Tornade de 2007 de Greensburg

Tornade de 2007 de Greensburg

Le centre-ville rasé de Greensburg suite au passage d'une tornade de catégorie EF5 le 4 mai 2007.

Localisation

Pays	États-Unis
Régions affectées	Greensburg, Kansas
Coordonnées	37° 36′ 12″ N, 99° 17′ 40″ O

Caractéristiques

Type	Tornade
Échelle de Fujita	EF5
Vent maximal	330 km/h
Longueur du corridor	46,3 km
Date de formation	4 mai 2007
Date de dissipation	4 mai 2007
Durée	1 heure, 2 minutes

Conséquences

Nombre de morts	11
Nombre de blessés	63
Coût	250 millions de USD (2007)

La tornade de 2007 de Greensburg, aussi connue sous le nom de tornade de Greensburg, s'est produite dans la soirée du vendredi 4 mai 2007, alors qu’une série de tornades frappait le centre des États-Unis^[1],[2]. Cette tornade d’une violence exceptionnelle a traversé le comté de Kiowa, au Kansas, causant des destructions massives dans la ville de Greensburg. Elle a parcouru une trajectoire de 46,3 km, provoquant la mort de 11 personnes et faisant 63 blessés^[3]. Il s’agissait de la première tornade classée EF5 selon l’échelle de Fujita améliorée, mise en service aux États-Unis le 1^er février 2007 après l’abandon de l’échelle originale.

La tornade a touché le sol au sud de Greensburg vers 21 h 3 heure du Centre, se déplaçant vers le nord tout en gagnant rapidement en largeur. Elle est ensuite entrée dans le comté de Kiowa, traversant la route fédérale U.S. 183, avant d’atteindre une largeur maximale de 2,7 km, au sud de la ville. Après un brusque virage vers le nord-ouest, elle a pénétré dans l’agglomération de Greensburg, qu’elle a très lourdement endommagée. Au total, 662 bâtiments y ont subi des dégâts plus ou moins importants. La tornade s’est finalement dissipée au nord-ouest de la ville, après être restée en contact avec le sol pendant un peu plus d’une heure.

Environ 95 % de la ville furent endommagés ou détruits, et la tornade engendra des pertes matérielles estimées à 250 millions de dollars américains. Le comté de Kiowa, dans lequel se situe Greensburg, fut immédiatement déclaré zone sinistrée par les autorités fédérales. Les efforts de reconstruction furent intensifs. Plusieurs grandes agences fédérales collaborèrent avec les autorités de l’État afin de rebâtir la ville selon l’objectif d’en faire une « ville verte », dans le cadre d’un plan de redressement communautaire à long terme, le Long-Term Community Recovery Plan. Ce programme imposait notamment que tous les nouveaux bâtiments de Greensburg obtiennent la certification Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) de niveau platine, la plus haute distinction du programme LEED, reposant sur des principes de conception durable en matière d’énergie^[4],[5], ainsi que l’installation d’éoliennes sur le territoire urbain. Le Kiowa County Memorial Hospital, entièrement détruit par la tornade, devint en 2010 le premier établissement hospitalier des États-Unis à atteindre la neutralité carbone après sa reconstruction.

La tornade affecta profondément l’économie et la population de Greensburg. La ville éprouve encore des difficultés à attirer de nouveaux résidents en raison du coût élevé du logement. Elle est toutefois devenue un lieu d’intérêt pour l’écotourisme, attirant des visiteurs curieux de découvrir cette « ville verte » issue du plan de reconstruction mis en œuvre sous l’égide de la Federal Emergency Management Agency (FEMA).

Les tornades sont un phénomène météorologique fréquent au Kansas, avec une moyenne annuelle d’environ 87 tornades recensées à l’intérieur de ses frontières. L’État se classe au deuxième rang aux États-Unis pour le nombre moyen de tornades par année, derrière le Texas, qui en enregistre environ 124^[6]. Le Kansas se situe au cœur de la « Tornado Alley »^[7], vaste région des États-Unis caractérisée par la plus forte concentration de tornades^[8],[9]. De l’air froid et sec en provenance des montagnes Rocheuses et de la côte Ouest descend vers cette zone, tandis que de l’air chaud et humide d’origine subtropicale est aspiré depuis le golfe du Mexique. L’air froid, plus dense, s’insère sous l’air chaud et humide et le contraint à s’élever^[10]. Ce mouvement ascendant favorise la formation de violents orages, conditions propices au développement des tornades^[9],[11].

Depuis 1950, le Kansas a été frappé par sept tornades classées F5 ou EF5, soit le nombre le plus élevé enregistré pour un État américain. Des recherches menées par le météorologue et historien des tornades Thomas P. Grazulis ont également établi que des tornades de catégorie F5 ont touché le Kansas dès 1895^[7]. L’État présente par ailleurs une densité estimée de 4,4 tornades par 260 kilomètres carrés, ce qui le place au troisième rang national, après l’Oklahoma et la Floride^[12].

Les orages supercellulaires les plus violents se sont développés en début de soirée le 4 mai au-dessus du nord-ouest de l’Oklahoma et du sud-ouest du Kansas. L’un de ces systèmes convectifs engendra à lui seul au moins 20 à 22 tornades, dont celle de Greensburg ainsi que plusieurs tornades satellites^{[13],[14],[15]}. Les premières supercellules de la journée se sont formées près de la frontière entre le Kansas et l’Oklahoma, au sud et au sud-est de Dodge City, vers 19 h 30^[16]. Au cours de l’heure suivante, plusieurs cellules orageuses fusionnèrent pour former une vaste supercellule à proximité de la route fédérale U.S. Route 183^[16].

Vers 20 h 30, la National Weather Service commence à signaler la présence de murs de nuages sous les orages, formations nuageuses typiquement associées à la base des orages violents^[16]. Les premiers entonnoirs bien définis furent observés aux alentours de 20 h 45, et de petites tornades touchèrent le sol de ce moment jusqu’à environ quinze minutes plus tard^[16]. À 21 h 25, un crochet de réflectivité radar nettement dessiné, signature caractéristique d’un mésocyclone au sein d’un orage, fut détecté dans la partie sud du comté de Kiowa^[16]. Ce signal radar était associé à la tornade de Greensburg, qui toucha terre à 21 h 3 au sud de la ville^[16],[17].

La supercellule en rotation qui produisit par la suite la tornade de Greensburg était accompagnée de plusieurs tornades de courte durée^[18]. La tornade de Greensburg elle-même, située sur le flanc ouest du mésocyclone, commença à se renforcer rapidement peu après son toucher au sol, à 21 h 3^[18],[17].

Alors que la tornade principale traversait des zones rurales, des réservoirs pétroliers furent détruits, et du pétrole se déversa dans des pâturages ainsi que sur une route^[19]. Le très large tourbillon continua de gagner en ampleur à mesure qu’il progressait vers la ville de Greensburg par le sud. La tornade atteignit ensuite sa largeur maximale, estimée à 2,7 km, d’après l’analyse des dommages^[18]. À 21 h 41, le bureau du National Weather Service de Dodge City émit une alerte d’urgence pour tornade concernant Greensburg, indiquant qu’« une tornade violente se dirigeait directement vers certaines parties de Greensburg […] il s’agissait d’une situation d’urgence pour la ville »^[20].

Images radar de la tornade de 2007 de Greensburg

Les images de réflectivité (à gauche) et de vélocité (à droite) captées par un radar NEXRAD montrent la tornade, signalée par un triangle d’abord violet puis rouge, s’approchant de Greensburg depuis le sud avant de se dissiper. Un crochet de réflectivité nettement distinct est visible sur l’imagerie de réflectivité. Un second triangle, situé au nord-est de Greensburg, indique la présence d’une autre tornade de très grande ampleur, qui a traversé les environs de Trousdale et a été classée EF3.

La tornade s’affaiblit légèrement à son entrée dans les zones résidentielles du sud de Greensburg, mais demeura extrêmement violente, avec une intensité EF4, lorsqu’elle frappa directement l’école primaire Delmer Day, dont une partie du bâtiment fut entièrement rasée^[21]. En poursuivant sa course vers le nord, la tornade dévasta complètement le centre-ville de Greensburg. L’hôtel de ville et de nombreux commerces subirent des dommages visibles^[22],[23], dont le magasin de meubles Fleener’s, l’épicerie Dillon’s^[24] et la quincaillerie Sutton’s True Value. Un motel situé à l’ouest de la ville fut gravement endommagé, et plusieurs véhicules furent renversés et projetés par le tourbillon^[21]. Un café Daylight Donuts ainsi que la banque locale furent fortement endommagés ou détruits. Trois écoles furent anéanties et l’alimentation électrique de la ville fut interrompue par la tornade^[25].

Un grand élévateur à grain, situé dans la portion nord de Greensburg, demeura debout après avoir été frappé par la tornade, comptant parmi les rares structures à avoir survécu à l’événement^[26]. La météorite de Greensburg fut retrouvée et récupérée sous un mur de l’édifice où elle était conservée^[27]. L’église mennonite de Greensburg fut également détruite^[28]. Les arbres de la ville furent entièrement dépouillés de leur écorce, le plus grand nombre d’arbres écorcés se trouvant à proximité des habitations ayant subi des dommages de catégorie EF4^[21]. Des dommages de catégorie EF5 furent établis pour sept résidences situées à l’intérieur même de Greensburg^[21].

Une enquête de dommages menée par Timothy P. Marshall (en), Joshua Wurman et plusieurs autres spécialistes conclut qu’un total de 53 habitations avaient glissé hors de leurs fondations de briques, qui les ancraient au sol^[21]. Par ailleurs, 194 maisons subirent des dommages de catégorie EF0, un grand nombre de celles-ci étant situées le long de la périphérie de la trajectoire de la tornade, à l’est et à l’ouest de la ville^[21]. L’étude établit également que les destructions observées sur le flanc oriental de la tornade furent plus sévères que celles relevées sur son flanc occidental^[21].

À la sortie des limites municipales de Greensburg, la tornade commença à s’affaiblir. Elle obliqua vers le nord-ouest en décrivant une trajectoire circulaire dans le sens antihoraire, puis se dissipa dans un champ agricole situé au nord-ouest de la ville à 22 h 5. Elle était demeurée au sol pendant une heure et deux minutes^{[17],[7],[18]}. Au total, environ 95 % de Greensburg furent endommagés ou détruits^{[29],[30],[31]}. On dénombra 961 habitations et bâtiments commerciaux entièrement détruits, 216 ayant subi des dommages majeurs et 307 des dommages mineurs^[17].

Le National Weather Service attribua aux dommages les plus sévères causés par la tornade la cote EF5 sur l’échelle de Fujita améliorée^[17], utilisée pour évaluer l’intensité des tornades à partir des destructions observées^[7]. La tornade de Greensburg fut la première à recevoir la cote maximale EF5 depuis l’abandon de l’échelle de Fujita originale aux États-Unis, le 1^er février 2007^[7]. L’attribution d’un classement EF5 est établie à l’issue d’une enquête détaillée sur le terrain. Le météorologue Howard Bluestein décrivit cet événement comme « vraisemblablement la tornade la plus intense depuis celle qui frappa Oklahoma City et Moore, en Oklahoma, le 3 mai 1999 »^[32].

La tornade de Greensburg fut suivie, au cours de la même nuit, par plusieurs autres tornades dans le sud du Kansas. Aucune cependant ne toucha de zones densément peuplées ni ne causa des destructions d’une ampleur comparable à celles observées à Greensburg^[32].

Au cours des premières phases de la tornade, des enregistrements vidéo ainsi que des recherches ultérieures ont mis en évidence la présence d’au moins cinq tornades satellites confirmées autour du tourbillon principal^[15]. Deux de ces tornades étaient anticycloniques^[15], c’est-à-dire qu’elles tournaient dans le sens horaire, à l’inverse du mouvement antihoraire caractéristique de la majorité des tornades observées dans l’hémisphère nord^[33]. Une équipe de l’université du Massachusetts, qui surveillait l’orage à l’aide d’un radar mobile, a détecté cinq tornades satellites étant directement liées à la tornade de Greensburg^[15]. L’une d’entre elles aurait probablement recoupé la même trajectoire de dommages que la tornade principale^[18]. La tornade satellite la plus importante était située à environ 3,0 km, au sud-est du tourbillon principal^[18].

Le National Weather Service diffusa des alertes préventives concernant la tornade, transmises au public jusqu’à 39 minutes avant que celle-ci ne frappe Greensburg^[34]. Ces alertes furent ensuite rehaussées au niveau rare d’« urgence tornade » environ 10 à 12 minutes avant l’impact, après que le chasseur d'orages Lance Ferguson eut signalé au National Weather Service la présence d’une tornade de grande ampleur au sol près de Greensburg^[35]. NBC News rapporta que plusieurs habitants de Greensburg affirmèrent que ces alertes leur avaient sauvé la vie et que le bilan humain aurait probablement été plus lourd si les avertissements n’avaient pas été émis aussi tôt, ceux-ci ayant permis aux résidents de rejoindre leurs abris avant la destruction de la ville^[36].

Jay Prater assura la couverture des orages pour le réseau télévisé KAKEland^[37], tandis que Dave Freeman diffusa les événements en direct sur KSN. Un survivant de la tornade déclara que la couverture de Freeman lui avait sauvé la vie^[28], et plusieurs autres habitants trouvèrent refuge grâce aux informations diffusées à l’antenne. Freeman fut largement salué pour la qualité de sa couverture en direct et reçut, en conséquence, le titre de Broadcaster of the Year décerné par la National Weather Association en 2008^[38],[39], distinction qu’il obtenait pour la seconde fois après l’avoir déjà reçue en 1992^[38].

Environ 95 % des structures de Greensburg furent endommagées ou détruites. Entre 2007 et avril 2008, près de 610 000m 3 de débris liés à la tornade furent retirées du site. Les premières opérations de rétablissement, menées dans les jours suivant la catastrophe, furent entravées par les pannes d’électricité et par diverses conditions dangereuses qui compliquaient le nettoyage de la ville. Le président George W. Bush déclara le Kansas zone sinistrée. Immédiatement après la tornade, l’Agence de protection de l'environnement des États-Unis (EPA) envoya des coordinateurs sur le terrain à Greensburg. Leur mission consistait notamment à gérer les déversements de carburant et à sécuriser les transformateurs endommagés. L’agence quitta Greensburg en juin 2007, un peu plus d’un mois après l’événement, tout en demeurant en état de veille.

L’économie locale restait affectée par la tornade dix ans après les faits. La ville éprouvait toujours des difficultés à attirer de nouveaux résidents, notamment en raison du prix des maisons, plus élevé à Greensburg que dans les localités voisines. Selon une étude publiée en 2015, 24 entreprises avaient été gravement endommagées par la tornade et 110 avaient subi des destructions jugées irréparables.

Le centre artistique 5.4.7 Arts Center, dont le nom renvoie à la date de la tornade^[40],[41], ouvrit ses portes le 16 juin 2008. Il s’agit du premier bâtiment durable certifié LEED platine de l’État du Kansas, ainsi que du premier édifice de ce type jamais construit par des étudiants^[42],[43]. Le parement en bois du bâtiment provient de l’ancienne usine de munitions militaires Sunflower Army Ammunition Plant, datant de la Seconde guerre mondiale et située dans l’est du Kansas. Une étude menée en 2010 et 2011 par le département de l'Énergie des États-Unis a établi que le bâtiment permettait une réduction d’environ 70 % des coûts énergétiques par rapport à des constructions conventionnelles de même catégorie^[43].

L’école primaire Delmer Day, située dans la partie sud-est de Greensburg, fit l’objet d’une enquête approfondie sur les dommages, laquelle détailla les mécanismes ayant conduit à l’effondrement du bâtiment. À l’instar de ce qui fut observé au Greensburg High School, de violents vents déclenchèrent l’effondrement des murs orientés au sud et à l’est^[21]. L’analyse conclut que l’absence de colonnes verticales en acier le long des appuis de fenêtres, combinée à des lignes de charnières structurelles insuffisamment résistantes, avait contribué de manière déterminante à la défaillance de l’édifice. Comme pour le lycée, les dommages infligés à l’école primaire furent finalement classés EF4^[21].

La Greensburg High School, située à environ un pâté de maisons à l’est de la zone d’influx de la tornade, subit des dommages très importants^[21]. Lors du passage du tourbillon, des vents orientés vers le nord frappèrent violemment le bâtiment, provoquant l’effondrement vers l’intérieur de l’étage supérieur du bâtiment principal ainsi que du mur sud d’un édifice adjacent. Les murs orientés à l’est s’effondrèrent également vers l’intérieur, tandis que les murs orientés à l’ouest cédèrent vers l’extérieur sous l’effet de la direction des vents. Une enquête de dommages menée après la tornade établit que les larges appuis de fenêtres, ancrés par des lignes de charnières, n’avaient pas résisté à la force des vents, entraînant l’effondrement des structures^[21]. Les dommages subis par le lycée furent eux aussi classés EF4^[21].

La Greensburg High School et l’école primaire Delmer Day furent toutes deux si gravement endommagées qu’elles ne purent plus être utilisées comme établissements d’enseignement public. En conséquence, les cours furent annulés pour le reste de l’année scolaire en cours^[36]. L’enseignement fut assuré temporairement dans des bâtiments modulaires fournis par la Federal Emergency Management Agency (FEMA). Le directeur du district scolaire de Greensburg, Darin Headrick, déclara que la principale préoccupation des autorités locales était que l’absence d’une école fonctionnelle dissuade les habitants de revenir s’installer dans la ville^[44]. Un établissement scolaire permanent desservant l’ensemble du comté commença à accueillir les élèves de Greensburg en 2010^[44].

L’hôtel de ville de fut reconstruit entre 2008-2009 selon les normes de certification LEED platine. Le nouveau bâtiment fut partiellement édifié à partir de briques récupérées sur le site d’une centrale à générateurs diesel détruite par la tornade. Il s’agit du seul édifice de Greensburg doté d’un système géothermique à boucle ouverte, un dispositif de pompe à chaleur utilisant l’eau souterraine comme fluide caloporteur. Plusieurs autres bâtiments de la ville recourent à des systèmes géothermiques à boucle fermée, dans lesquels la chaleur est transférée par un fluide circulant dans un réseau de conduites scellées. Le système à boucle ouverte fut retenu pour l’hôtel de ville en raison de son coût inférieur aux autres options disponibles.

Le palais de justice et la résidence du shérif du comté de Kiowa comptaient parmi les deux seuls bâtiments historiques à avoir survécu à la tornade, bien qu’ils aient subi des dommages. Bien que la démolition ait été envisagée, le comté de Kiowa choisit de rénover l’édifice afin d’atteindre la certification LEED Or. Le bâtiment rénové, qui compte trois étages, est équipé de fenêtres à haute performance, d’une isolation en mousse projetée et d’un système de pompe à chaleur géothermique exploitant l’énergie du sol.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Greensburg tornado » (voir la liste des auteurs).

• Portail de la météorologie
• Portail du Kansas
• Portail des années 2000
• Portail des risques majeurs