William Atkinson (architecte)

William Atkinson, né en 1774 ou 1775 à Bishop Auckland et mort le 22 mai 1839 à Silvermere (en), est un architecte anglais surtout connu pour ses conceptions de maisons de campagne de style gothique.

Il réalise près de cinquante commandes, principalement dans le nord de l'Angleterre et les Lowlands écossaises , à Londres et dans les comtés environnants, avec quelques incursions occasionnelles dans le Herefordshire, le Staffordshire et en Irlande. Son œuvre gothique se situe entre l'éclectisme ludique du XVIII^e siècle et l'approche archéologique plus rigoureuse du renouveau gothique ultérieur.

Atkinson naît à Bishop Auckland, dans le comté de Durham. Il est probablement le fils d'un certain William Atkinson qui travaillait dans les années 1760 comme constructeur au château d'Auckland, résidence des évêques de Durham. Le jeune Atkinson commence sa carrière comme charpentier et, au milieu des années 1790, attire l'attention de l'architecte James Wyatt, qui effectue alors des travaux de rénovation au château et le prend comme élève. En juillet 1796, à l'âge de vingt-deux ans, Atkinson entre à la Royal Academy Schools où, en 1797, il remporte une médaille d'or^[1].

Sa carrière comme architecte indépendant débute vers 1800. Entre 1804 et 1834, une douzaine de demeures de campagne sont construites ou remaniées selon ses plans, dans le style gothique ou castral. Parmi elles figurent le château de Chiddingstone dans le Kent (1800), Chequers dans le Buckinghamshire (1823) et le château de Lismore dans le comté de Waterford, en Irlande. Outre les quatre maisons qu'il réalise en Écosse, il réalise la reconstruction gothique (1803-1812) du palais de Scone à Abbotsford (1816-1823), pour Sir Walter Scott, malgré les contributions à ses plans de l'architecte Edward Blore et d'autres (dont Scott lui-même)^[2].

Il semble qu'Atkinson n'ait jamais réalisé de bâtiments classiques entiers, mais avant 1825, il effectue plusieurs agrandissements ou modifications de demeures de campagne dans ce style. Parmi celles-ci figurent Bretton Hall (1807) et Broughton Hall (1809-1811), toutes deux situées dans le West Yorkshire, Gorhambury (en), dans le Hertfordshire (1816-1817), et Hylands, dans l'Essex (1819-1825). Il travaille également sur sept églises, dont la cathédrale de Durham et l'église All Saints de Newton Heath (1814-1816), la seule entièrement reconstruite selon ses plans. Il apporte des modifications mineures à quelques bâtiments publics, tous situés à Londres, notamment le bureau de l'Ordnance à Pall Mall (démoli), la Tour de Londres et l'arsenal de Woolwich. Son travail sur les maisons de ville londoniennes comprend l'ajout de la galerie de tableaux flamande (1819-1820) à la maison de Thomas Hope dans Duchess Street, Portland Place, selon les plans de Hope, pour qui Atkinson avait récemment remodelé sa résidence de campagne, Deepdene, dans le Surrey^[3].

Outre l'architecture, Atkinson s'intéresse beaucoup à la chimie, à la géologie et surtout à la botanique^[4]. Il associe les deux premières lorsqu'il lance, vers 1810, avec succès sur le marché londonien un ciment romain, connu sous le nom de ciment d'Atkinson, utilisable aussi bien à l'extérieur qu'à l'intérieur, comme enduit ou crépi. Son principal composant, l'argile calcaire, provient de terres du nord du Yorkshire appartenant au 1^er comte de Mulgrave, pour lequel il a rénové le château de Mulgrave, près de Whitby. Il transporte ensuite cette argile jusqu'à Westminster, où il possède un quai. Lord Mulgrave, alors maître général de l'artillerie, joue un rôle déterminant dans la nomination d'Atkinson, le 1^er octobre 1813, au poste d'architecte du Bureau de l'artillerie, succédant ainsi à James Wyatt. Il occupe cette fonction jusqu'à la suppression de son département le 1^er janvier 1829^[5].

Atkinson s'adonne à sa passion pour l'horticulture en plantant souvent des espèces rares, notamment dans les jardins de la villa qu'il fait construire vers 1818 à Grove End, à Paddington, et plus tard, dans le domaine de 69 hectares qu'il achète vers 1830 à Silvermere (en), près de Cobham, dans le Surrey, où il fait également bâtir une maison. C'est là qu'il meurt le 22 mai 1839, à l'âge de soixante-six ans. Il est inhumé à Walton-on-Thames, non loin de là . Au cours de sa carrière, il a formé de nombreux élèves, parmi lesquels Thomas Allason, Robert Richardson Banks (en), Peter Hubert Desvignes, Matthew Habershon (en), John Burgess Watson et son neveu Thomas Tredgold (en). Son fils cadet, Henry George Atkinson, deviendra aussi architecte^[6].

• J. Archer, The Literature of British Domestic Architecture, 1715–1842, 1985.
• Wyatt Papworth (en) (ed.), The Dictionary of Architecture, 11 vols, 1853–1892.

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Bridgeman Art Library
  • Grove Art Online
• Ressource relative à l'architecture :
  • Dictionary of Scottish Architects
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Oxford Dictionary of National Biography
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • GND

• Portail de l’architecture et de l’urbanisme
• Portail du Royaume-Uni