Vannage (agriculture)

Le vannage est un procédé permettant de séparer la paille du grain. Il peut également servir à éliminer les parasites des grains stockés. Le vannage intervient généralement après le battage lors de la préparation des grains. Dans sa forme la plus simple, il consiste à jeter le mélange en l'air afin que le vent emporte la paille, plus légère, tandis que les grains, plus lourds, retombent pour être récupérés. Parmi les techniques utilisées, on peut citer l'utilisation d'un van (un panier profilé que l'on secoue pour soulever la paille) ou d'un outil (une fourche à vanner ou une pelle) sur un tas de grains récoltés.

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Le van (λίκνον [líknon], signifiant également « berceau ») figurait dans les rites dédiés à Dionysos et dans les Mystères d'Éleusis : « c'était un simple outil agricole investi et mystifié par le culte de Dionysos », selon l'anthropologue Jane Ellen Harrison^[1]. Dionysos Liknites (« Dionysos au van ») aurait été réveillé par les femmes dionysiaques, appelées iciThyiades, dans une grotte du Parnasse au-dessus de Delphes ; le van relie le dieu, associé aux cultes à mystères, au cycle agricole, mais les nouveau-nés grecs mortels étaient eux aussi déposés dans un van^[2]. Dans l'Hymne à Zeus de Callimaque, Adrastée dépose le jeune Zeus dans un líknon d'or, sa chèvre l'allaite et on lui donne du miel. Dans l'Odyssée, l'oracle défunt Tirésias dit à Ulysse de s'éloigner d'Ithaque à pied avec une rame à la main, jusqu'à ce qu'un voyageur lui dise que c'est un van (c'est-à-dire jusqu'à ce qu'Ulysse soit si loin de la mer que les gens ne reconnaissent plus une rame), et d'y construire un sanctuaire à Poséidon.

Dans la Chine ancienne, la méthode fut améliorée par la mécanisation avec le développement du van rotatif, qui utilisait un ventilateur actionné par une manivelle pour produire le flux d'air^[3]. Ceci est décrit dans le livre de Wang Zhen, le Nong Shu, de 1313 après J.-C.

Dans les colonies saxonnes, comme celle identifiée dans le Northumberland sous le nom de Bede's Ad Gefrin^[4] (aujourd'hui appelée Yeavering), la reconstitution des bâtiments par un archéologue a révélé la présence d'entrées opposées. Dans les granges, le courant d'air créé par ces portes opposées était utilisé pour le vannage^[5].

La technique mise au point par les Chinois ne fut adoptée en Europe qu'au XVIIIe siècle, lorsque les machines à vanner utilisèrent un « ventilateur à voile »^[6]. Le van à voile rotatif fut exporté en Europe par des marins néerlandais entre 1700 et 1720, qui les auraient obtenu dans la colonie néerlandaise de Batavia, à Java, dans les Indes orientales néerlandaises. Les Suédois en ont également importé du sud de la Chine à peu près à la même époque, et les Jésuites en avaient rapporté plusieurs de Chine en France en 1720. Jusqu'au début du XVIIIe siècle, aucun van à voile rotatif n'existait en Occident^[7].

Le développement du vannage a permis aux plantations de riz de Caroline du Sud d'augmenter considérablement leurs rendements.

En 1737, Andrew Rodger, fermier du domaine de Cavers dans le Roxburghshire en Ecosse, mit au point une machine à vanner le grain, appelée « Fanner ». Ces machines connurent un vif succès et la famille les vendit dans toute l'Écosse pendant de nombreuses années. Certains pasteurs presbytériens écossais considéraient les fanners comme un péché contre Dieu, car le vent était une création divine et un vent artificiel constituait une tentative audacieuse et impie d'usurper ce qui appartenait à Dieu seul^[8]. Avec la progression de la révolution industrielle, le processus de vannage a été mécanisé grâce à l'invention de nouvelles machines à vanner, telles que les moulins à vent.

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• Vannage (sédimentologie)

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