Unterseeboot U-118 (1918)

Unterseeboot U-118
L'U-118 échoué à Hastings, dans le Sussex.
Type	Sous-marin côtier mouilleur de mines
Classe	UE II
Histoire
A servi dans	Kaiserliche Marine
Chantier naval	AG Vulcan Stettin (Hambourg)
Commandé	27 mai 1916
Lancement	23 février 1918
Commission	8 mai 1918
Statut	Perdu le 23 février 1919. Le câble de remorquage s’est rompu pendant son voyage vers la France et il s’est échoué sur la plage d’Hastings le 15 avril 1919. Il a été démoli plus tard
Équipage
Équipage	4 officiers, 36 hommes
Caractéristiques techniques
Longueur	81,52 m
Maître-bau	7,42 m
Tirant d'eau	4,22 m
Tirant d'air	10,16 m
Déplacement	1164 tonnes en surface 1512 tonnes en plongée
Propulsion	2 moteurs Diesel de 2400 ch (1765 kW) 2 moteurs électriques de 1200 ch (883 kW) 2 arbres d'hélice
Vitesse	14,7 nœuds (27,2 km/h) en surface 7 nœuds (13 km/h) en immersion
Profondeur	75 m aux essais
Caractéristiques militaires
Armement	4 tubes lance-torpilles d’étrave de 500 mm 14 torpilles 2 goulottes pour mines de 100 cm à l’arrière, 42 mines 1 canon de pont de 15 cm SK L/45 avec 494 obus
Rayon d'action	13900 milles marins (25700 km) à 8 nœuds (15 km/h) en surface 35 milles marins (65 km) à 4,5 nœuds (8,3 km/h) en immersion
Carrière
Pavillon	Reich allemand
Port d'attache	Hambourg
Localisation
Coordonnées	50° 51′ 15,21″ nord, 0° 35′ 08,74″ est
Géolocalisation sur la carte : Angleterre Unterseeboot U-118 Unterseeboot U-118

L'Unterseeboot U-118 est un sous-marin mouilleur de mines de type UE II de la Kaiserliche Marine. C’est l’un des 329 sous-marins servant dans cette marine pendant la Première Guerre mondiale. Il a participé à la guerre navale et à la première bataille de l'Atlantique^[1].

Après sa construction au chantier naval AG Vulcan Stettin à Hambourg, l'U-118 est mis en service le 8 mai 1918. Il est commandé par Herbert Stohwasser. Il rejoint la I. Flottille opérant dans l’océan Atlantique Est. Après quatre mois sans couler de navires, l'U-118 remporte son premier succès le 16 septembre 1918. Environ 175 milles marins (282 km) au nord-ouest de Cabo Villano, l'U-118 torpille et coule le navire à vapeur britannique Wellington. Le mois suivant, , il coula son deuxième et dernier navire, le pétrolier britannique Arca, le 2 octobre 1918 à environ 40 milles (64 km) au nord-ouest de l’île de Toraigh^[1]. La fin des hostilités le 11 novembre 1918 a entraîné la reddition de la marine impériale allemande. L'U-118 est livré aux Alliés à Harwich le 23 février 1919^[2]

L'U-118 devait être transféré à la France, mais alors qu’il était en route de Harwich vers Brest en compagnie de l'UB-121, il a été désemparé par une tempête aux premières heures du 15 avril 1919. Il s’est échoué à environ 00 h 45 sur la plage de Hastings dans le Sussex, juste devant l’hôtel Queens.

Au départ, on a tenté de déplacer le navire échoué. Trois tracteurs ont tenté de remettre à flot le sous-marin, et un destroyer français a essayé de le couper en deux avec ses canons^[2]. Tous ces efforts ont échoué, et la proximité du sous-marin avec la plage publique et l’hôtel Queens a empêché l’utilisation d’explosifs.

Le sous-marin échoué est devenu une attraction touristique populaire, et des milliers de personnes ont visité Hastings durant les vacances de Pâques pour le voir. Il était sous l’autorité de la station locale des garde-côtes, et l’Amirauté a permis au greffier de la ville d’Hastings de facturer une petite somme aux visiteurs qui montaient sur le pont. Cela a duré deux semaines, au cours desquelles la ville a gagné près de 300 £ (l’équivalent de 18500 £ de 2024) pour aider à financer l’accueil des soldats de la ville qui revenaient de la guerre^[2].

Deux membres des garde-côtes, le chef de bateau William Heard et le chef de navire W. Moore, ont montré l’intérieur du sous-marin à des visiteurs importants. Les visites ont été interrompues à la fin d’avril, lorsque les deux garde-côtes sont tombés gravement malades. On pensait que la cause était la nourriture pourrie à bord, mais l’état des hommes s’est aggravé. Moore est mort en décembre 1919, suivi de Heard en février 1920. Une enquête a conclu qu’un gaz nocif, possiblement du chlore libéré par les batteries endommagées du sous-marin, avait causé des abcès aux poumons et au cerveau des hommes^[2].

Bien que les visites à l’intérieur du sous-marin aient cessé, les touristes venaient toujours se faire photographier à côté ou sur le pont du sous-marin^[3]. L’épave a été vendue par l’Amirauté britannique à la société James Dredging Co. le 21 mai 1919 pour 2200 £ (128000 £ de 2024) et a été démolie sur la plage jusqu’en 1921^[4]. Le canon de pont a été laissé sur place, mais il a été retiré en 1921. Une partie de la quille du navire peut encore être vue, enfouie dans le sable de la plage^[5].

• I Flotille : de début inconnu au 11 novembre 1918.

• Kapitänleutnant Herbert Stohwasser ^[6] : du 8 mai 1918 au 11 novembre 1918

Date	Nom	Nationalité	Tonnage	Destin[7].
16 septembre 1918	Wellington	United Kingdom	5600	Coulé, 5 membres d’équipage perdus
2 octobre 1918	Arca	United Kingdom	4839	Coulé, 52 membres d’équipage perdus

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « SM U-118 » (voir la liste des auteurs).

• (en) Erich Gröner, Dieter Jung et Martin Maass, German Warships 1815-1945, vol. 2 : U-boats and Mine Warfare Vessels, Londres, Conway Maritime Press, 1991 (ISBN 0-85177-593-4).

• Liste des U-Boote allemands de la Première Guerre mondiale
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