Vache sphérique

Une vache sphérique, sur la Lune.

La vache sphérique est une métaphore pour désigner les modèles scientifiques qui simplifient fortement la réalité, en l'espèce une vache ramenée à une sphère.

Description

L'expression provient d'une blague à propos des physiciens en physique théorique :

« La production laitière d'une ferme était si basse que le fermier envoya une lettre à l'université locale pour solliciter son assistance. Une équipe pluri-disciplinaire fut constituée, dirigée par un spécialiste de la physique théorique, qui effectua des études approfondies sur le terrain pendant deux semaines. Une fois leurs bloc-notes remplis de données, les scientifiques retournèrent ensuite à leur université, d'où leur chef devait rédiger son rapport. Peu de temps après, le fermier reçut le rapport, l'ouvrit et lut la première phrase : « Soit une vache sphérique… »[1] »

Comme toute histoire drôle, il en existe de nombreuses variantes[2],[3].

Dans la culture populaire

A GIF of a spherical cow.
Homotopie, sous forme de GIF, montrant la progression de l'illustration d'une vache sphérique vers une image plus précise du bovidé.

Le concept de vache sphérique est suffisamment familier pour qu'il soit utilisé comme raccourci pour désigner les failles de certains modèles. Par exemple, le livre Consider a Spherical Cow () aborde le sujet de la résolution de problèmes utilisant des modèles simplifiés[1]. L'article scientifique Milking the spherical cow – on aspherical dynamics in spherical coordinates () aborde les erreurs systématiques introduites par les modèles simplificateurs dans l'analyse des halos de matière sombre[4].

L'idée de la vache sphérique apparaît également en dehors du domaine scientifique. Ainsi, Spherical Cow est le nom de code de la distribution Linux Fedora 18[5]. Dans l'épisode La Polarisation Cooper-Hofstadter de la comédie de situation The Big Bang Theory, le Dr Leonard Hofstadter lance une blague ayant pour phrase choc « poulets sphériques dans le vide[trad 1][6] ». Dans le jeu vidéo Universe Sandbox (en), l'utilisateur peut intégrer une vache sphérique depuis [7].

Notes et références

  1. ↑ (en) « spherical chickens in a vacuum »
  1. (en) John Harte (en), Consider a Spherical Cow: A Course in Environmental Problem Solving, Sausalito (Californie), University Science Books (AIP Publishing), , XVI-283 p. (ISBN 0-935702-58-X, lire en ligne Accès limité).
  2. ↑ (en) T. W. Kirkman, « Spherical Cow: A Simple Model », Statistics to Use, sur physics.csbsju.edu, College of Saint Benedict and Saint John's University (en), (version du sur Internet Archive).
  3. ↑ (en) « Spherical Cow », sur abstrusegoose.com, Abstruse Goose (version du sur Internet Archive).
  4. ↑ (en) Andrew Pontzen, Justin I. Read, Romain Teyssier (en), Fabio Governato, Alessia Gualandris, Nina Roth et Julien Devriendt, « Milking the spherical cow – on aspherical dynamics in spherical coordinates », Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, vol. 451, no 2,‎ , p. 1366–1379 (DOI 10.1093/mnras/stv1032 Accès libre, arXiv 1502.07356, S2CID 51683285, lire en ligne, consulté le ).
  5. ↑ (en) Michael Larabel, « Fedora 18 Is Codenamed The Spherical Cow », sur Phoronix, (consulté le ).
  6. ↑ (en) Amy Huva, « When nerds go viral », sur Earth Matters, The Vancouver Observer (en), (version du sur Internet Archive).
  7. ↑ (en) « A Comet, an Asteroid, and a Planet Walk into the Solar System | Update 32.2 », sur universesandbox.com, (consulté le ).

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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