Vasuki (serpent)

Vasuki indicus

Vasuki
Description de cette image, également commentée ci-après
Reconstitution de Vasuki indicus de son vivant, basée sur des membres apparentés des Madtsoiidae et, de manière superficielle, sur des colubridés modernes.
47 –47 Ma
1 collection
Lutétien de Éocène moyen.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Classe Sauropsida
Sous-classe Diapsida
Infra-classe Lepidosauromorpha
Ordre Squamata
Sous-ordre Serpentes
Famille Madtsoiidae

Genre

† Vasuki
Datta & Bajpai, 2024

Espèce

† Vasuki indicus
Datta & Bajpai, 2024

Vasuki est un genre fossile de serpents géants de la famille des Madtsoiidae (en), dont la seule espèce décrite est Vasuki indicus ayant vécu durant l'Éocène moyen, il y a environ 47 millions d'années dans ce qui est aujourd’hui l'Inde de l'Ouest[1],[2].

Historique des recherches

Localisation sur la carte d'Inde
Localisation sur la carte d'Inde.
Vertèbres précloacales fossilisées de Vasuki indicus, utilisées pour l’identification et l’estimation de la taille de l’animal.

Les restes fossiles de Vasuki indicus ont été découverts dans la formation de Naredi, dans la mine de lignite de Panandhro, dans le district de Kutch, état du Gujarat, en Inde. Le matériel fossile consiste principalement en vertèbres précloacales articulées et isolées. Après leur mise au jour au début des années 2020, les ossements ont été étudiés et identifiés comme appartenant à un serpent madtsoïdé de grande taille, distinct des autres serpents fossiles connus jusqu’alors[1].

Le nom du genre, Vasuki, est inspiré de Vāsuki, le serpent mythologique de la tradition hindoue, souvent représenté enroulé autour du cou du dieu Shiva. L’épithète spécifique indicus fait référence à l’Inde, pays de découverte des fossiles[1],[3].

Description

Taille de Vasuki indicus comparée à celle d’un humain mesurant 1,8 m[1].

Sur la base des vertèbres disponibles, Vasuki indicus avait une longueur estimée entre environ 10,9 et 15,2 mètres, ce qui en ferait l’un des plus longs serpents connus à ce jour, rivalisant avec Titanoboa cerrejonensis parmi les plus longs serpents connus. À l’heure actuelle, il n’existe pas d’estimation de la masse corporelle basée sur des squelettes complets, car le fossile ne comprend pas d’éléments crâniens ou postcrâniens complets au-delà des vertèbres[1],[2].

Classification

Vasuki indicus appartient aux Madtsoiidae, une famille éteinte de serpents primitifs largement distribués au Paléocène et à l’Éocène sur les masses continentales du Gondwana. Les analyses phylogénétiques placent Vasuki comme un taxon membre du clade des madtsoiidés, probablement proche d’autres espèces de grande taille comme Madtsoia et Gigantophis[1].

Paléobiologie

Comme d’autres serpents géants fossiles, Vasuki indicus était sans doute un prédateur par constriction, se nourrissant de vertébrés de taille moyenne à grande. Des animaux présents dans le même environnement (poissons, reptiles primitifs, mammifères de grande taille) auraient pu faire partie de son régime alimentaire. Sa grande taille suggère une adaptation à un climat chaud et humide, ce qui était caractéristique de l’Inde durant l’Éocène moyen[1],[2],[3].

Paléoécologie

À l’Éocène moyen, le sous-continent indien avait des connexions biogéographiques avec l’Asie encore limitées, ce qui a favorisé le développement d’une faune distincte. Les sédiments de la formation de Naredi indiquent un environnement marécageux, avec des affluents d’eau douce et des zones forestières humides favorables à une mégafaune reptilienne diversifiée[1].

La formation de Naredi a livré une faune diversifiée ayant coexisté avec Vasuki indicus, comprenant des poissons-chats, des tortues, des crocodiliens et des cétacés primitifs tels que Andrewsiphius (en) et Kutchicetus[2],[3],[4]. D’autres cétacés archaïques, présents dans le district de Kutch à la même période, incluent Kharodacetus (en), Indocetus (en), Babiacetus et Dhedacetus (en). Des fossiles d’un autre serpent fossile, Pterosphenus, ainsi que de siréniens primitifs comme Protosiren (en), Eosiren (en) et Eotheroides (en), et de crocodiliens du genre Tomistoma, sont connus dans des formations voisines[1],[5],[6],[7].

Importance scientifique

La découverte de Vasuki indicus constitue l’un des rares exemples de gigantisme extrême chez les serpents au Cénozoïque en dehors de l’Amérique du Sud. Elle apporte des données importantes sur la distribution géographique des madtsoïdés et suggère des échanges fauniques anciens entre les masses continentales du Gondwana[1].

Voir aussi

Liens externes

Notes et références

Notes

Références

  1. (en) Debajit Datta et Sunil Bajpai, « Largest known madtsoiid snake from warm Eocene period of India suggests intercontinental Gondwana dispersal », Scientific Reports, vol. 14, no 1,‎ , p. 8054 (ISSN 2045-2322, PMID 38637509, PMCID PMC11549349, DOI 10.1038/s41598-024-58377-0, lire en ligne Accès libre, consulté le )
  2. (en-US) Will Dunham, « Fossils of colossal snake Vasuki unearthed in India mine », Reuters,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le ).
  3. (en) Apoorna Sharma, « Fossil of largest-ever snake ‘Vasuki’ unearthed in western India mine » Accès libre, sur Wion, (consulté le )
  4. ↑ (en) J. G. M. Thewissen et Sunil Bajpap, « New skeletal material of Andrewsiphius and Kutchicetus, two Eocene cetaceans from India », Journal of Paleontology, vol. 83, no 5,‎ , p. 635–663 (ISSN 0022-3360 et 1937-2337, DOI 10.1666/08-045.1, lire en ligne, consulté le )
  5. ↑ Sunil Bajpai et J. G. M. Thewissen, « A new, diminutive Eocene whale from Kachchh (Gujarat, India) and its implications for locomotor evolution of cetaceans », Current Science, vol. 79, no 10,‎ , p. 1478–1482 (ISSN 0011-3891, lire en ligne, consulté le )
  6. ↑ (en) Sunil Bajpai et J.G.M. Thewissen, « Protocetid cetaceans (Mammalia) from the Eocene of India » Accès libre, sur Palaeontologia Electronica, (consulté le )
  7. ↑ (en) Ashok Sahni et Vijay Prakash Mishra, « (PDF) Lower Tertiary Vertebrates from western India » [archive du ] Accès libre, sur ResearchGate, (consulté le )
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