Vol Santa Bárbara Airlines 518

Vol Santa Bárbara Airlines 518
YV1449, l'ATR 42 impliqué, ici à l'aéroport international Maiquetía - Simón Bolívar quatre jours avant l'accident.
Caractéristiques de l'accident
Date	21 février 2008
Type	Impact sans perte de contrôle
Causes	Erreur de pilotage, erreur de navigation, désorientation spatiale et non-respect des procédures de décollage
Phase	Montée initiale
Site	Cordillère des Andes, au nord-ouest de Mérida, Venezuela
Coordonnées	8° 39′ 33″ nord, 71° 14′ 17″ ouest
Caractéristiques de l'appareil
Type d'appareil	ATR 42-300
Compagnie	Santa Bárbara Airlines
No  d'identification	YV1449
Lieu d'origine	Aéroport Alberto-Carnevalli, Mérida, Venezuela
Lieu de destination	Aéroport international Simón Bolívar, Maiquetía, Venezuela
Passagers	43
Équipage	3
Bilan
Morts	46 (tous)
Survivants	0
Géolocalisation sur la carte : Venezuela

Le 21 février 2008, le vol Santa Bárbara Airlines 518, un vol intérieur régulier assuré par un ATR 42 de la compagnie vénézuélienne Santa Bárbara Airlines et reliant Mérida à Caracas, au Venezuela, s'est écrasé contre le flanc d'une montagne, dans la cordillère de Mérida, peu de temps après son décollage, tuant l'ensemble de ses 46 occupants.

Il s'agit, à l'époque, de l'accident aérien le plus meurtrier impliquant un ATR 42, jusqu'au crash du vol Trigana Air Service 267, survenu sept ans plus tard et qui a fait 54 victimes.

L'appareil mis en cause était un ATR 42-300, un bi-turbopropulseur âgé de 22 ans et immatriculé YV1449. Il portait le numéro de série 028 et totalisait 37 138 cycles de vol (décollage/atterrissage). Il a effectué son vol inaugural le 22 octobre 1986 et, avant d'être acquis par Santa Bárbara Airlines en 2005, il a opéré au sein de plusieurs autres compagnies aérienne, dont Simmons Airlines (en) (pour le compte d'American Eagle), Aerogaviota et Total Linhas Aéreas (en). Il était équipé de deux moteurs Pratt & Whitney Canada PW120

Dans le poste de pilotage se trouvaient le commandant de bord Aldino Garanito Gomez (36 ans), un pilote expérimenté de la compagnie aérienne et également instructeur de vol, avec plus de 5 000 heures de vol à son actif, et le copilote Denis Ferreira Quintal (29 ans), qui compte plus de 2 000 heures de vol.

Le vol 518 devait relier l'aéroport Alberto-Carnevalli de Mérida, ville universitaire et touristique située en altitude dans la cordillère des Andes, à celui de Maiquetía ~ Simón Bolívar desservant la capitale, Caracas. L'appareil quitte l'aéroport de Mérida vers 17 h 00, heure locale, pour le dernier vol régulier au départ de cet aéroport.

Peu après son décollage, l'avion tourne vers l'Est, en direction de Caracas. Mais, pour une raison indéterminée, les pilotes mènent l'avion dans la mauvaise direction, vers le Nord, et droit en direction des montagnes entourant l'aéroport.

Quelques secondes plus tard, l'alarme de l'avertisseur de proximité du sol (GPWS) se déclenche dans le cockpit, mais les pilotes sont alors totalement confus concernant le cap de l'avion. Il s'écrase quelques secondes plus tard contre une paroi rocheuse de 4 000 m. Aucun appel de détresse n'a été émis par l'avion avant l'impact et l'équipage ne donne pas de signalement au premier point de contrôle à l'aéroport Antonio Nicolás Briceño (en) de Valera.

Une déclaration officielle de l'Institut national de l'aviation civile du Venezuela indique que les secouristes ont localisé le site du crash dans l'État de Mérida, au sud-ouest du pays et que les équipes de secours se rendaient en urgence sur le site du crash, difficile d'accès, dans la cordillère de Mérida.

Peu après la disparition du vol 518 et la perte de contact avec celui-ci, des villageois ont rapporté avoir entendu un bruit assourdissant dans la montagne, probablement dû à un crash. Les opérations de recherche ont été menées depuis Barinas, centre névralgique régional situé dans l'ouest du Venezuela.

Les services de secours aériens ont indiqué que l'ATR 42 s'est écrasé à 10 km au nord-ouest de l'aéroport de Mérida. Les secouristes ont localisé l'épave de l'appareil dans les montagnes de l'ouest du pays, le 22 février 2008 ; ils ont estimaient qu'il n'y avait aucun survivant, compte tenu de la violence de l'impact, et un hélicoptère avait été dépêché sur le lieu de l'accident, après une escale pour le ravitaillement en carburant.

Le crash a tué l'ensemble des 46 occupants de ce vol (43 passagers, 2 pilotes et un membre du personnel navigant commercial (PNC)). La plupart des victimes étaient vénézuéliennes, mais cinq Colombiens et un Américain sont également morts dans l'accident.

Nationalité	Passagers	Équipage	Total
Venezuela	37	3	40
Colombie	5	5
États-Unis	1	0	1
Total	43	3	46

À bord de l'avion, se trouvaient notamment :

• Alexander Quintero, maire chaviste de Mucuchíes^[1] et candidat aux élections du gouverneur de l'État de Mérida, qui se rendait dans la ville de Barcelona pour assister à un congrès du PSUV^[2]. Il était accompagné de son fils Eisberth, âgé de 11 ans.
• Italo Luongo, analyste politique et géopoliticien anti-chaviste^[1], qui enseignait à l'Université des Andes.
• Vivian Guarch, cadre aux opérations vénézuéliennes du Stanford Financial Group^[3].
• Deux proches du vice-ministre de la Prévention et de la Sécurité citoyennes, Tareck El Aissami^[2].

La Junta Investigadora de Accidentes de Aviación Civil (JIAAC) a mené l'enquête sur les causes de l'accident du vol 518. L'enregistreur phonique (CVR) a été récupéré avec succès parmi les débris de l'avion. Les premières informations, publiées le 28 juillet 2008, indiquent que l'équipage a décollé avec un système de navigation non opérationnel et s'est ensuite retrouver victime de désorientation spatiale, en volant au milieu du terrain montagneux entourant l'aéroport et avec une visibilité très limitée, conduisant finalement l'appareil à percuter le flanc d'une montagne alors qu'il tentait de se repérer uniquement à vue.

L'enquête ultérieure a conclu que les pilotes ont décollé sans effectuer les procédures prévol obligatoires et en suivant une route de départ non standard. Il a été déterminé que l'accident est dû principalement à l'omission ou à la mauvaise utilisation des listes de vérification et des procédures essentielles au bon déroulement du vol, empêchant ainsi l'initialisation du système de référence d'attitude et de cap (AHRS) avant le décollage.

Il s'avère que les pilotes ont voulu respecter l'horaire après avoir connu quelques retards, notamment en perdant la notion du temps en prenant un café dans l'aérogare, puis en constatant que les passagers étaient déjà à bord de l'avion au moment où ils sont arrivés à bord. La pression du temps a été un facteur important, qui a amené les pilotes à omettre l'utilisation des listes de vérification et à effectuer la procédure de décollage si rapidement qu'il était impossible d'effectuer les procédures de vérification nécessaires pour assurer la sécurité du vol.

La seconde cause de l'accident réside dans la décision de décoller alors qu'ils savaient déjà que l'AHRS était hors service, due à un excès de confiance des pilotes, le commandant de bord ayant déjà évité une catastrophe lors d'un vol précédent effectuer depuis le même aéroport et sans AHRS. Dès la mise sous tension, l'aéronef doit rester immobile pendant 3 minutes pour que les gyroscopes de l'avion se synchronise correctement, ce qui ne pose pas de problème compte tenu du temps nécessaire aux pilotes pour effectuer leurs vérifications. Or, ces pilotes ont bâclé leur vérification, ont omis certaines étapes et ont sciemment choisi de commencer leur décollage seulement 2 min et 40 s après le démarrage des moteurs, plutôt que d'attendre 28 secondes supplémentaires pour la synchronisation de l'AHRS^[4]. Voler sans l'AHRS signifiait que les pilotes ne pouvaient pas maintenir correctement son cap, en raison de la visibilité réduite par la présence d'épais nuages lors de leur montée.

L'accident a fait l'objet d'un épisode dans la série télé Air Crash nommé « 28 secondes pour survivre » (saison 12 - épisode 12).

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Santa Bárbara Airlines Flight 518 » (voir la liste des auteurs).

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