Valerie Rodway

Valerie Rodway

La reine Élisabeth II salue les citoyens guyaniens aux côtés du Premier ministre Forbes Burnham. Valerie Rodway se tient à l'extrême droite de la photo.

Biographie

Naissance	12 février 1919 New Amsterdam (Guyane britannique)
Décès	Août 1970 (à 51 ans)
Nom de naissance	Valerie Muriel Fraser
Nationalité	guyanienne
Activité	Compositrice

Valerie Rodway, née Valerie Muriel Fraser le 12 février 1919 à la New Amsterdam et morte en août 1970, est une compositrice guyanienne de chansons culturelles et patriotiques, inspirées par les événements qui ont conduit à l'indépendance du Guyana en 1966. Elle est surtout connue pour avoir composé la musique accompagnant les poèmes nationaux du Guyana, tels que Arise, Guyana, Kanaima et le poème de Martin Carter sur l'indépendance du Guyana, Let Freedom Awaken. Pendant les deux décennies qui ont suivi, les écoliers ont appris les chansons qu'elle et d'autres ont composées pour inspirer le patriotisme et l'affinité culturelle. Elle sélectionne les poèmes pour ses compositions en se basant sur ses principes et ses valeurs, développés auprès de ses parents et de ses frères et sœurs.

Elle est considérée comme la plus grande compositrice de musique patriotique et nationale du Guyana^[1] et comme l'une des meilleures compositrices du Guyana du XX^e siècle, tant dans le domaine général que dans celui de la musique classique^[2]. Elle reçoit à titre posthume le prix Wordsworth McAndrew en 2002. En 2019, elle reçoit la Couronne d'honneur Cacique, l'une des plus hautes distinctions du Guyana. Le bâtiment du National Trust of Guyana à Cummingsburg, Georgetown, est rebaptisé Valerie Rodway House en son honneur.

Rodway s'est mariée plusieurs fois, mais n'a jamais eu d'enfants. Elle est décrite comme une mère attentionnée et aimante par sa belle-fille, le Docteur Cicely Rodway, fille de James Rodway. James, son deuxième mari, qui a créé avec elle Guyana the Free. Elle enseigne également la musique dans une école de Georgetown, au Guyana, et est une pianiste connue pour ses collaborations musicales avec d'autres musiciens guyanien de renom.

Valerie Fraser, née le 12 février 1919 à New Amsterdam, au Guyana britannique^[3],[4], est la cinquième d'une fratrie de huit enfants et la quatrième fille^[5],[6],[7]. Sa mère, Jane Elizabeth Fraser, est née à Berbice-Corentyne^[6],[8]. Son père, Newton Berthier Fraser^[8], est né à Essequibo (qui fait aujourd'hui partie de du Guyana). Issu d'une famille de marins depuis quatre générations, il est surnommé « Capo » car il était capitaine et propriétaire de goélettes et de sloops qui transportaient des marchandises à destination et en provenance des Caraïbes. En Guyana britannique, le sucre est transporté à Georgetown depuis les plantations de Berbice. Il transporte aussi du riz, des provisions et des passagers de la Guyana britannique à la Barbade. De la marne blanche est transportée de la Barbade à la Guyana britannique, où elle est utilisée pour paver les rues de Georgetown^[9].

Parris Britton, l’un de ses ancêtres maternels, a acheté et conservé des terres qui, après sa mort, devinrent une source de revenus pour ses descendants^[9]. Dans les années 1930, ces biens immobiliers générateurs de revenus aidèrent les Fraser à se remettre des ouragans dévastateurs qui détruisirent les goélettes et les sloops de son père, ainsi que de la Grande Dépression^[9].

Selon sa sœur Lucille Wharton, Valerie, alors tout petite, avait l'habitude de s'éloigner de la maison familiale pour rendre visite à une voisine afin de « pianoter » sur son piano^[4]. Valerie s'intéresse beaucoup à la musique et ses professeurs de musique, Edna Jordan, Eleanor Kerry, Winifred McDavid et Ruby McGregor, contribuent au développement de ses talents musicaux^[5]. Elle obtient une licence de la Royal Academy of Music à Londres^[4]. Elle se lie d'amitié avec la future musicienne Lynette Dolphin qui, avec sa sœur, fut accueillie dans la famille Fraser après le décès de sa mère, Clarice de Weever Dolphin, en 1936^[9]. Lynette a une influence sur l'orientation musicale de Valerie Rodway^[9]. La famille Fraser accorde une grande importance au service de la nation, au respect, à la ténacité et à l'attention portée aux autres^[9].

En 1958, sous le nom de Valerie Warner, elle épouse le poète et enseignant James « Sonny » Rodway, petit-fils de l'historien guyanais James Rodway^[4],[9],[10]. Les enfants de James Rodway devinrent ses beaux-enfants. Le Docteur Cicely Rodway, sa belle-fille, la décrit comme une bonne mère, douce et gentille. Elle n'a jamais eu d'enfants^[9]. Elle décéde en août 1970^[11] en laissant derrière elle un frère, Ovid Fraser^[12].

Valerie Rodway reçoit à titre posthume le prix Wordsworth McAndrew en 2002^[13] et la Couronne d'honneur du Cacique (CCH), l'une des plus hautes distinctions du Guyana, en 2019^[14],[15].

Le bâtiment du National Trust of Guyana est rebaptisé Valerie Rodway House en 2019 afin d'honorer son œuvre et sa vie. Ce changement de nom, qui coïncide avec la célébration du centenaire de sa naissance, est organisé par le ministère de la Présidence (MoTP). Lors de cette cérémonie, le Docteur Vibert Cambridge, professeur à la School of Media Arts Studiesde l'université de l'Ohio, l'a qualifiée de « trésor national » qui « trouve son inspiration dans la nature, la lutte humaine et la poésie guyanienne »^[12]. Le président David A. Granger déclare à son sujet : « Le talent de Valerie Rodway réside dans le fait qu'elle a dépassé les questions d'ethnicité, de religion et les préjugés liés au fait d'être urbain ou rural, et qu'elle nous a aidés à découvrir notre identité guyanienne. Lorsque vous lisez ses écrits et écoutez ses compositions, vous ne trouvez aucune trace de préjugés. Tout cela concerne le Guyana, tout cela nous concerne »^[12].

Le ministre des Postes du Guyana annonce la sortie des timbres commémoratifs 2019 consacrés à Rodway par la Guyana Post Office Corporation (GPOC)^[12]. Le manuscrit de O Beautiful Guyana est remis aux Archives nationales afin d'y être conservé^[12].

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