Unités de mesure américaines

Les unités de mesure américaines (en anglais : United States customary units) constituent le système d'unités traditionnelles utilisé aux États-Unis.

Le National Institute of Standards and Technology (NIST) recommande d'utiliser l'expression « U.S. customary system of measurement » pour désigner l'ensemble des unités de mesure non-SI (Système international d'unités) utilisées aux États-Unis^[1].

Le système d'unités de mesure américain est couramment utilisé aux États-Unis depuis sa standardisation en 1832 et son adoption en 1836. Ce système est basé sur les unités anglaises en usage dans l'Empire britannique avant l'indépendance des États-Unis^[2]. Le système impérial de l'Empire britannique est adopté par la loi sur les poids et mesures de 1824 et entré en vigueur en 1826^[3],[4]. Ainsi, bien que de nombreuses unités américaines soient similaires à leurs équivalents impériaux, des différences notables subsistent^[5].

La loi fédérale du 28 juillet 1866 (Metric Act) légalise l'utilisation du système métrique dans tous les États-Unis et définit les poids et mesures usuels en fonction des unités de ce système^[6].

En 1893, le Bureau des poids et mesures du département du Trésor, constatant l'absence de normes matérielles des poids et mesures usuels, décide de retenir le mètre et le kilogramme comme étalons primaires, dont les unités usuelles, le yard et le pound, seront dérivés conformément à la loi du 28 juillet 1866 (Mendenhall Order)^[7]. Ces définitions sont affinées en 1959 afin d'harmoniser leurs valeurs dans différents pays anglophones (Australie, Canada, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud et Royaume-Uni). Ces unités ont pris le nom de « yard international » et de « pound international », avec leurs multiples et sous-multiples associés. Seule la définition du foot de 1893 utilisée pour le système géodésique, renommé « U.S. survey foot », est conservée^[8].

La loi fédérale du 23 décembre 1975 (Metric Conversion Act of 1975) vise à définir une politique nationale de coordination de l'adoption croissante du système métrique aux États-Unis. Cette loi fait le constat que les États-Unis sont aujourd’hui la seule nation industrialisée à ne pas avoir mis en place une politique nationale visant à s’engager en faveur du système métrique et à prendre des mesures pour faciliter cette transition^[9].

Cette loi est amendée par la section 5164 (Metric Usage) de l’Omnibus Trade and Competitiveness Act of 1988, qui ajoute notamment un paragraphe à sa section 3 désignant le système métrique comme « the preferred system of weights and measures for United States trade and commerce » (« le système privilégié des poids et mesures pour le commerce et les affaires des États-Unis »), ainsi qu’un paragraphe à la fin de la même section autorisant « the continued use of traditional systems of weights and measures in nonbusiness activities » (« le maintien de l'utilisation des systèmes traditionnels de poids et mesures dans les activités non commerciales »). Il précise également dans sa section 2 que le Gouvernement fédéral a la responsabilité d’aider les entreprises, en particulier les petites entreprises, qui décident de passer volontairement au système métrique^[10],[11].

L'Executive Order 12770 (décret présidentiel 12770 du 25 juillet 1991) ordonne, sur la base notamment du Metric Conversion Act of 1975, aux agences et départements relevant du pouvoir exécutif du Gouvernement fédéral « to take all appropriate measures within their authority » (« de prendre toutes les mesures appropriées relevant de leur compétence ») pour utiliser le système métrique comme « the preferred system of weights and measures for United States trade and commerce » et autorise le secrétaire au Commerce à créer un Conseil interagences sur la politique métrique pour l'aider à coordonner la mise en œuvre de ce décret à l'échelle du Gouvernement fédéral^[12].

Depuis, les agences et départements fédéraux sont tenus d'élaborer des plans de transition et de communiquer annuellement leur progression au Metric Program (« Programme métrique ») du NIST^[13]. Ce processus de conversion est connu sous le nom de « métrification ».

Le 1^er janvier 2023, le « U.S. survey foot » est déclaré obsolète et remplacé officiellement par la définition du foot international (1 foot = 0,304 8 m exactement) dans toutes les applications^[1].

Le système de mesure de longueur est basé sur le pouce, le pied, le yard et le mile. Ils sont les quatre seules unités de mesure de longueur en usage dans l'utilisation quotidienne. Depuis le 1^er juillet 1959, ils ont été définis sur la base de 1 yard = 0,914 4 mètre, sauf pour certaines applications en arpentage. Cette définition a été convenue avec le Royaume-Uni et d'autres pays du Commonwealth.

Lorsque le système international a été introduit dans les pays anglophones, le système géodésique utilisé en Amérique du Nord était le North American Datum (en) de 1927 (NAD27) ayant été construit par triangulation basée sur la définition du pied dans le Mendenhall Order de 1893 (1 pied = 1 200/3 937 mètres).

Cette définition a été retenue pour les données provenant de NAD27, mais rebaptisée le U.S. survey foot pour le distinguer du pied international.

Pour la plupart des applications, la différence entre les deux définitions est négligeable - un pied international est exactement 0,999998 d'un pied américain, pour une différence d'environ 1/8 de pouce (3 mm) par mile - mais elle affecte la définition des systèmes State Plane Coordinate System (en) (SPCS), qui peuvent s'étirer sur des centaines de miles.

L'unité de surface la plus utilisée avec un nom étranger à toute unité de longueur est l'acre.

Le National Institute of Standards and Technology (« institut national des normes et de la technologie ») soutient que des unités de surface coutumières sont définies en fonction du square survey foot, pas du pied carré international.

Les facteurs de conversion sont basés sur Astin (27 juillet 1968) [10] et le National Institute of Standards and Technology (2008).

L'unité de masse couramment utilisée est la livre (pound, en abrégé lbs), égale à 0,453 592 37 kg. La livre est divisée en seize onces (ounce, oz), avec une once équivalent à environ 0,028 35 kg.

Il existe aussi deux unités plus grandes : les tonnes. La tonne longue (long ton) vaut 2 240 livres, soit environ 1 016 kg, et la tonne courte (short ton) vaut 2 000 livres, soit environ 907,2 kg.

L'unité de température traditionnelle aux États-Unis est le degré Fahrenheit.

Pour convertir le degré Fahrenheit en degré Celsius, il faut réaliser l'opération suivante :

Conversion Celsius-Fahrenheit ${\displaystyle F={\frac {9}{5}}\times C+32}$ et inversement ${\displaystyle C={\frac {5}{9}}\times (F-32)}$.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « United States customary units » (voir la liste des auteurs).

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Lewis V. Judson, Weights and measures standards of the United States: A brief history, Gaithersburg, MD, National Institute of Standards and Technology, 1976, 46 p. (DOI 10.6028/NBS.SP.447 ). 

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