Women's Suffrage League

La Women's Suffrage League (« Ligue pour le Suffrage Féminin » en anglais) est une organisation suffragiste fondée en 1888. L'organisation joue un rôle important dans la campagne pour le droit de vote des femmes en Australie-Méridionale^[1]. En 1894, l'Australie-Méridionale devient la première colonie australienne et la quatrième région dans le monde à accorder le droit de vote aux femmes. Simultanément, les femmes obtiennent le droit de se présenter aux élections parlementaires, une première mondiale.

La Women's Suffrage League est issue de la Social Purity Society, une organisation préoccupée par les difficultés sociales et économiques rencontrées par de nombreuses femmes, et luttant ouvertement contre le mal social que représentent la prostitution et d'autres pratiques sexuelles^[2]. Cette organisation milite à l'époque pour un traitement plus équitable des femmes par la loi et une meilleure protection juridique pour les jeunes femmes. Grâce à elle, en 1885, l'âge du consentement sexuel des filles est relevé à 16 ans, et une restriction d'âge est également mise en place au sein des maisons closes^[1].

Les membres de la Société et de mouvements similaires de l'époque, notamment les défenseurs de la tempérance, dont la Woman's Christian Temperance Union^[3] comprennent que la représentation parlementaire est essentielle pour impulser le changement social. Cela mène à la création de la Women's Suffrage League of South Australia, dans le but d'initier un mouvement pour l'obtention du droit de vote pour les femmes^[4]. Leur première réunion se tient le 20 juillet 1888 dans les locaux du YMCA d'Adélaïde, en présence d'environ 80 femmes, ainsi que de parlementaires, d'autorités religieuses, et d'autres personnalités^[5]. Edward Charles Stirling est nommé premier président de la Ligue, avec Mary Lee et Hector McLennan comme cosecrétaires et Rose Birks comme trésorière^[5]. La première femme présidente est Mary Colton, nommée en 1891^[5].

Les membres de la Ligue jouent un rôle déterminant dans la collecte de signatures à travers la colonie, ce qui permet de présenter la plus grande pétition jamais soumise au Parlement d'Australie-Méridionale, d'une longueur de 400 pieds (121,92 m) avec plus de 11 600 signatures^[6]. Elle est présentée au Parlement par George Stanley Hawker en août 1894^[7]. En décembre de la même année, la Constitutional Amendment (Adult Suffrage) Act 1894 (« Amendemant de modification constitutionnelle (suffrage des adultes) de 1894 ») est adoptée, accordant aux femmes non seulement le droit de vote, mais aussi le droit de se présenter aux élections législatives^[8].

Parmi les figures clés de l'organisation d'Australie-Méridionale, on peut citer :

• Mary Colton, présidente
• Mary Lee, secrétaire
• Rosetta Jane Birks, trésorière
• Lac Serena
• Elizabeth Webb Nicholls
• Catherine Helen Spence
• Augusta Zadow

Compte tenu du contexte social de l'époque, le rôle des hommes est essentiel au succès de la campagne pour le droit de vote des femmes. Parmi les figures masculines clés, on peut citer :

• Sir Edward Stirling, président jusqu'en 1892
• Hector McLennan, co-secrétaire avec Mary Lee
• Robert Caldwell, député
• Sylvanus James Magarey
• Joseph Coles Kirby .

• Le suffrage féminin en Australie
• Le mouvement de tempérance en Australie

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Women's Suffrage League » (voir la liste des auteurs).

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