Tovi le Fier

Tovi ou Tofi, surnommé « le Fier » (pruda en vieil anglais, pruða en vieux norrois) est un noble anglais du XI^e siècle. Actif sous les règnes de Knut le Grand et de ses fils, il est notamment associé à la fondation de l'abbaye de Waltham, dans l'Essex.

Le chroniqueur du XII^e siècle Jean de Worcester décrit Tovi comme étant d'origine danoise, ce qui est cohérent avec son nom norrois^[1],[2]. Un individu portant ce nom figure dans la liste des thegns qui témoignent sur les chartes du roi Knut le Grand à partir de 1018. Ann Williams estime qu'il s'agit de Tovi le Fier^[2], mais Timothy Bolton considère qu'il s'agit d'un homonyme et que la plus ancienne charte sur laquelle apparaît Tovi le Fier date de 1026 seulement^[3]. Tovi témoigne ensuite régulièrement sur les chartes de Knut jusqu'à sa mort, en 1035, et fait partie de ses conseillers proches : un document non daté indique qu'il assiste à une assemblée locale à Aylton, dans le Hertfordshire, pour le compte du roi^[2],[4]. Son épithète « le Fier » (pruda en vieil anglais) est attesté dans une charte de 1033^[5].

La chronique de l'abbaye de Waltham, rédigée entre 1177 et 1189, relate la découverte miraculeuse d'un grand crucifix noir à Montacute, un domaine appartenant à Tovi dans le Somerset, et la manière dont ce crucifix est offert à l'église de Waltham, une autre de ses propriétés située quant à elle dans l'Essex, à l'autre bout de l'Angleterre^[2]. La chronique dresse un portrait élogieux de Tovi, décrit comme l'homme le plus important du royaume après le roi et qualifié de « porte-étendard royal », sans doute une exagération visant à exalter le souvenir d'un mécène important de l'abbaye de Waltham^[6]. La richesse de Tovi ne fait pour autant pas de doute : outre Montacute et Waltham, il détient plusieurs domaines dans l'Essex (à Alderton et Loughton), le Middlesex (à Edmonton, Enfield (en) et Mimms) et le Hertfordshire (à Hitchin), ainsi qu'à Reading dans le Berkshire et peut-être également dans le Devon^[7].

Le 8 juin 1042, un grand banquet est organisé à Lambeth pour célébrer les noces de Tovi et de Gytha, la fille d'Osgod Clapa (en), un autre grand seigneur anglais. La présence à ce festin du roi Hardeknut, le fils de Knut le Grand, reflète l'importance de Tovi à la cour. Le roi y meurt subitement, « le verre à la main »^[1],[2].

Le dernier document d'époque qui mentionne Tovi est le testament d'Ælfric Modercope (en), dressé en 1042 ou 1043. Ce thegn d'Est-Anglie le nomme parmi ses exécuteurs testamentaires^[8]. Tovi est vraisemblablement mort peu après 1042 et pourrait avoir été inhumé à Waltham^[2]. Il laisse un fils, Æthelstan, dont la chronique de Waltham rapporte qu'il dilapide l'héritage de son père, ce qui n'empêche pas son propre fils Asgar d'être l'un des thegns les plus riches d'Angleterre à la fin du règne d'Édouard le Confesseur^[2].

• (en) Timothy Bolton, The Empire of Cnut the Great : Conquest and the Consolidation of Power in Northern Europe in the Early Eleventh Century, Leyde et Boston, Brill, 2009 (ISBN 978-90-04-16670-7).
• (en) Katharin Mack, « The stallers : administrative innovation in the reign of Edward the Confessor », Journal of Medieval History, vol. 12, n^o 2,‎ 1986, p. 123-134 (DOI 10.1016/0304-4181(86)90018-7).
• (en) Dorothy Whitelock (éd.), English Historical Documents vol. 1 (c. 500–1042), Eyre & Spottiswoode, 1979 (1^re éd. 1955) (ISBN 978-0-415-14366-0).
• (en) Ann Williams, « Tovi the Proud (fl. 1018–1042), nobleman and administrator », dans Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004 (lire en ligne ).
• (en) Ann Williams, The World Before Domesday : The English Aristocracy, 900–1066, Londres, Continuum, 2008 (ISBN 978-1-84725-239-5).

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Oxford Dictionary of National Biography
• Notices d'autorité :

  • PASE

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