Teenage Mutant Ninja Turtles (Mirage Studios)

Teenage Mutant Ninja Turtles (TMNT) est une série de bandes dessinées américaines publiée par Mirage Studios entre 1984 et 2014. Créée par Kevin Eastman et Peter Laird, elle était initialement prévue comme une histoire unique, mais sa popularité en fit finalement une série régulière. La bande dessinée donna naissance à la franchise Teenage Mutant Ninja Turtles, qui comprend cinq séries télévisées, sept films, de nombreux jeux vidéo, ainsi qu’une large gamme de jouets et de produits dérivés.

Connue pour son format en noir et blanc et son ton plus sombre que la plupart des adaptations ultérieures, la série suit les aventures de quatre tortues génétiquement mutées entraînées par leur maître Splinter, un rat domestique, pour combattre divers ennemis, notamment le Clan Foot et leur chef Oroku Saki, qui adopte secrètement l’identité de Shredder.

Au fil des années, les Tortues apparaissent dans plusieurs croisements avec des personnages d’autres bandes dessinées indépendantes, notamment Cerebus de Dave Sim, Flaming Carrot de Bob Burden, Usagi Yojimbo de Stan Sakai, ainsi que des séries de l’Image Universe comme Savage Dragon de Erik Larsen et Spawn de Todd McFarlane.

En octobre 2009, Peter Laird vend les droits de la franchise Teenage Mutant Ninja Turtles à Viacom, société mère de Nickelodeon. Mirage Studios ferme le 19 septembre 2021^[1]. En 2011, IDW Publishing obtient les droits de publication d’une nouvelle série et de réimpression des anciennes bandes dessinées.

Le concept provient d’un dessin humoristique réalisé par Kevin Eastman lors d’une séance de brainstorming avec son ami Peter Laird. Le dessin représentait une tortue trapue portant un masque et équipée de nunchaku, ce qui amusait les deux artistes car il jouait sur la contradiction entre un reptile lent et à sang froid et la rapidité associée aux arts martiaux japonais. Laird suggère alors de créer une équipe de quatre tortues, chacune spécialisée dans une arme différente^[2].

Eastman et Laird citent souvent les œuvres de Frank Miller et Jack Kirby comme influences artistiques majeures^[3].

Avec l’argent d’un remboursement d'impôts et un prêt de l’oncle d’Eastman, ils fondent Mirage Studios et publient eux-mêmes un premier numéro qui parodie plusieurs bandes dessinées populaires du début des années 1980 : New Mutants de Marvel Comics, Cerebus, Ronin et Daredevil, qui mettait en scène des clans de ninja^[4].

L’origine des Tortues contient plusieurs références directes à Daredevil. L’accident impliquant un homme aveugle et un camion transportant une substance radioactive rappelle l’origine du héros Marvel. Le nom de Splinter parodie également celui du mentor de Daredevil, Stick. De même, le Clan Foot parodie l’organisation ninja ennemie de Daredevil appelée The Hand^[2].

Les créateurs envisagent d’abord de donner aux tortues des noms japonais, mais ne trouvant pas de noms crédibles, ils choisissent finalement des noms d’artistes de la Renaissance, en s’aidant du livre Janson’s History of Art^[2].

Le premier numéro de Teenage Mutant Ninja Turtles est annoncé dans les numéros 1 et 2 de Gobbledygook, une bande dessinée d’Eastman et Laird publiée en 1984, ainsi que dans le journal spécialisé Comics Buyer's Guide. Le premier numéro est présenté en mai 1984 lors d’une convention de bande dessinée à Portsmouth, dans le New Hampshire. Imprimé en noir et blanc sur papier journal, il est tiré à seulement 3 275 exemplaires.

Le succès entraîne un essor des bandes dessinées indépendantes en noir et blanc dans les années 1980. De nombreux éditeurs publient alors des parodies mettant en scène des animaux, comme Adolescent Radioactive Black Belt Hamsters ou Pre-Teen Dirty-Gene Kung Fu Kangaroos. Même Marvel Comics annonce en 1986 une parodie intitulée Adult Thermonuclear Samurai Elephants, qui deviendra finalement Power Pachyderms en 1989^[5].

L’arc narratif « Return to New York » se conclut en 1989, à une époque où le phénomène Teenage Mutant Ninja Turtles est déjà bien établi dans d’autres médias. Eastman et Laird supervisent alors un vaste programme de licences et de produits dérivés, ce qui les empêche de travailler régulièrement sur la série. Plusieurs artistes invités participent donc à la bande dessinée, notamment Michael Dooney, Eric Talbot, Ryan Brown, Steve Lavigne, Steve Murphy et Jim Lawson.

La série se conclut avec le numéro 62 en août 1993 après l’arc « City at War ».

Mirage Studios lance un second volume en octobre 1993. La série est publiée en couleurs et écrite et dessinée par Jim Lawson. Elle ne dure cependant que treize numéros et s’arrête en octobre 1995 en raison d’une baisse de popularité et d’inondations dans les locaux de Mirage Studios.

Erik Larsen, créateur de Savage Dragon, relance la série en juin 1996 sous la bannière d’Image Comics. Écrite par Gary Carlson et dessinée par Frank Fosco, cette version introduit des changements majeurs chez les personnages : Leonardo perd une main, Raphael est défiguré, Splinter devient une chauve-souris et Donatello est transformé en cyborg. Raphael prend même l’identité de Shredder et dirige le Clan Foot.

La série s’arrête en 1999 avec le numéro 23. Elle n’est plus considérée comme canon par Peter Laird, qui n’était pas directement impliqué dans sa création.

En 2018, IDW Publishing réédite les 23 numéros en couleur sous le titre TMNT: Urban Legends et commande une conclusion officielle en trois numéros^[6].

Peter Laird et Jim Lawson relancent la série en décembre 2001 sous le titre TMNT. L’histoire se déroule quinze ans après la fin du volume 2 et ignore les événements du volume 3. Les Tortues vivent toujours à New York, tandis que Splinter réside dans une ferme à Northampton.

La série continue jusqu’au rachat de la franchise par Viacom en 2009. Les publications deviennent alors irrégulières. Le numéro 32 paraît lors du Free Comic Book Day 2014.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Teenage Mutant Ninja Turtles (Mirage Studios) » (voir la liste des auteurs).

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