Sykes Bleaching Company
La Sykes Bleaching Company était une entreprise de blanchiment de coton fondée à Edgeley, près de Stockport, en 1792.
Elle devint l'une des plus grandes entreprises de blanchiment du Royaume-Uni.
Histoire
L'entreprise est fondée en 1792 par William Sykes. Né à Wakefield, Sykes a travaillé dans l'industrie textile à Halifax et à Manchester. Le , une annonce parait dans le Manchester Mercury pour la location d'un terrain à Edgeley dans le Cheshire. Ce terrain comprend plusieurs sources de sable blanc fin et un ruisseau permettant d'actionner des roues à laver. Il est situé à proximité immédiate de Stockport, ville industrielle et densément peuplée où les blanchisseries et les imprimeries sont recherchées.
William Sykes louent d'abord les terrains puis les achètent et y construit une blanchisserie. Une des premières listes de clients de Sykes comprend des noms connus comme les Oldknow de Nottingham, les Radcliffe de Stockport (pionnier de l'industrie de la mousseline fine) et les Cadbury de Birmingham, marchands de soie et fondateur de la chocolaterie du même nom. La liste mentionne également des clients à Boston, dans le Massachusetts ou encore à Messine, en Italie[1].
Lorsque Sykes s'installe à Stockport, la région est peu boisée. Le bois étant nécessaire au séchage, il entreprend de vastes plantations d'arbres sur des terrains qui deviendront plus tard propriété publique dans le parc Alexandra. Il fait construire une demeure de maître, Edgeley House, qui devient la résidence familiale pour les générations suivantes. L'usine est initialement actionnée par la force hydraulique, mais en 1803, elle est équipée d'une machine à vapeur de 12 chevaux. Dès 1804, de nouvelles méthodes chimiques utilisant l'hypochlorite de calcium sont introduites ; elles permettent de se passer d'enherbement des étoffes dans les champs, mais nécessitent davantage d'eau[2].
Edmund Sykes succède à son père à la tête de l'entreprise quelque temps avant 1809. En 1812, des manifestants luddites attaquent l'usine et menacent la famille Sykes à son domicile jusqu'à leur dispersion par la milice. Edmund Sykes emploie Pickford et d'autres propriétaires de diligences pour distribuer la marchandise. En 1820, son frère cadet, Richard, rejoint l'entreprise, qui prend alors le nom de E & R Sykes. En 1828, Edmund Sykes se retire des affaires et s'installe à Mansfield Woodhouse, dans le Nottinghamshire[3]. Sous la direction de Richard Sykes, l'entreprise d'Edgeley connaît un développement rapide et tous les efforts sont déployés pour moderniser l'usine. Des puits sont forés, dont le « Puits d'Argent », et dès 1830, l'approvisionnement en eau a quadruplé. Des réservoirs sont également construits. Ces aménagements sont d'une grande valeur pour les habitants de la région lors des périodes de sécheresse extrême. Richard Sykes s'intéresse également de près aux affaires publiques. Il est juge de paix du Cheshire, échevin de Stockport et maire de 1850 à 1851. Il est un membre actif de la Société des blanchisseurs. La société Sykes and Co. s'intéresse à l'application des sciences dans l'industrie du blanchiment, et leurs ouvrages comprennent des tests exhaustifs qu'ils ont réalisés en comparant les produits de blanchiment de différents fabricants. Ils emploient également le chimiste John Dalton comme consultant sur la qualité de leur approvisionnement en eau. Richard Sykes meurt en 1876 et son fils, Thomas Hardcastle Sykes (en), reprend l'entreprise, se lançant dans des investissements spéculatifs au Royaume-Uni et à l'étranger[4].
En 1892, Sykes devient une société à responsabilité limitée, mais la direction reste familiale, notamment avec Alan, dit Jack, fils de Thomas Sykes. Cependant, la forte concurrence interne dans le secteur du blanchiment décourage les investissements à long terme, et l'entreprise ne développe pas autant de connaissances techniques et scientifiques qu'à l'étranger. C'est ainsi qu'est créée, en , la Bleacher's Association, regroupant une soixantaine d'entreprises de blanchiment et d'apprêt du coton. Celles-ci sont principalement situées dans le Lancashire, afin de tirer profit du monopole de l'approvisionnement en eau, mais aussi en Écosse et en Irlande du Nord. Jack Sykes devient l'un de ses premiers directeurs, aux côtés de son cousin Frank Sykes, fils d'Edmund. Après le départ à la retraite de Thomas Sykes, Jack poursuit la gestion de l'usine d'Edgeley, en accord avec les intérêts à long terme de l'Association et grâce à une politique financière prudente. Dès sa création, la Bleacher's Association continue de racheter ses concurrents et de conclure des accords de partage de production avec Calico Printers et Bradford Dyers. Entre 1901 et 1910, neuf usines sont acquises, puis vingt et une autres après la Première Guerre mondiale. L'Association inaugure son nouveau siège, Blackfriars House, en 1926, et son jubilé d'argent est commémoré par la publication de l'ouvrage de Jack Sykes, Concerning the Bleaching Industry. Cependant, le succès de l'Association, qui parvient à maintenir des profits élevés malgré un volume d'échanges en baisse, ne peut perdurer. Les prix sont réduits en 1928 et, dès lors, le commerce est fortement limité par le déclin durable des exportations de textiles britanniques[5].
Notes et références
- ↑ Stockport Advertiser History of Stockport, chapitre IX, p. 103.
- ↑ Stockport Metropolitan Borough Council Alexandra Park, Edgeley.
- ↑ Stockport Advertiser History of Stockport, chapitre IX, p. 104.
- ↑ Stockport Advertiser History of Stockport, chapitre IX, p. 105.
- ↑ David Hutchison Macgregor, Mark Casson, Henry William Macrosty, George Reginald Carter, Rise of Big Business, 1997.
Liens externes
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