Wilaya I historique

La wilaya I historique est l'une des sept wilayas créées par le Front de Libération nationale (FLN) lors de la guerre d'Algérie ; elle est située dans la région des Aurès.

La wilaya I recouvre la partie méridionale de l'ancien département de Constantine. Elle associe des paysages variés : hauts plateaux arides troués de cuvettes salées, massifs montagneux (monts du Hodna, du Belezma, de l'Aurès, des Nemenchas) tombant en murailles abruptes sur les dépressions des chotts, et palmeraies sahariennes au sud. Son unité tient dans la berbérophonie de la masse de ses habitants.

La wilaya revêt une importance stratégique du fait que c'est par elle que passent les armes venant de Tunisie.

Une caractéristique essentielle de la wilaya I est son incapacité quasi permanente à surmonter les conflits internes reposant sur des bases claniques ou ethnolinguistiques, avec pour conséquences des conflits et purges internes et un affaiblissement, voire une absence de représentation, au sein des instances internes du FLN^[1].

Au début de la guerre, la région est dénommée Zone 1, elle deviendra une wilaya après que le congrès de la Soummam ait décidé la création de six wilayas sur l'ensemble du territoire. Lorsque la guerre d'Algérie éclate le 1er novembre 1954, Mostefa Ben Boulaïd, désigné chef de la Zone 1, aura réuni 349 maquisards qui participeront aux actions armées du 1^er novembre^[2].

Après l'arrestation de Ben Boulaïd en février 1955, le commandement de la zone 1 est sous la responsabilité de Bachir Chihani, dans un contexte de dissensions internes. Il déplace le poste de commandement, initialement installé à El Hara, à Galaâ, dans les monts des Nemencha, vraisemblablement pour avoir le contrôle sur des groupes dissidents de la région et avoir un regard sur le transit des armes venant de Tunisie^[3]. En mars 1955, il crée la surprise en convoquant à El Loustia (localité de la commune de Kimmel) les principaux dirigeants de l’Aurès pour leur annoncer son effacement devant Omar Ben Boulaïd, frère de Mostefa. Cette annonce est suivie de profonds désaccords et un compromis est adopté sur proposition de Messaoud Bellagoune : acter d'une nomination à titre purement honorifique^[4].

Chihani réorganise la zone 1 par la création de six régions (mintaqa), Arris, Kimmel, El Ksar, Khenchela Tébessa et Souk Ahras, chaque région étant divisée en secteurs. On connaît à cette date les chefs de secteurs pour la région d'Arris : Ali Benchaïba pour Arris, Mostefa Boucetta pour Biskra, Mostefa Réaïli pour Sétif, Abdelhafid Torèche pour Barika, Mohamed Chérif Benakcha pour Aïn Touta, Ali Baâzi pour M'Chouneche, Tahar Nouichi pour Bouarif, Hadj Lakhdar pour Batna et Amar Maâche pour Chélia^[3].

Après avoir mené la bataille d'El Djorf (23-23 septembre 1955) qui voit de nombreuses pertes dans les rangs de l'Armée de libération nationale (ALN), il sera éliminé par ses adjoints en octobre 1955. Sa mort, qui n'est pas connue de tous les maquisards de la zone 1, laisse entière la question de sa succession, entre Omar Ben Boulaïd, investi à titre honorifique en mars 1955, Adjel Adjoul et Abbas Laghrour, des seconds de Chihani. Adjoul prend alors, de fait, les commandes, transfère le PC de Galaâ à Kimmel, s'attèle à l'organisation politique et militaire des Aurès et garde en tête le projet d'éliminer Omar Ben Boulaïd et ses partisans^[5].

Le retour de Mostefa Ben Boulaïd après son évasion en novembre 1955 jusqu'à sa mort en mars 1956, ramène le calme pendant quelques mois, mais, au final, n'aura pas permis d'effacer les dissensions internes^[2],[3].

La succession à Ben Boulaïd fait éclater les divergences au sein de la wilaya : plusieurs officiers proposent, le 15 avril 1956, une direction collégiale avec la création d'un "Comité des douze", composé de Hadj Lakhdar, Omar Ben Boulaïd, Meddour Azoui, Ahmed Azoui, Tahar Nouichi, Mostefa Reaili, Ahmed Nouaouara, Ammar Bellagoune, Mohammed Chérif Benakcha, Abdelhafid Torèche, Hocine Ben Abdeslam et Messaoud Benaïssa. Cette option reste vivement contestée par de potentiels prétendants, Abbas Laghrour et Adjel Adjoul, ainsi que par Omar Ben Boulaïd, le frère de Moustapha. La direction de l’Aurès est ainsi à nouveau partagée entre trois prétendants : Omar Ben Boulaïd (versant occidental de l’Aurès), Adjoul (versant méridional de l’Aurès) et Laghrour (Nementchas). Deux groupes rivaux, l'un mené par Adjoul, l'autre par Omar Ben Boulaid, s'affrontent alors violemment, rendant impossible la désignation d'un représentant de la zone 1 au congrès de la Soummam^[2],[5].

En septembre 1956, devant cette impasse, le Comité de coordination et d'exécution (CCE), nouvellement créé, demande à Amirouche de remettre de l'ordre dans la zone 1, devenue wilaya I. Dans le contexte de sa rencontre avec Adjel Adjoul, ce dernier est blessé par des tirs et se réfugie au camp militaire français de Zeribet El Oued, une forme de reddition qui sème le trouble parmi ses compagnons^[2]. Il indique alors qu'il a eu des rapports difficiles avec les bandes du nord de l'Aurès, placées sous les ordres d'Aissi Messaoud, et celles des Nementcha, sous la direction de Abbas Laghrour^[6]. Des tentatives de médiation ont à nouveau lieu en décembre 1956, janvier et avril 1957, sans succès. Amar Ouamrane, Amirouche et Saïd Mohammedi proposent au CCE une rencontre entre toutes les parties adverses au sein de la wilaya^[2].

La nomination par le CCE de Mahmoud Chérif comme chef de la wilaya le 2 août 1957 est contestée par des responsables de la wilaya, dont Mohamed Lamouri, du fait de son ralliement tardif après qu'il ait quitté l'armée française, dans un contexte persistant de luttes intestines au sein de la wilaya, sur fond de particularismes locaux. Il exerce son autorité depuis la Tunisie avant d'être remplacé par Mohammed Lamouri en décembre 1957^[2]. La pertinence de cette nomination est contestée par Lakhdar Bentobal et Ali Kafi qui estiment que celui dont il avait été l'adjoint, Hihi El Mekki, était une option bien meilleure^[7]. Lamouri sera nommé au Commandement Opérationnel Militaire (COM) en avril 1958 et sera remplacé à la tête de la wilaya par son responsable politique, Ahmed Nouaoura^[2].

Accusé d'avoir cherché à renverser le Gouvernement provisoire de la République algérienne (GPRA) nouvellement créé en septembre 1958, Mohamed Lamouri est arrêté en Tunisie le 12 novembre 1958, avec plusieurs de ses officiers, dont Ahmed Nouaoura venu le rejoindre. Lamouri et Nouaoura, le commandant Aouechria et le capitaine Lakhal sont jugés et condamnés à mort. Ils sont fusillés le 16 mars 1959^[2], d'autres sources donnant une date et des modalités d'exécution différentes^[8].

En septembre 1958, la nomination à la tête de la wilaya de Mohamed Tahar Abidi permet de retrouver une organisation plus stable^[2]. Cependant, le 21 mars 1959, Ali Hambli, chef de bataillon dans la wilaya, entre en dissidence et, harcelé depuis trois jours par la garde nationale tunisienne et l'ALN, se rend avec ses hommes au 3e régiment de hussards à quelques kilomètres de Ouenza^[9],[10]. Le 28 mars 1959, Baraki Amar, commandant la mintaka 2 de la wilaya 1, est exécuté sur ordre de Si El Haouès, sur fond de mouvement de sédition^[11]. Abidi quitte les Aurès fin avril 1959 pour rejoindre la Tunisie, l'intérim étant assuré par Mostéfa Merarda, dit Bennoui. Lui succède Ali Souaï le 29 avril 1960, provoquant une situation conflictuelle caractérisée par des limogeages et des exécutions.

Tahar Zbiri prend la tête de la wilaya en octobre 1960^[2].

La mise en œuvre du Plan Challe, malgré la forte résistance des maquisards, entraîne des pertes importantes ; le PC de Tahar Zbiri doit se déplacer constamment. En septembre 1960, le général Paul Ducournau, à la tête du régiment d'infanterie parachutiste de choc (RIPC) estime que « les Aurès sont le berceau de la rébellion, elles en seront le tombeau »^[2]. En octobre 1960, la presse évoque plus de 400 « rebelles » hors de combat parmi les maquisards depuis le début de l'opération Ariège^[12]. Ali Souai est tué au combat en février 1961^[13]. Fin 1961, la wilaya ne compte plus que 2 500 maquisards. Après le cessez-le-feu, le 19 mars 1962, Zbiri accueille dans ses troupes de nombreux harkis démobilisés, non sans provoquer des mécontentements^[2].

• 1954 : commandant Mostefa Ben Boulaïd (1917-1956), tué par poste de radio piégé le 22 mars 1956
• 1955 : commandant Bachir Chihani dit Si Messaoud (1929-1955), exécuté illégitimement par ses subordonnés en octobre 1955
• 1957 : colonel Mahmoud Chérif (1912-1987), commandant in abstentia depuis Tunis
• 1958 : Mohamed Lamouri (1929-1959), nommé colonel en avril 1958, dégradé pour complot, fusillé par le FLN le 16 mars 1959
• 1959 : Mohamed Tahar Abidi (1916-1998) (Si Lakdhar), promu colonel en novembre 1959, rejoint la Tunisie fin avril 1960
• 1960 :Mostéfa Merarda
• 1960 : Ali Souahi (1932-1961), commandant, tué au combat le 22 février 1961
• 1961 : Tahar Zbiri (1929-2024)

Voir (selon des sources algériennes)

• Tramor Quemeneur (dir.), Ouanassa Siari Tengour et Sylvie Thénault, Dictionnaire de la guerre d'Algérie, Paris, éditions Bouquins, 19 juin 2023, 1424 p., 20 × 13,4 cm (ISBN 978-2-38292-306-1, présentation en ligne).
• Ouanassa Siari-Tengour, « Les dirigeants de l’Aurès-Nememcha (1954-1956) », colloque Pour une histoire critique et citoyenne. Le cas de l’histoire franco-algérienne, 20-22 juin 2006, Lyon, ENS LSH, 2007.
• Moncef Djenadi, Aurès–Nememcha, témoignages des compagnons de Mustapha Ben Boulaïd, éditions Chihab, 2025^[14].

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