Vieux port de Sète

Présentation
Type	Port de pêche, port de plaisance
Construction	Depuis 1596
Coordonnées	43° 24′ 08″ N, 3° 42′ 08″ E
Pays	France
Région	Occitanie
Département	Hérault
Commune	Sète

Le vieux port de Sète ou Canal Royal ou canal de Sète est un port de pêche et de plaisance maritime de Sète dans l'Hérault, dans le Languedoc en Occitanie.

Histoire

Sète (au pied est du mont Saint-Clair, qui le protège du mistral) est depuis l'Antiquité et le Moyen Âge un village de pêcheurs de la presqu'île du lido de Thau du pays de Thau, qui départage l'étang de Thau et la mer Méditerranée.

Le roi Henri IV et son gouverneur du Languedoc et maréchal de France Henri Ier de Montmorency établissent un premier port entre 1596 et 1605, construit par l'ingénieur militaire Jean Donnat.

D'importants travaux sont repris en 1663 par le roi Louis XIV, son Premier ministre Jean-Baptiste Colbert, l'ingénieur du roi Louis Nicolas de Clerville et l'entrepreneur Pierre-Paul Riquet, pour développer le commerce maritime des produits du Languedoc^[1], avec la fondation de^[2] :

En 1891 (musée Paul-Valéry de Sète)
vue aérienne (1928)
depuis ISS

ce port (fondé le 29 juillet 1666) et son « môle Saint-Louis » de 650 m pour le protéger des fortes tempêtes du Sud-Est (signalé par son phare Saint-Louis de 1684)^[3] ;
le « Canal Royal » ou « canal des Deux-Mers » ou « canal de Sète » : chenal maritime-canal de 2 km, qui relie l'étang de Thau à la mer depuis le port ;
le « Canal royal en Languedoc » (actuel Canal du Midi qui relie Toulouse à l'étang de Thau) ;
le canal du Rhône à Sète, construit entre 1667 et son ouverture en 1681.

La ville de Sète se développe alors pour être officiellement fondée le 30 septembre 1673. Elle devient « la petite Venise du Languedoc » à partir du XIX^e siècle, avec ses nombreux canaux et bassins d'extension sur plusieurs hectares^[4]^,^[5]. Son port de commerce de Sète connait un important développement dans la direction de la commune voisine de Frontignan, pour devenir depuis un des plus importants ports français de pèche et de commerce de Méditerranée.