afin que l’ensemble du livre t’appartienne et qu’ainsi tes dessins nous fassent pardonner mon texte. »^[18].

Cet essai composite mêle l'autobiographie, la fiction et la critique, avec des accents ironiques, transgressifs (narcissisme, androgynie, confusion des identités et des genres) et provocateurs. Les photomontages, « composés par Moore » d'après les dessins et les photographies de Claude Cahun ouvrent chaque chapitre. Les collages réalisés par Moore et Cahun mettent en relief les thématiques majeures du livre. Par exemple, dans le deuxième chapitre du roman, Cahun explore le concept d’image de soi, et dans le collage de Moore on voit les visuels qui illustrent ce concept : des miroirs et une image de Cahun dans un œil^[19].

En 2005, l'exposition Acting Out: Claude Cahun & Marcel Moore au musée Judah L. Magnes de Berkeley, organisé par Tirza True Latimer, revient sur le travail commun des deux artistes, de même qu'un documentaire de Barbara Hammer, Lover Other^[8].

La ville de Nantes met en valeur ce travail artistique commun^[20].

En 2018, le Conseil de Paris décide de nommer « allée Claude-Cahun-Marcel-Moore » une allée du 6^e arrondissement de Paris^[21], près de la rue Notre-Dame-des-Champs où les deux femmes résidaient à Paris.

En 2011, une grande exposition rétrospective Claude Cahun s'est tenue au Jeu de Paume, à Paris. (commissaires: F.Leperlier, J.V. Aliaga). En 2022 l'exposition Claude Cahun, Under the Skin, proposée par le Kunsthal de Rotterdam, donne une large place à la collaboration entre les deux artistes durant leur vie commune^[22].

En juillet 2024, parmi les vingt Stolpersteine posés sur l'île de Jersey, deux ont été pavés à la mémoire de Marcel Moore et Claude Cahun devant leur domicile à Saint-Brélade^[23].

• (en) Louise Lynn Downie, Don't kiss me: the art of Claude Cahun and Marcel Moore, London, Tate publ, 2006, 240 p. (ISBN 978-1-85437-679-4 et 1854376799, OCLC 470487655, BNF 40184221, lire en ligne).
• (en) Tirza True Latimer, Women together/women apart: portraits of lesbian Paris, New Brunswick, N.J., Rutgers University Press, 2005, 211 p. (ISBN 978-0-8135-3594-4 et 978-0-8135-3595-1, OCLC 493026308, lire en ligne).
• Ève Gianoncelli, « « La poudre à canon et la mèche allumée » : Claude Cahun/Lucy Schwob et Marcel Moore/Suzanne Malherbe, un couple de femmes avant-gardiste: », Les Études Sociales, vol. n° 170, n^o 2,‎ 20 mars 2020, p. 179–202 (ISSN 0014-2204, DOI 10.3917/etsoc.170.0179, lire en ligne, consulté le 23 janvier 2026).
• Emmanuelle Hutin, Les Francs-tireuses, Anne Carrière, 2024, 250 p. (ISBN 2380823499 et 9782380823493, lire en ligne).
• François Leperlier, Claude Cahun : l'exotisme intérieur, Paris, Fayard, coll. « Biographies », 2006, 504 p. (ISBN 978-2-213-62881-3 et 2213628815, OCLC 421294438, lire en ligne). .
• Chloé Maillet, « La parenté comme méthode (des portraits de famille à la génération artistique) », Images Re-vues. Histoire, anthropologie et théorie de l'art, n^o 9,‎ 25 novembre 2011 (ISSN 1778-3801, DOI 10.4000/imagesrevues.1687, lire en ligne, consulté le 23 janvier 2026).
• Léa Nicolas-Teboul, Résistances surréalistes, Claude Cahun et la Main à plume, éditions Terres de Feu, 2026.

• État civil (archives municipales de Nantes) :
  • Acte de naissance de Suzanne Alberte Eugénie Malherbe : Nantes, 1892, 5^e canton, 21 juillet, vue 29 (née deux jours avant)
  • Acte de naissance de Lucy Renée Mathilde Schwob : Nantes, 1894, 5^e canton, 26 octobre, vue 39 (née la veille)

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Artists of the World Online
  • Museum of Modern Art
  • RKDartists
  • Union List of Artist Names
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

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