Théâtre Les Tanneurs

Le Théâtre Les Tanneurs est un théâtre situé au 75 Rue des Tanneurs à Bruxelles (Belgique), dans le quartier des Marolles.

En 1973^[1], Philippe van Kessel — acteur, metteur en scène et futur directeur du Théâtre national Wallonie-Bruxelles — et Stanislas Defize créent l'Atelier Sainte-Anne^[2], un café-théâtre situé alors rue Sainte-Anne, au cœur du Sablon à Bruxelles^[1]. En 1984, l'Atelier déménage rue des Tanneurs au 75-77. Le lieu abrite les locaux administratifs ainsi que le restaurant, Le Petit Chien, qui devient le rendez-vous de nombreux artistes. Deux ans plus tard, une salle polyvalente pour le théâtre et les expositions est réalisée.

En 1989, sous la direction de Serge Rangoni, l’Atelier Sainte-Anne commence une nouvelle histoire qui associe théâtre, danse, arts visuels, expositions et rencontres dans un souci de promotion de la jeune création belge, mais le nouveau directeur s'entend difficilement avec les administrateurs du théâtre. En mars 1996, « lassé de ces incompatibilités », le ministre Charles Picqué arrête la subvention du lieu^[3]. Ce dernier cesse ses activités et le bâtiment est racheté par la Ville de Bruxelles, qui le cède à la Fédération Wallonie-Bruxelles avec un bail emphytéotique^[4].

Après le rachat du bâtiment et d'importantes rénovations, Geneviève Druet prend trois ans plus tard, en 1999, la direction du lieu qui devient le Théâtre Les Tanneurs^[5]. La nouvelle équipe y développe une politique artistique exigeante, centrée sur le théâtre et la danse — exemples en 2004 : Inouï de la compagnie Pierre Droulers, Erase-E(x) I de Joji Inc./Wooster group^[6] —, avec le souci constant d’y créer un espace de rencontre véritable entre scène et salle, artistes et public. Le théâtre offre aux artistes un espace de liberté en les accompagnant durant quatre années, ou davantage, dans leur parcours créatif par des résidences et des compagnonnages.

Xavier Lukomski, directeur de 2005 à 2009, porte ses choix sur des artistes en recherche de formes nouvelles, esthétiques et toujours aussi de rapports au public. En ce sens, le théâtre renforce le développement des activités destinées à véhiculer l’idée d’un lieu ouvert. Comme l’est aussi l’accessibilité : accessibilité de la rencontre, accessibilité de la démarche, concrétisée par la pratique de prix démocratiques et la volonté de « faire entrer » littéralement les habitants du quartier au théâtre.

Xavier Lukomski ayant « achoppé sur ce qu'il considérait comme un sous-financement des pouvoirs publics », un nouveau directeur est choisi sur dossier en octobre 2009 : originaire d'Anvers, ancien étudiant à l'INSAS (section mise en scène), le bilingue David Strosberg, 34 ans, est artiste associé au Théâtre royal flamand de Bruxelles depuis cinq ans, y jouant, y mettant en scène et participant à l'organisation de diverses manifestations. Il a travaillé au Théâtre Varia comme au Kunstenfestivaldesarts, instillant dans ses mises en scène distanciation et humour^[7]. Il poursuit l’implication du théâtre dans la vie sociale et éducative des Bruxellois. Ateliers, comités de spectateurs et projets de quartier continuent à se développer. Une attention toute particulière est portée aux relations que le Théâtre Les Tanneurs entretient avec les écoles. David Strosberg souhaite défendre un théâtre contemporain de création et, pour ouvrir le théâtre à un public toujours plus large, offre des entrées multiples dans l’univers de la création contemporaine : multiplicité des formes, multiplicité des thèmes et diversité^[8].

En novembre 2017, à la suite de l'enquête menée et publiée par le quotidien Le Soir sur la situation des femmes dans le milieu théâtral, majoritairement dirigé par des hommes, 150 artistes du théâtre adressent une lettre ouverte à la ministre de la Culture Alda Greoli, se plaignant de l'inaction du conseil d'administration des Tanneurs devant les « faits graves et répétés » de harcèlement moral causés par David Strosberg^[9]. La ministre suspend aussitôt le contrat-programme du théâtre pour la période 2018-2022 pour le rétablir quelques jours plus tard, lorsque le C.A. écarte le directeur et le remplace momentanément par le directeur administratif Gregory Bueken^{[N 1],[9]}.

À la suite de cela, et « vu les indéniables talents féminins sur la scène francophone belge, certains s’attendaient à voir une femme prendre la tête d’un des théâtres les plus réputés de la capitale belge ». Ce n'est pas le cas : le conseil d’administration des Tanneurs nomme Alexandre Caputo comme nouveau directeur artistique en avril 2018. Né en 1968, licencié en Arts du Spectacle au Centre d'études théâtrales de l'UCLouvain, ayant aussi suivi les cours de l'École Lassaad et du Cours Florent^[10], il était jusque-là conseiller artistique du Théâtre national Wallonie-Bruxelles et responsable de la programmation du Festival XS. Catherine Ansay est nommée directrice administrative et financière^[11].

Depuis son ouverture, Les Tanneurs a proposé des spectacles professionnels élaborés en collaboration entre des amateurs du quartier et l'équipe artistique : les projets-quartier qui ont ensuite évolué vers des projets citoyens. Ce théâtre s'inscrit ainsi dans un mouvement né depuis la fin des années 1980 qui développe et professionnalise des actions de médiation entre les institutions culturelles et un public non, ou peu, averti des pratiques théâtrales : collecte de témoignages, ateliers d'écriture, recrutement de figurants, etc. À ce titre, il est cité comme exemple en 2019, avec le Théâtre Océan Nord, le Théâtre de la Commune et MC93 Bobigny, de centre de création qui encourage les croisements entre les mondes professionnel et amateur^[12].

Les Tanneurs est aussi ouvert aux artistes, en résidence ou en accueil. Pour les saisons 2019 à 2023, lui sont ainsi associés Salvatore Calcagno, Geneviève Damas, la compagnie Fany Ducat, Thomas Hauert, le Nimis Groupe, Armel Roussel, Eline Schumacher, Gurshad Shaheman^[13] et la compagnie Still Life. Les artistes peuvent habiter le théâtre tout au long de ces quatre années et disposer de bureaux, de salles de réunion et d’un espace de répétition pour concevoir et construire leurs projets qui y sont produits ou coproduits.

Le lieu dans lequel est logé le Théâtre Les Tanneurs se présente comme une mosaïque de plusieurs bâtiments qui ont eu différentes fonctions et qui ont été modifiés de façon individuelle au fil des siècles. C’est un ensemble au passé industriel, comme beaucoup dans le quartier. L'immeuble en front de rue, qui accueille aujourd'hui les bureaux, a longtemps offert du logement. On retrouve devant la porte d'entrée plusieurs pavés de la mémoire qui témoignent de la rafle que firent les nazis le 3 septembre 1943 dans le quartier des Marolles : plusieurs habitants juifs de l'immeuble furent déportés vers le camp de concentration d'Auschwitz.

D'importants travaux de rénovation du foyer ont eu lieu au printemps 2020. Une seconde phase de travaux suit au printemps 2022 avec l'installation d'une cuisine professionnelle, d'un nouveau bar et d'un hall d'accueil. Le projet inclut l'ouverture aux habitants du quartier par l'offre de soirée théâtre restaurant à bas prix et de spectacles à très petits prix pour les écoles avoisinantes. Les travaux, réalisés notamment par le studio ADN Architectures, soutenus par la Fédération Wallonie-Bruxelles, se terminent début 2024. Ils incluent la rénovation de la façade du théâtre comme l'aménagement de bureaux et de deux salles supplémentaires — une « petite » et une « mini » —, mises à disposition des artistes associés ou sur demande. La petite salle peut également accueillir du public^[14].

L'ensemble permet de préparer simultanément les spectacles de trois compagnies^[15].

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  • Kunstenpunt
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