William Henry Jeffrey
| Construction navale, marchand, et fermier. |
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(à 84 ans) Richmond (Québec) |
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| Enfant |
10 |
William Henry Denning Jeffrey ( – ) est un marchand, constructeur naval, officier de milice et entrepreneur pionnier dans l'industrie minière de l'amiante, né en Angleterre et établi au Canada. La mine Jeffrey porte son nom.
Jeunesse
Né à Devonport, dans le Devon, en Angleterre, Jeffrey immigre au Québec où il s'impose comme homme d'affaires et figure importante de la communauté.
Carrière
Le , William Henry Jeffrey est nommé lieutenant (cornette) au sein du Corps de cavalerie de Québec par ordre du bureau de l'adjudant-général, comme publié dans les promotions officielles de la milice de la Province du Canada[1].
En , Jeffrey figure parmi les personnalités notables de Richmond qui accueillent le premier ministre Sir John A. Macdonald lors de sa visite dans les Cantons-de-l'Est[2]. Un article de journal de l'époque le mentionne aux côtés de fonctionnaires locaux et de dirigeants politiques présents à la gare de Richmond, où Macdonald reçoit une allocution de la communauté avant de poursuivre son voyage vers Sherbrooke[2].
En , Jeffrey figure parmi les électeurs municipaux du quartier Saint-Pierre, à Québec, qui signent une pétition publique appuyant la candidature de Pierre Garneau au poste d'échevin et celles de John L. Gibb et J.C. Nolan aux postes de conseillers lors des prochaines élections municipales[3].
En 1879, le mineur gallois Evan Williams découvre de l'amiante sur une colline du canton de Shipton, connue sous le nom de « Webb's Ledge », et reconnaît son potentiel commercial[4]. En 1881, Jeffrey, un homme d'affaires de Québec résidant dans la région de Richmond, finance l'ouverture d'une mine sur le site, qui appartient à Charles Webb[4],[5],[6]. Selon les termes de l'accord, Webb reçoit des redevances de 10 $ par tonne de fibre produite en été et de 5 $ par tonne en hiver[5]. Initialement exploitée à petite échelle, avec du travail manuel et une grue actionnée par des chevaux, la production passe d'une ou deux tonnes par jour à environ 2 300 tonnes par an en quatorze ans[4],[5]. Cette première entreprise constitue la base de ce qui devient la mine Jeffrey (nommée en son honneur) à Asbestos, l'un des plus grands producteurs d'amiante chrysotile au monde[5],[6].
En , le shérif du district de Saint-François annonce la saisie et la vente prochaine des droits miniers de William Henry Jeffrey dans certaines parties du canton de Shipton[7]. Ces droits, accordés en vertu d'un bail de 20 ans signé en 1879, permettent à Jeffrey d'explorer et d'extraire de l'amiante et d'autres minéraux, de construire des bâtiments et d'utiliser les sources d'eau locales, en échange du paiement d'une redevance de 20 % sur les bénéfices nets au propriétaire foncier[7]. La vente comprend les droits miniers, les bâtiments et les améliorations connexes[7].
Au début des années 1890, l'industrie de l'amiante connaît une importante consolidation, largement due à la formation de monopoles américains et britanniques tels que la H.W. Johns' Manufacturing Company et United Asbestos de Londres[4]. Ces entités contrôlent une part substantielle de la production d'amiante du Québec et influencent les prix du marché, qui chutent brutalement de 128 dollars la tonne en 1890 à 64 dollars en 1892[4]. Cet effondrement des prix, conjugué à la nécessité d'investissements coûteux dans la mécanisation et l'amélioration des méthodes d'extraction, exerce une pression financière immense sur les petits exploitants. Jeffrey, lourdement endetté après des années d'exploitation minière artisanale, est incapable de s'adapter à ces exigences industrielles[4]. En 1893, ses créanciers exigent le remboursement de ses dettes et, suite à une décision de justice l'obligeant à verser 2 500 dollars plus les intérêts au propriétaire foncier Charles Webb, Jeffrey déclare faillite[4]. Ses droits miniers et ses actifs sont repris en 1894 par James Naismith Greenshields, avocat et homme d'affaires, marquant la fin de l'implication directe de Jeffrey[4]. La mine est exploitée par la Danville Asbestos and Slate Company, puis est remplacée par l'Asbestos and Asbestic Company, sous laquelle les méthodes d'extraction et la production se développent considérablement[8].
Vie personnelle
Jeffrey épouse Elizabeth Batson Noad le à la Cathédrale de la Sainte-Trinité de Québec ; il a 29 ans et elle 16 ans.
Jeffrey et Noad ont 10 enfants. Le recensement de 1861 décrit la famille comme suit : « Commerçant, né en Angleterre, 50 ans ; épouse EB, 37 ans ; Enfants et âge : fils HJ 18 ans ; Amelie 10 ans ; Ida 9 ans ; Florence 7 ans ; fils WH 7 ans - tous scolarisés ; Louise 5 ans ; Constance 3 ans ; scolarisées à Toronto : Charlotte 16 ans ; Annie 15 ans ; Francis 12 ans ».
Références
- ↑ Montréal: Le pays,1852-1871, « BUREAU DE L'ADJUDANT-GENÉRAL », sur BAnQ, (consulté le ), p. 3
- Montréal: [s.n.],1870-1878, « Sir John A. McDonald dans la Province de Québec », sur BAnQ, Le Franc-Parleur, (consulté le )
- ↑ (en) Quebec: Charles St. Michel,1850-1888, « St. Peter's Ward », sur BAnQ, Morning chronicle and commercial and shipping gazette, (consulté le ), p. 3
- Rejean Lampron, Marc Cantin et Élise Grimard, Asbestos, Filons d'histoire (1899-1999), Le Centenaire de la Ville d'Asbestos Inc., , 32–39 p. (lire en ligne)
- (en) « The Jeffrey Mine, Asbestos | QAHN », sur qahn.org (consulté le )
- (en) « Val-des-Sources (Asbestos) », sur thecanadianencyclopedia.ca (consulté le )
- (en) Québec :Éditeur officiel du Québec,1973-2024, « Sheriff's Sales - St. Francis », sur BAnQ, Gazette officielle du Québec, (consulté le ), p. 35-36
- ↑ (en) W. Gillies Ross, « Encroachment of the Jeffrey Mine on the Town of Asbestos, Quebec », Geographical Review, vol. 57, no 4, , p. 523–537 (ISSN 0016-7428, DOI 10.2307/212931, JSTOR 212931, lire en ligne
)
Annexes
Articles connexes
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