Université de la Suisse italienne

Université de la Suisse italienne
Università della Svizzera italiana

Logo de l'Université de la Suisse italienne.

Façade du bâtiment principal de l'université à Lugano.

Histoire

Fondation	3 octobre 1995 - loi constitutive[1] 21 octobre 1996 - ouverture académique[1]

Statut

Type	Université publique[2]
Nom officiel	Università della Svizzera italiana
Régime linguistique	Italien - programmes également en anglais[2]
Recteur	Gabriele Balbi - recteur par intérim depuis le 1er janvier 2026[5]
Membre de	Swiss Finance Institute[7] Association des universités européennes[8] swissuniversities[3]
Site web	www.usi.ch

Chiffres-clés

Étudiants	4 750 - année académique 2025-2026[6]

Localisation

Pays	Suisse
Campus	Lugano - Mendrisio - Bellinzone[4]
Localisation	Lugano

Localisation sur la carte de Suisse

L'Université de la Suisse italienne, couramment abrégée USI, est une université publique suisse située dans le canton du Tessin. Son principal site se trouve à Lugano, avec des implantations à Mendrisio et Bellinzone. Elle est la seule université suisse dont la langue institutionnelle principale est l'italien^[2].

Instituée par une loi cantonale du 3 octobre 1995 et ouverte aux étudiants le 21 octobre 1996, l'université appartient au système suisse des hautes écoles coordonné par swissuniversities^[1],[3]. Sa création s'inscrit dans une histoire plus ancienne de projets universitaires au Tessin^[9].

L'USI figure dans plusieurs classements universitaires internationaux et entretient des liens institutionnels avec des réseaux académiques suisses et européens, parmi lesquels swissuniversities, le Swiss Finance Institute et l'Association des universités européennes^[7],[8],[10].

L'idée d'un établissement universitaire dans le canton du Tessin remonte à plusieurs siècles. Selon les sources institutionnelles, des tentatives d'implantation d'une structure d'enseignement supérieur sont attribuées dès le XVI^e siècle à des initiatives liées aux Somasques puis aux Jésuites^[1].

Au XIX^e siècle, le conseiller fédéral tessinois Stefano Franscini soutient la création d'une académie cantonale. En 1844, le Grand Conseil du canton du Tessin approuve un projet en ce sens, qui n'aboutit toutefois pas en raison de contraintes financières et de rivalités entre Locarno, Bellinzone et Lugano^[1].

Plusieurs projets universitaires sont ensuite étudiés sans succès dans la première moitié du XX^e siècle. En 1986, une proposition de création d'un centre universitaire de la Suisse italienne est soumise au vote populaire et rejetée^[1].

Au début des années 1990, le projet est relancé dans un contexte institutionnel renouvelé. À l'occasion du 700e anniversaire de la Confédération, le conseiller fédéral Flavio Cotti souligne la nécessité de doter la Suisse italienne d'un établissement universitaire propre^[1]. Cette initiative s'inscrit dans une volonté plus large d'intégration du Tessin dans le système académique suisse^[9].

Le projet définitif prend forme autour de la création d'une académie d'architecture à Mendrisio, développée notamment par l'architecte Mario Botta en collaboration avec le conseiller d'État Giuseppe Buffi^[1].

En octobre 1995, le Grand Conseil du canton du Tessin adopte la loi fondatrice de l'Université de la Suisse italienne. Celle-ci comprend initialement une faculté à Lugano et l'Académie d'architecture de Mendrisio^[1]. Les premiers cours sont dispensés le 21 octobre 1996^[1].

Dans ses premières années, l'établissement est décrit par la presse comme une institution de petite taille en phase de consolidation, mais appelée à jouer un rôle croissant dans le paysage universitaire suisse^[11].

En 2001, l'USI adopte les principes du processus de Bologne, parmi les premières universités suisses à restructurer ses cursus selon ce modèle^[1].

La faculté d'informatique est créée en 2004^[1]. Dans le domaine biomédical, l'université développe progressivement ses activités avec l'affiliation de l'Institut de recherche en biomédecine à partir de 2010, puis la création de la faculté des sciences biomédicales en 2014^[1].

En 2016, l'université adopte un nouveau modèle organisationnel et nomme le mathématicien Boas Erez au rectorat^[1].

Le campus de Lugano Est est inauguré en 2021, dans le cadre d'un projet de développement académique et urbain incluant une coopération avec la SUPSI^[12].

En juillet 2023, l'économiste Luisa Lambertini devient la première femme rectrice de l'université^[13].

En décembre 2025, sa démission est annoncée, et Gabriele Balbi est nommé recteur par intérim à compter du 1^er janvier 2026^[5].

À l'approche de son trentième anniversaire, l'université est décrite comme un établissement désormais stabilisé, dont le développement s'est accompagné d'une diversification progressive de l'offre académique et des activités de recherche, en particulier dans les domaines biomédicaux et technologiques^[14].

L'Université de la Suisse italienne organise son offre de formation conformément aux principes du processus de Bologne, en structurant ses cursus en trois cycles principaux: bachelor, master et doctorat^[15].

L'offre académique de l'établissement couvre un ensemble de disciplines correspondant à ses facultés, notamment l'architecture, les sciences de la communication, les sciences économiques, l'informatique, la philosophie et les sciences biomédicales^[15]. Les activités d'enseignement sont réparties entre les différents sites de Lugano, Mendrisio et Bellinzone en fonction des domaines disciplinaires^[4].

Le premier cycle universitaire (bachelor), d'une durée généralement de trois ans, vise à fournir une formation de base dans les disciplines concernées. Le deuxième cycle (master), d'une durée en principe de deux ans, se caractérise par une spécialisation accrue et une articulation étroite avec les activités de recherche de l'université^[15].

Une part significative des programmes de master est dispensée en anglais, ce qui reflète l'orientation internationale de l'établissement et la diversité de son public étudiant^[2]. Selon les données institutionnelles, les étudiants inscrits à l'USI proviennent de plus d'une centaine de pays^[6].

Les programmes doctoraux constituent un élément central du dispositif de formation. Ils sont organisés dans plusieurs domaines, notamment l'économie, l'informatique, les sciences de la communication, la philosophie et les sciences biomédicales^[15]. Dans certains cas, ces programmes sont réalisés en collaboration avec des instituts de recherche affiliés, en particulier dans le domaine biomédical avec l'Institut de recherche en biomédecine^[16].

En parallèle des cursus académiques, l'université propose des programmes de formation continue destinés aux professionnels, dans le but de favoriser l'actualisation des compétences et les interactions entre le monde académique et le tissu économique^[17].

L'USI se caractérise par une taille relativement limitée au sein du système universitaire suisse, ce qui permet, selon plusieurs présentations institutionnelles et analyses du système académique helvétique, de maintenir un encadrement pédagogique plus individualisé et une interaction directe entre étudiants et enseignants^[18].

Pour l'année académique 2025-2026, l'université compte environ 4 750 étudiants, tous cycles confondus^[6].

Les activités de recherche de l'Université de la Suisse italienne couvrent un large éventail de disciplines, allant des sciences économiques et sociales à l'informatique, à l'intelligence artificielle, à l'architecture et aux sciences biomédicales^[19].

La recherche est organisée à travers les facultés de l'université et un réseau d'instituts propres, affiliés, conjoints et associés^[20]. Elle se caractérise par une structuration interdisciplinaire et par des collaborations avec des institutions académiques et scientifiques en Suisse et à l'international^[18].

Dans le domaine des sciences économiques et financières, la recherche est notamment structurée autour de lInstitute of Finance, intégré au Swiss Finance Institute, qui regroupe plusieurs universités et institutions académiques suisses actives dans la recherche en finance^[21],[7].

Dans le domaine de l'informatique et de l'intelligence artificielle, l'USI développe des activités de recherche à travers l'Institut Dalle Molle d'études sur l'intelligence artificielle et l'Institute of Computational Science, qui travaillent sur l'apprentissage automatique, les systèmes intelligents, la modélisation et le calcul scientifique^[22],[23].

Les sciences biomédicales constituent un autre axe de développement, avec des activités concentrées notamment à Bellinzone, où l'université est affiliée à l'Institut de recherche en biomédecine, à lInstitute of Oncology Research ainsi qu'à lInstitute for Translational Research USI-EOC^[20]. Des sources de presse régionale soulignent l'importance croissante de ces structures dans l'évolution récente de l'université^[14].

Dans le domaine de l'architecture et de l'urbanisme, les recherches sont développées au sein de l'Académie d'architecture de Mendrisio, notamment autour de l'histoire de l'architecture, de la théorie du projet et des études urbaines et territoriales^[24].

Selon l'indice bibliométrique élaboré par John P. A. Ioannidis et publié dans la revue PLOS Biology, plusieurs chercheurs affiliés à l'Université de la Suisse italienne figurent parmi les 2 % des scientifiques les plus cités au niveau mondial dans leurs disciplines respectives^[25]. Des données diffusées par l'université indiquent la présence de chercheurs de l'USI et des instituts affiliés dans cette classification^[26].

Depuis 2013, l'université accueille une chaire UNESCO en technologies de l'information et de la communication (TIC) appliquées au développement et à la promotion du tourisme durable dans les sites du patrimoine mondial^[27].

L'USI participe à des projets de recherche internationaux, notamment dans le cadre de programmes européens tels que Horizon Europe, et collabore avec des universités et centres de recherche en Europe, en Amérique et en Asie^[28].

L'USI s'appuie sur un réseau structuré d'instituts de recherche couvrant l'ensemble de ses domaines scientifiques^[20].

• Institute for Economic Research (IRE), recherche économique appliquée
• Institute of Finance (IFin), finance académique
• Institute of Communication and Public Policy (ICPP), politiques publiques
• Institute of Media and Journalism (IMeG), médias et communication
• Institute of Marketing and Communication Management (IMCA), marketing
• Institute of Italian Studies (ISI), études italiennes
• Institute of the History and Theory of Art and Architecture (ISA), histoire de l'art
• Institute of Urban and Landscape Studies (ISUP), urbanisme

• Institut de recherche en biomédecine, immunologie
• Institute of Oncology Research (IOR), oncologie
• IRSOL, physique solaire

• Institut Dalle Molle d'études sur l'intelligence artificielle, intelligence artificielle
• Institute for Translational Research USI-EOC (IRT), recherche médicale

• ESASO, ophtalmologie

L'Université de la Suisse italienne développe des activités dans le domaine de l'innovation et de l'entrepreneuriat, en lien avec ses missions de formation et de recherche^[2].

L'université dispose de lUSI Startup Centre, un centre d'incubation et d'accélération dédié aux projets entrepreneuriaux en phase initiale. Celui-ci propose des programmes d'accompagnement, des activités de mentorat, des ateliers de formation et des initiatives de mise en réseau^[29],[30].

En 2026, lUSI Startup Centre est inclus dans le classement Europe's Leading Start-Up Hubs, publié par le Financial Times en collaboration avec Statista et Sifted^[31].

L'Université de la Suisse italienne entretient des collaborations avec des universités et centres de recherche en Europe, en Amérique et en Asie, tant dans le domaine de l'enseignement que dans celui de la recherche scientifique^[28],[32].

Elle participe à des programmes de mobilité académique permettant aux étudiants d'effectuer une partie de leur cursus dans des établissements partenaires et aux enseignants-chercheurs de développer des activités à l'étranger^[32]. Selon les données institutionnelles les plus récentes, les étudiants de l'USI proviennent de plus d'une centaine de pays^[6].

Sur le plan institutionnel, l'USI est membre de l'Association des universités européennes^[8] et affiliée au Swiss Finance Institute^[7].

L'Université de la Suisse italienne figure dans plusieurs classements universitaires internationaux, bien que sa position varie selon les méthodologies employées.

Dans le QS World University Rankings, l'université est présente depuis 2020 parmi les établissements évalués à l'échelle mondiale. Elle a atteint la 240^e position en 2022^[33]. Dans les éditions plus récentes, elle se situe dans les tranches intermédiaires du classement global^[34].

Dans le QS World University Rankings by Subject, l'USI apparaît notamment dans le domaine Economics and Econometrics, où elle figure parmi les universités suisses évaluées dans cette discipline^[35].

Selon le Times Higher Education World University Rankings, l'université est classée dans les tranches intermédiaires du classement global, ce qui correspond à sa taille relativement réduite dans le paysage académique international^[10].

En 2024, Times Higher Education a classé l'USI au 9^e rang mondial dans la catégorie des universités de petite taille (moins de 5 000 étudiants)^[36].

Ces classements sont régulièrement repris dans les analyses du système universitaire suisse pour situer l'USI parmi les établissements de dimension moyenne à forte orientation internationale, sans qu'elle figure parmi les grandes universités de recherche européennes en termes de volume ou de production scientifique^[37].

L'Université de la Suisse italienne adopte une structure territoriale organisée sur plusieurs sites dans le canton du Tessin^[4].

Lugano constitue le principal pôle universitaire de l'USI. Le site est organisé en deux campus distincts, Lugano Ouest et Lugano Est.

Le campus de Lugano Ouest, situé dans le quartier de Molino Nuovo, constitue le noyau historique de l'université. Il a été aménagé à partir des années 1990 sur le site de l'ancien hôpital civil de Lugano, dont les bâtiments ont été progressivement reconvertis en structures universitaires^[38].

Le campus de Lugano Est, inauguré en 2021 dans le quartier de Viganello, résulte d'un projet de développement du pôle académique luganais^[12]. Il accueille principalement la faculté d'informatique, une partie de la faculté des sciences biomédicales, ainsi que l'Institut Dalle Molle d'études sur l'intelligence artificielle. Il héberge également des infrastructures partagées avec la SUPSI.

Le site de Bellinzone est consacré principalement aux activités de recherche dans le domaine biomédical. Il accueille plusieurs instituts affiliés à l'USI, dont l'IRB, lInstitute of Oncology Research et lInstitute for Translational Research USI-EOC^[39].

Le campus de Mendrisio accueille l'Académie d'architecture, l'une des composantes fondatrices de l'université. Situé dans le centre historique de la ville, il s'inscrit dans un modèle de campus diffus, intégré au tissu urbain^[24].

Les bibliothèques universitaires de l'USI sont réparties sur les différents campus, en particulier à Lugano et Mendrisio. Elles fournissent des ressources imprimées et numériques dans les domaines des sciences économiques et sociales, de la communication, de l'informatique, de l'architecture et des sciences biomédicales^[40].

• Marco Baggiolini, premier président de l'USI (1996-2006)^[41]
• Piero Martinoli, président de l'USI (2006-2016)^[42]
• Boas Erez, premier recteur de l'USI (du 1er septembre 2016 au 9 mai 2022)^[43],[44]
• Luisa Lambertini, rectrice de l'USI (du 1er juillet 2023 au 31 décembre 2025)^[45],[46]
• Gabriele Balbi, recteur ad interim depuis le 1er janvier 2026^[47]

• Mario Botta, architecte suisse, cofondateur de l'Académie d'architecture de Mendrisio et professeur de l'Académie^[48],[49]
• Peter Zumthor, architecte suisse, professeur à Mendrisio depuis 1996, lauréat du prix Pritzker en 2009^[50]
• Kenneth Frampton, historien et critique de l'architecture, enseignant pendant de nombreuses années à Mendrisio, lauréat du Lion d'or pour l'ensemble de la carrière à la Biennale de Venise en 2018^[51]
• François Grin, économiste suisse, professeur invité à Lugano depuis 2001, spécialiste de l'économie des langues et des politiques linguistiques^[52],[53]
• Kit Fine, philosophe analytique, professeur invité à l'USI depuis 2018, membre de l'American Academy of Arts and Sciences et de la British Academy^[54],[55]
• Kevin Mulligan, philosophe britannique, professeur à l'USI, membre de l'Academia Europaea et de la Royal Swedish Academy of Letters, History and Antiquities^[56]

• Michele Parrinello, professeur à l'USI, lauréat du prix Marcel-Benoist en 2011^[57]
• Antonio Lanzavecchia, immunologue, fondateur de l'Istituto di Ricerca in Biomedicina de Bellinzone et professeur à l'USI, lauréat du prix Louis-Jeantet pour la médecine en 2018^[58]
• Andrea Alimonti, oncologue, professeur à l'USI et directeur de l'Istituto oncologico di ricerca, lauréat du prix Cloëtta en 2024^[59]
• Petr Cejka, biologiste moléculaire à l'Istituto di Ricerca in Biomedicina et professeur à l'USI, lauréat du Prix San Salvatore en 2024^[60]

• Shane Legg - chercheur en intelligence artificielle, cofondateur de Google DeepMind et premier lauréat du USI Alumni Award en 2024^[61].
• Giacomo Brenna - architecte, ancien étudiant de l'Académie d'architecture de Mendrisio et lauréat du USI Alumni Award en 2025^[62].

• 
  Bibliothèque de l'USI à Lugano.
• 
  Bâtiment universitaire à Mendrisio.

• « Présentation sur swissuniversities », sur swissuniversities.ch
• (en) « Site officiel »

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