Un récit de la Corse

Un récit de la Corse (en anglais : An Account of Corsica) est le premier écrit de l'écrivain écossais James Boswell relatif à la littérature du Grand Tour. Ses première et deuxième éditions ont été publiées en 1768, suivies d'une troisième édition douze mois plus tard. Le titre complet de ce journal en anglais est An account of Corsica, the journal of a tour to that island and memoirs of Pascal Paoli.

Ce livre relate les voyages de Boswell en Corse, durant une période de bouleversements militaires et sociaux, et son amitié ultérieure avec le chef du mouvement indépendantiste corse, le général Pasquale Paoli. L'implication britannique dans les affaires corses s'est notamment manifestée lors de la crise corse, tandis que l'implication française a culminé avec la conquête française de la Corse.

Le Journal contient une préface sous forme de lettre de George Lyttelton, la section « Compte » détaille l'histoire, la géographie et la topographie de la Corse, tandis que la section « Le Journal et les Mémoires » couvre le voyage de Boswell et les mémoires de Paoli.

Arrière-plan

En 1765, après avoir sillonné l'Europe lors de son Grand Tour, Boswell décide de se rendre en Corse[1]. Il séjourne en Italie depuis neuf mois, mais souhaite découvrir une destination différente des destinations habituelles de ceux qui entreprennent un tour d'Europe. La Corse l'attire en tant qu'Écossais, car il pense y acquérir de nouvelles expériences et en apprendre davantage sur une nation luttant pour sa liberté. Rousseau l'y a encouragé[2]. Lors de son séjour en Corse, Boswell passe la nuit dans des couvents et est accueilli avec hospitalité. Les habitants sont naturellement courtois, mais certains prennent Boswell pour un « envoyé anglais ». Le point culminant de sa visite est sa présentation à Pasquale Paoli[3].

Dans une lettre de Marseille en 1765, Boswell écrit après avoir rencontré le général Paoli en Corse :

« Monsieur, je suis en voyage et j'ai récemment visité Rome : je viens de voir les ruines d'un peuple courageux et libre ; je vois maintenant l'essor d'un autre[4]. »

Boswell entre en Corse dans une période dangereuse car les forces d'occupation venues de France et de Gênes cherchaient à réprimer le mouvement indépendantiste corse rebelle qui a donné naissance à la République corse de courte durée[1], si la majeure partie de la Corse était aux mains des paolistes, les côtes étaient toujours aux mains des Génois et des Français.

Avant son retour à Londres, Boswell commença à faire campagne en faveur de la Corse. Plusieurs lettres furent envoyées au London Chronicle, dont certaines n'étaient que vaguement fondées sur la vérité. Elles continuèrent d'être diffusées à son retour à Londres, il contacta également le Premier ministre William Pitt à ce sujet afin de souligner la situation critique de ses amis corses[3].

Cette campagne a contribué à maintenir la situation critique de la Corse au premier plan de l'attention du public britannique ; Boswell a également stimulé l'intérêt pour la situation en Corse en soumettant des lettres de personnages imaginaires, présentés comme des soldats, des diplomates. Si cela a stimulé le soutien, cela a également suscité l'intérêt pour son livre[3].

Illustration à l'effigie de Paoli gravée sur la page du livre.

Réception

Imprimé pour la première fois en , An Account of Corsica fut le premier livre publié de Boswell. Les imprimeurs étaient Edward et Charles Dilly de Londres, qui achetèrent les droits d'auteur du livre pour cent guinées en . Trois mille cinq cents exemplaires furent initialement imprimés, mais tous furent vendus dans les six semaines suivant la publication[5]. Deux autres éditions furent rapidement reproduites, chacune tirée à nouveau à trois mille cinq cents exemplaires. Des traductions allemandes, néerlandaises, françaises et italiennes furent également vendues dans les douze mois[6]. Les exemplaires de la première édition furent vendus six shillings chacun.

Le livre a été bien reçu et est crédité d'avoir catapulté Boswell vers la gloire 23 ans avant que son œuvre la plus connue, La vie de Samuel Johnson, ne soit produite. Du vivant de Boswell, les ventes d'An Account of Corsica étaient supérieures à celles de toutes ses autres publications, y compris le livre La vie de Samuel Johnson. Le succès du livre fut tel qu'on dit que Boswell fut appelé toute sa vie par la suite « Corsica Boswell »[7],[8]. Au moment de la publication de la troisième édition, dans une correspondance avec William Temple au début de , Boswell écrivit : « Je vous prie de m'écrire sans délai : Dublin est une adresse suffisante pour le Corse Boswell. »

À l'époque de la publication du livre, Boswell avait vingt-huit ans et son œuvre était largement lue dans toute l'Europe. Après la publication d' An Account of Corsica, Anna Barbauld , critique littéraire et poète de renom, écrivit un poème à son sujet, qualifié par Lucas de « vers héroïques ». Boswell fut également loué par la marquise du Deffand dans sa correspondance avec Horace Walpole. Le livre reçut également les éloges de Napoléon Bonaparte[3].

Le livre ne fut pas bien accueilli par tout le monde ; le père de Boswell, Lord Auchinleck, qualifia Paoli de « vieux Corse, un vaurien terrien » et Samuel Johnson s'opposa à l'intérêt prolongé de Boswell pour la Corse et le supplia de « vider sa tête de la Corse, qui, je pense, l'a trop remplie »[9]. Cependant, Johnson trouva certaines parties du récit gratifiantes. Il estimait que la partie historique du Récit était la même que celle de tout autre écrit historique, mais trouvait le Journal « curieux et délicieux »[10]. Catharine Macaulay , une historienne de l'époque, trouva également à redire au Récit initial de la Corse et le déclara moins bon que le Journal[11]. Thomas Gray fut plus judicieux dans ses éloges, il admira les sections consacrées à Paoli, mais affirma que le titre correct pour les autres sections du livre aurait dû être « Dialogue entre une oie verte et un héros »[3],[12].

Écrivant en 1995, Rogers souligne les similitudes entre les récits trouvés dans An Account of Corsica et le Tour des Hébrides et fait référence à Boswell comme voulant être un « vagabond avec une cause » et décrit le soulèvement corse comme « un véritable cadeau pour Boswell »[9].

Références

  1. « An Account of Corsica (1768) » [archive du ]
  2. ↑ « An Account of Corsica »
  3. Frank Laurēnce Lucas, The Search for Good Sense: Four Eighteenth-century Characters: Johnson, Chesterfield, Boswell [and] Goldsmith, , 221–226 (lire en ligne)
  4. ↑ Adam Waldie, The Select Circulating Library, (lire en ligne), p. 296
  5. ↑ William Doyle, « French Studies: A Quarterly Review 61.2 (2007) » [archive du ], p. 227
  6. ↑ Lyle Larsen, James Boswell: As His Contemporaries Saw Him, (ISBN 978-0-8386-4171-2, lire en ligne), p. 16
  7. ↑ Karma Nabulsi, Traditions of War: Occupation, Resistance, and the Law, (ISBN 978-0-19-927947-0, lire en ligne), p. 208
  8. ↑ Armstrong Starkey, War in the Age of Enlightenment: 1700 – 1789, , 153–156 p. (ISBN 978-0-275-97240-0, lire en ligne)
  9. Pat Rogers, Johnson and Boswell: The Transit of Caledonia, , 159–163 p. (ISBN 978-0-19-818259-7, lire en ligne)
  10. ↑ William R. Siebenschuh, Form and Purpose in Boswell's Biographical Works, (ISBN 978-0-520-02246-1, lire en ligne), 10
  11. ↑ Bridget Hill, The Republican Virago: The Life and Times of Catharine Macaulay, (ISBN 978-0-19-812978-3, lire en ligne), 63
  12. ↑ The Best of the World's Classics, Complete Edition (Volumes I to X): (Restricted to Prose)., Henry Cabot Lodge, (ISBN 978-1-60501-278-0, lire en ligne)

Liens externes

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