Taking a Line for a Walk

Taking a Line for a Walk: Asignments in design education est un livre paru en 2016 regroupant 224 consignes («assignments») provenant de diverses époques de l'histoire du design. Ses auteurs sont Nina Paim, Corinne Gisel et Emilia Bergmark. Le livre se veut une référence pour les éducateurs, chercheurs et étudiants en design^[1], et explore les instructions qui forment le début d'un processus éducatif.

Le livre trouve son origine dans une exposition du même nom qui est montrée de juin à octobre 2014 à la Galerie Morave de Brno, dans le cadre de la 26^e Biennale internationale du design graphique de Brno, placée entièrement cette année-là sous la thématique de l'éducation. La curatrice de cette exposition est Nina Paim, en collaboration avec Emilia Bergmark^[2]. Le titre Taking a Line for a Walk fait référence à une citation du peintre Paul Klee^[3].

L'exposition a été précédée par un appel à contributions conduit entre septembre et décembre 2013, dont les résultats sont montrés à l'exposition de Brno. Dans sept salles, une sélection de 80 consignes est montrée, accompagnées de travaux d'élèves d'écoles de design en Suisse, au Portugal, en Estonie et en Tchéquie^[4].

Pour la conception de cette exposition, Nina Paim obtient en 2015 un Prix suisse de design^[5].

À la suite de l'exposition, un deuxième appel à contributions est conduit entre septembre 2014 et janvier 2015, en vue d'une publication.

Le livre est élaboré par Nina Paim, Emilia Bergmark et Corinne Gisel. Dans le livre, les «assignments» sont présentés en anglais, numérotés de 001 à 224, dans une typographie et un format identique, et sans aucune illustration. De manière volontaire, le livre ne montre aucun résultat. La recherche et la conception du livre est soutenue par une bourse de la Graham Foundation (en)^[1]. La publication est également soutenue par le canton et la ville de Schaffhouse en Suisse, l'usine de papier Lessebo en Suède, l'école Krabbesholm Højskole au Danemark, ainsi que la Galerie Morave de Brno.

Parmi les auteurs des consignes se trouvent des personnalités historiques de l'art et du design, tels que Herbert Bayer, Johannes Itten, László Moholy-Nagy, Anni Albers, Josef Albers, Paul Rand ou Gui Bonsiepe, mais aussi des praticiens contemporains comme Ellen Lupton, Neville Brody, Laurenz Brunner ou Julia Born.

Les écoles les plus fortement représentées sont l'Académie Gerrit Rietveld à Amsterdam (avec 21 contributions), Central Saint Martins à Londres (17), et la Yale School of Art (11), l'École cantonale d'art de Lausanne (6) et le Royal College of Art de Londres (6). Sont aussi représentées des institutions historiques comme le Bauhaus, l'École d'Ulm, ou le Black Mountain College.

Le livre se conclut par un essai théorique en trois chapitres écrit par Corinne Gisel. Le premier chapitre («Lost and Found») traite de la difficulté à reconstituer les situations pédagogiques du passé à partir des traces écrites. Il débute par une description des approches pédagogiques de Paul Klee et de Joost Schmidt à l'école du Bauhaus dans les années 1920, et compare leurs méthodes^[6]. Il étudie ensuite l'enseignement de l'école de Bâle, et en particulier un exercice de calligraphie pratiqué par André Gürtler, Christian Pulver et Armin Hofmann, qui fut perpétué aux États-Unis par Inge Druckrey^[7].

Le deuxième chapitre («Form and Friction») décrit la pédagogie "rationnelle et méthodique" pratiquée à l'École d'Ulm par le typographe Anthony Froshaug et le mathématicien Horst Rittel, et les tensions que cette approche a suscité. Le chapitre poursuit avec l'évolution des consignes données dans la Saint Martin's School of Art à Londres, à travers plusieurs décennies^[8].

Le troisième chapitre («Above and Beyond») présente des formes inhabituelles que peuvent prendre les «assignments». Il débute par un projet de Chloé Briggs, qui a donné en 2009 un cours de dessin hebdomadaire en envoyant par la poste ses instructions sous forme d'affiches^[9]. Le chapitre présente ensuite la pratique d'Alex Balgiu, à l'École des beaux-arts de Lyon, dont les exercices prennent la forme de publications élaborées^[10]. Il décrit également un workshop conduit en 2011 à l'Université d'Illinois utilisant le format des petites annonces, et se conclut sur une action de Suzanne Martin, qui a écrit en 2010 un manifeste pour ses élèves à l'Université Heriot-Watt en Écosse^[11].

La sortie du livre, publié par l'éditeur allemand Spector Books basé à Leipzig, a lieu dans le cadre de la 27^e Biennale de Brno, le 1^er octobre 2016^[12]. La sortie du livre est suivie par une série de workshops et conférences, qui ont lieu en novembre 2016 à la librairie San Serriffe à Amsterdam, à l'espace Corner College à Zurich^[13], à Copenhague et à l'Université libre de Bolzano.

Une deuxième édition (reprint) est publiée par Spector Books en 2021^[14].

Dans une critique, Jorge Frascara décrit le livre comme peu conventionnel dans sa structure, puisqu'il se présente à la manière d'une collection d'artefacts rassemblés ou recontruits par des archéologues^[15].

• (en) Nina Paim, Corinne Gisel et Emilia Bergmark, Taking a Line for a Walk : Asignments in design education, Spector Books, 2016, 272 p. (ISBN 978-3-95905-081-4).

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