Tête-à-la-Baleine

Tête-à-la-Baleine

Le port.

Géographie

Pays	Canada
Province	Québec
Région administrative	Côte-Nord
Municipalité régionale	Le Golfe-du-Saint-Laurent
Municipalité	Côte-Nord-du-Golfe-du-Saint-Laurent
Coordonnées	50° 42′ 10″ N, 59° 19′ 23″ O

Identifiants

TGN	1015781

Tête-à-la-Baleine est un village québécois du Golfe-du-Saint-Laurent, administrativement rattaché à la municipalité de Côte-Nord-du-Golfe-du-Saint-Laurent. Jusqu'à une période relativement récente^[1], les habitants du village migraient une fois l'an sur l'une des nombreuses îles face au village pour se rapprocher de la pêche. Certaines maisons étaient occasionnellement déménagées.

Le village est nommé d'après l'île de la Tête-à-la-Baleine, ancien nom de l'île Mercier dans l'archipel des Toutes-Îles à 15 km au large du village. Selon Victor-Alphonse Huard, la topographie de l'île Mercier rappelle une tête de baleine émergeant de l'eau^[2].

Les anglophones de la Basse-Côte-Nord appellent le lieu Whale Head tandis que les Innus l'appellent Mistamek Utuskuan^[2].

Tête-à-la-Baleine est situé à 175 km au sud-ouest de Blanc-Sablon^[2].

L’archipel des Toutes-Isles, au large du village, est composé de quelque 600 îles et îlots. Le village est établi au fond de la Baie Plate, au nord-ouest de l'île Mercier, anciennement appelée île de la Tête-à-la-Baleine^[2].

La mer, comme l’intérieur des terres, façonne le mode de vie des habitants. Chasse, pêche et cueillette rythment encore la vie d'une bonne partie de la population. Le principal moteur de l'économie est encore constitué par les pêcheries (crabe, morue, flétan, turbot, pétoncle, bigorneau)^[2]. En 2012, la localité compte 19 permis de pêche et 26 bateaux immatriculés^[3].

Un projet d'un parc national et d'une centrale hydroélectrique sur la rivière du Petit Mécatina sont projetés.

Un périmètre d'urbanisation^{[note 1]} a été identifié au schéma d'aménagement et de développement de la MRC de Côte-Nord-du-Golfe-du-Saint-Laurent et correspondant aux limites du noyau villageois. Le schéma d'aménagement identifie par ailleurs un risque d'avalanche à l'intérieur du village^[3].

La région est habitée depuis 1850 par des pêcheurs attirés par les stocks de morue et le loup-marin. Établis sur les îles (dont l'île Providence), dans un premier temps, c’est au début des années 1900 qu’ils s’établissent sur la terre ferme pour des raisons de proximité de bois de chauffage et de nourriture. Pourtant les habitations sur les îles n’ont pas été abandonnées: les habitants y retournent chaque été. Ce passage du village d’hiver celui d’été, c'est la « transhumance ».

Le village est traversé par un segment isolé de la route 138 qui n'est pas relié au reste du réseau routier québécois^[3].

En 2025, des travaux sont en cours afin de relier les tronçons de la route 138 de Tête-à-la-Baleine et La Tabatière^[4].

La route blanche est un lien hivernal entretenu par le ministère des Transports permettant de se déplacer entre les localités de la Basse-Côte-Nord par motoneige. Aucune marchandise n'y est cependant transportée^[3].

Le port est situé à une dizaine de kilomètres du village, auquel il est relié par la route 138. Le port est desservi par le transporteur maritime Relais Nordik, affrété par la Société des traversiers du Québec, qui effectue la desserte maritime des localités de la Basse-Côte-Nord, ainsi que celle de l’île d’Anticosti à partir de Rimouski et Sept-Îles. Cette desserte permet l'approvisionnement en marchandises et en pétrole sur une base hebdomadaire, de mai à janvier^[3].

Le port offre également un support aux navires de pêche^[3].

L'aéroport de Tête-à-la-Baleine est desservi par Air Liaison.

En 2012, la localité compte 8 chambres offertes en location aux touristes dans une auberge et dans un gîte^[3].

Le Centre de services scolaires du Littoral administre l'école primaire francophone Gabriel-Dionne^[5]. Les élèves doivent quitter le village pour poursuivre leur éducation à Lourdes-de-Blanc-Sablon pour les niveaux de secondaire 3, 4 et 5. Ces élèves rentrent à la maison une fois par mois par avion^[3].

Le village compte un réseau de plusieurs sentiers pédestres parcourant le morne André, le morne Perdu, l’île Pierrot et le massif du Grand Écart^[3].

La chapelle Sainte-Anne-de-l'Île-Providence est un ancien lieu de culte ayant servi lors des périodes de transhumance. Elle fait l'objet d'une protection patrimoniale par le ministère de la Culture et des Communications^[2].

La bibliothèque de l'école Gabriel-Dionne sert d'équipement culturel pour la communauté^[3].

La radio communautaire CJTB 93.1 diffuse à partir de Tête-à-la-Baleine. Il s'agit du seul média francophone de la Basse-Côte-Nord.

• Îles de l'estuaire et du golfe du Saint-Laurent

• Pierre Perreault (réalisateur), « Tête-à-la-Baleine » [vidéo], Au pays de Neufve-France, sur onf.ca, Office national du film du Canada, 1960 (consulté le 4 octobre 2025)

• Florian Gouthière, « Village des îles du temps », Müv Media, 14 octobre 2007 (version du 20 novembre 2015 sur Internet Archive)

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