Wilma Mankiller

Wilma Mankiller
Fonction
Chef principal de la nation Cherokee
-
Ross Swimmer (en)
Joe Byrd (en)
Biographie
Naissance
Décès
(à 64 ans)
Comté d'Adair
Sépulture
Nationalité
Formation
Activités
Autres informations
Parti politique
Distinctions
Liste détaillée
Oklahoma Women's Hall of Fame (en) ()
Personnalité humanitaire de l'année (d) ()
National Women's Hall of Fame ()
Prix Elizabeth-Blackwell (d) ()
Médaille présidentielle de la Liberté ()
National Cowgirl Museum and Hall of Fame (en)
Plaque commémorative.

Wilma Perle Mankiller, née le et morte le , est une personnalité politique américaine.

Elle est la première femme chef de la nation Cherokee[1].

Biographie

Jeunesse et enfance en Oklahoma (1945-1956)

Wilma Perle Mankiller naît le à l'hôpital indien Hastings de Tahlequah en Oklahoma[2]. Elle est la sixième d'une fratrie de onze enfants[3]. Son père, Charley Mankiller, est un Cherokee de sang pur, et sa mère, Clara Irene (née Sitton), est d'origine euro-américaine (hollando-irlandaise et anglaise)[4]. Le nom « Mankiller » (Asgaya-dihi en cherokee) est un titre militaire traditionnel, équivalent à celui de capitaine[5]. Son prénom cherokee, A-ji-luhsgi, signifie « fleur »[3].

Jusqu'à l'âge de 11 ans, elle grandit dans une petite maison sans électricité ni plomberie sur les terres allouées à son grand-père, John Mankiller, dans une région rurale du comté d'Adair connue sous le nom de « Mankiller Flats »[6]. La famille vit dans une extrême pauvreté, survivant grâce à la chasse, la pêche et un potager[3]. Elle fréquente une école de trois pièces à Rocky Mountain jusqu'en cinquième année et parle à la fois anglais et cherokee à la maison[7].

Relocation à San Francisco et premières luttes (1956-1976)

En 1956, après une sécheresse dévastatrice, la famille Mankiller participe au programme de relocalisation du gouvernement fédéral, promis à de meilleures conditions de vie[8]. Ils déménagent à San Francisco, mais se heurtent à la réalité des bidonvilles et à la discrimination. À l'école, Wilma est moquée pour son nom de famille et ses vêtements, au point de fuguer à plusieurs reprises[9]. Après le lycée, elle épouse Hector Hugo Olaya de Bardi, un étudiant équatorien, avec qui elle a deux filles, Felicia et Gina[10].

Elle s'ennuie dans son rôle de mère au foyer et reprend des études au Skyline College. C'est à cette époque qu'elle décider de s'impliquer dans le militantisme[11]. L'Occupation d'Alcatraz par des militants amérindiens en 1969 est un déclic. Elle rejoint le mouvement, collectant des vivres et des couvertures pour les occupants[12]. Elle participe également aux luttes de la tribu Pit River pour la reconnaissance de leurs terres[13]. Après son divorce en 1974, elle travaille comme assistante sociale à Oakland, contribuant à l'élaboration de l'Indian Child Welfare Act de 1978, qui protège le placement des enfants autochtones[14].

Retour en Oklahoma et développement communautaire (1976-1983)

En 1976, elle retourne en Oklahoma avec ses filles et construit une maison à Mankiller Flats[15]. Engagée par la Nation Cherokee, elle obtient une licence en sciences sociales à l'Université d'État de San Francisco grâce à un programme de cours par correspondance[16].

Le , elle survit à un grave accident de voiture qui tue sa meilleure amie, Sherry Morris. Mankiller a la jambe et le visage écrasées, et les médecins doutent qu'elle remarche un jour. Après 17 opérations, elle réapprend à marcher[17]. Peu après, on lui diagnostique une myasthénie (faiblesse musculaire), une maladie auto-immune qu'elle combat avec des années de chimiothérapie[18].

Malgré sa santé fragile, elle conçoit et dirige le département de développement communautaire de la Nation Cherokee. Son projet phare est à Bell (Oklahoma), où elle exige des habitants qu'ils donnent de leur temps pour construire 26 km de canalisations. Ce modèle d'« auto-assistance » est un succès et lui vaut la reconnaissance nationale[19]. Elle collabore à ce projet avec Charlie Soap, qu'elle épousera plus tard[20].


Carrière politique (1983-1995)

Adjointe au chef principal (1983-1985)

En 1983, le chef Ross Swimmer (Parti républicain) la choisit comme colistière (démocrate) malgré la controverse sur le sexisme. Elle reçoit des menaces de mort, ses pneus sont crevés et un panneau publicitaire à son effigie est brûlé[21]. Le ticket Swimmer-Mankiller l'emporte, faisant d'elle la première femme élue adjointe au chef principal de la Nation Cherokee[22].

Premier mandat de cheffe (1985-1987)

En 1985, Ross Swimmer démissionne pour travailler au Bureau des affaires indiennes (BAI). Wilma Mankiller lui succède et devient la première femme chef principal d'une grande tribu amérindienne[23]. Elle est immédiatement sous le feu des projecteurs, élue « Femme amérindienne de l'année » et intronisée au Oklahoma Women's Hall of Fame[24].

Deuxième mandat (1987-1991)

Elle doit faire face à des coupes budgétaires sous l'administration Reagan, mais elle développe des programmes de santé (cliniques mobiles, ambulances), d'éducation (petite enfance et adultes) et des sources de revenus (bingo, usines). En 1990, son état de santé se dégrade et elle reçoit un rein de son frère Don[24]. La même année, elle signe un accord historique permettant à la Nation Cherokee de s'autogouverner et de gérer directement ses fonds fédéraux[25].

Troisième mandat (1991-1995)

Réélue avec 83 % des voix[26], elle publie en 1993 son autobiographie à succès, Mankiller: A Chief and Her People. Elle devient une amie proche de Gloria Steinem[27]. En 1993, elle est intronisée au National Women's Hall of Fame[28]. En 1995, diagnostiquée d'un lymphome, elle choisit de ne pas se représenter[29]. Lorsqu'elle quitte ses fonctions, la population de la Nation Cherokee est passée de 68 000 à 170 000 citoyens[23].

Dernières années, activisme et décès (1996-2010)

Après son mandat, elle devient professeure invitée au Dartmouth College[30]. Le président Bill Clinton lui décerne la médaille présidentielle de la Liberté en 1998[23]. Elle reçoit une seconde greffe de rein (de sa nièce) et lutte contre un cancer du sein. Elle continue de militer pour les droits des femmes, la santé et la souveraineté tribale[31].

En , on lui diagnostique un cancer du pancréas. Elle meurt le à son domicile dans le comté d'Adair, en Oklahoma[23]. Ses funérailles rassemblent 1 200 personnes, dont l'ancien président Bill Clinton et Gloria Steinem[32]. Elle est enterrée au cimetière Echota à Stilwell.

Héritage et postérité

Après son mandat, Mankiller reste une militante infatigable. Elle cofonde le Wilma Mankiller Foundation pour soutenir l’éducation et le développement communautaire. En 1998, elle reçoit la Médaille présidentielle de la Liberté des mains de Bill Clinton, la plus haute distinction civile américaine. En 2021, son effigie est choisie pour apparaître sur une pièce de 25 cents américaine, dans le cadre du programme American Women Quarters. Un documentaire, Mankiller (2017), retrace sa vie et son impact durable sur les droits des Autochtones et des femmes.

Son autobiographie, Mankiller: A Chief and Her People (1993, coécrite avec Michael Wallis), devient un best-seller. Gloria Steinem, son amie proche, écrit à son sujet :

« En tant que récit d’une femme, Mankiller ouvre le cœur. En tant qu’histoire d’un peuple, il éclaire l’esprit. Ensemble, ils nous apprennent que, tant que des personnes comme Wilma Mankiller portent cette flamme en elles, des siècles d’ignorance et de génocide ne pourront éteindre l’esprit humain. »

Distinctions

En 1993, Wilma Mankiller est inscrite au National Women's Hall of Fame[33] et en 1998, elle reçoit des mains de Bill Clinton la médaille présidentielle de la Liberté[34].

Wilma Mankiller a également reçu de nombreuses autres distinctions tel que : Oklahoma Women's Hall of Fame (1985), American Indian Woman of the Year (1985), John W. Gardner Leadership Award (1988), doctorats honoris causa de l'université Yale (1990), du Dartmouth College (1991), du Smith College (1997), et la médaille Elizabeth Blackwell (1995)?

Honneurs posthumes

  • En 2021, son effigie est choisie pour figurer sur une pièce de 25 cents américaine dans le cadre du programme « American Women quarters » de l'United States Mint[35].
  • En 2019, le magazine Time lui consacre une « une » rétrospective pour l'année 1985 dans sa série « 100 Women of the Year »[36].
  • En 2023, Mattel produit une poupée Barbie à son effigie dans la collection « Inspiring Women »[37].

Dans la fiction

Dans The Glorias (2020), biopic sur Gloria Steinem, son rôle est interprété par Kimberly Guerrero.

Références

  1. ↑ « Les femmes veulent leur place sur le dollar », sur liberation.fr, (consulté le )
  2. ↑ Schwarz 1994, p. 23
  3. Dell 2006, p. 20
  4. ↑ Glassman 1992, p. 10
  5. ↑ Kallen 1999, p. 87
  6. ↑ Wallis 1993, p. xvi
  7. ↑ Kallen 1999, p. 88
  8. ↑ Schwarz 1994, p. 14
  9. ↑ Kallen 1999, p. 90
  10. ↑ Schwarz 1994, p. 47-48
  11. ↑ Schwarz 1994, p. 48
  12. ↑ Schwarz 1994, p. 17-18
  13. ↑ Agnew 2004, p. 212
  14. ↑ Schwarz 1994, p. 57
  15. ↑ Schwarz 1994, p. 61
  16. ↑ Sonneborn 2010, p. 46
  17. ↑ Simon 1991, p. 24
  18. ↑ Schwarz 1994, p. 67-68
  19. ↑ Schwarz 1994, p. 66-70
  20. ↑ Glassman 1992, p. 36
  21. ↑ Glassman 1992, p. 40-41
  22. ↑ Schwarz 1994, p. 77
  23. Verhovek 2010
  24. Kallen 1999, p. 98
  25. ↑ Agnew 2004, p. 224
  26. ↑ Schwarz 1994, p. 105
  27. ↑ Stogsdill 2010
  28. ↑ National Women's Hall of Fame 1993
  29. ↑ Kallen 1999, p. 99
  30. ↑ Gatlin 2010
  31. ↑ Jarosz 2008, p. B4
  32. ↑ Adcock 2010
  33. ↑ (en) « Wilma Mankiller », sur womenofthehall.org (consulté le ).
  34. ↑ (en) « Presidential Medal of Freedom Recipients », sur senate.gov (consulté le ).
  35. ↑ (en) Associated Press, « US Mint to issue quarters honoring notable American women », sur apnews.com, (consulté le )
  36. ↑ (en) « 1985: Wilma Mankiller », Time, (consulté le )
  37. ↑ (en) Harmeet Kaur, « A new Barbie doll honors pioneering Cherokee Chief Wilma Mankiller », sur CNN, (consulté le )

Annexes

Bibliographie

  • (en) Pamela J. Dell, Wilma Mankiller : chief of the Cherokee Nation, Minneapolis, Compass Point Books, , 112 p. (ISBN 978-0-7565-1600-0, OCLC 61479527, lire en ligne).

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