Yakov et les sept voleurs

Yakov et les sept voleurs
Auteur	Madonna
Pays	États-Unis
Genre	Littérature de jeunesse
Éditeur	Callaway Arts & Entertainment
Date de parution	21 juin 2004
Nombre de pages	32
ISBN	978-0-670-05887-7

Yakov et les Sept Voleurs est un album illustré écrit par l'artiste américaine Madonna. Il sort le 21 juin 2004 chez Callaway Arts & Entertainment dans plus de 110 pays et en 38 langues, dont une édition en braille. Ce livre contient une morale et s'inspire d'une histoire vieille de 300 ans du rabbin Baal Shem Tov, que Madonna avait entendue de son maître de kabbale. L'histoire se déroule dans une petite ville d'Europe de l'Est du XVIIIe siècle et raconte comment chacun a le pouvoir d'ouvrir les portes du paradis, aussi indigne soit-il.

La couverture et les images intérieures sont réalisées par l'illustrateur russe Gennady Spirin, qui s'inspire de la peinture baroque pour créer les personnages et les décors. Comme pour ses précédentes collaborations, Madonna promeut la sortie du livre en participant à un talk-show et en lisant des histoires à des enfants dans un hôpital londonien. Les critiques sont mitigées, la plupart négatives concernant l'écriture de Madonna, mais plébiscitant les illustrations de Spirin. Trois semaines après sa sortie, Yakov et les Sept Voleurs atteint la septième place du classement des meilleures ventes du New York Times dans la catégorie des albums jeunesse.

Un cordonnier nommé Yakov et sa femme Olga craignent la mort de leur fils Mikhaïl, gravement malade. Ils entendent parler d'un guérisseur qui vit dans la dernière maison de leur village et Yakov se tourne vers lui pour obtenir des conseils. L'homme refuse l'argent de Yakov et lui explique que s'il parvient à sauver son fils, le cordonnier pourra lui rendre la pareille en fabriquant une paire de chaussures pour son petit-fils.

Le lendemain, Yakov rend visite à l'homme, mais on lui annonce que, même après avoir prié, les portes du paradis ne s'ouvriraient pas. Le cordonnier, affligé, le supplia d'essayer une fois de plus. Le guérisseur demanda à son petit-fils d'aller au village trouver tous les voleurs, pickpockets et criminels, et de les ramener à la maison. Parmi eux, Vladimir le Méchant, capable de plier le métal et de percer des trous dans les pierres, Boris le Nain aux Pieds Nus, qui vola le sac à main des vieilles dames, Ivan l'Incendiaire, Petra la Pickpocket, Pacha le Puant, Sadko le Serpent, Igor le Tigre, autant de vauriens.

Sur les conseils du guérisseur, les voleurs s'agenouillèrent et commencèrent à prier. Un miracle se produisit : les prières des hommes, qui avaient auparavant volé en ouvrant les portes, contribuèrent à ouvrir les portes du paradis et le fils de Yakov fut guéri. Le lendemain, Yakov revient avec une nouvelle paire de chaussures pour son petit-fils et déclare que Mikhaïl était vivant et en bonne santé. Ce furent les prières de la bande de malfaiteurs qui firent la différence.

En 2003, la chanteuse américaine Madonna signe un contrat avec Callaway Arts & Entertainment pour une série de cinq livres pour enfants^[2]. Elle explique que chaque livre traite « de problèmes auxquels tous les enfants sont confrontés... Espérons qu'il y ait une leçon qui aidera les enfants à transformer des situations douloureuses ou effrayantes en expériences d'apprentissage »^[3]. Les deux premières sorties sont Les Roses anglaises (septembre 2003)^[4], et Les pommes de Mr. Peabody (novembre 2003)^[5]. Tous deux débutent à la première place de la liste des meilleures ventes du New York Times^[6],[7]. Joe D'Angelo de MTV News confirme que le troisième livre s'intitulera Yakov et les sept voleurs^[8]. Madonna s'inspire à nouveau d'une histoire vieille de 300 ans du rabbin Baal Shem Tov qu'elle a entendue de son professeur de Kabbale, et souhaite en partager l'« essence ». « Nous ne devons jamais oublier que derrière une grande quantité d'obscurité se cache une grande quantité de lumière », a écrit la chanteuse dans la préface. Selon le communiqué de presse, le scénario se déroule dans une petite ville du XVIIIe siècle en Europe de l'Est et est destiné aux lecteurs âgés de six ans et plus. Le livre est présenté sous la forme d'un livre à couverture rigide de 32 pages’^[9].

La date de sortie initiale de Yakov et les Sept Voleurs était fixée à avril 2004^[10], mais l'éditeur Nicholas Callaway a confirmé que le livre sortirait le 21 juin 2004, dans plus de 110 pays et en 38 langues, dont une édition en braille. Bien que publié par Callaway, le livre fût distribué par 42 agences, dont Gallimard Jeunesse en France, Penguin Books au Royaume-Uni et aux États-Unis, et Hanser Verlag en Allemagne. Madonna fait la promotion du livre en apparaissant sur ABC News le 16 juin 2004, où elle dédie la sortie aux « enfants méchants du monde entier » et parle du pouvoir de la prière selon elle^[11]. Lors de sa tournée mondiale Re-Invention Tour de 2004, Madonna s'est rendue au Great Ormond Street Hospital de Londres, où sa fille Lourdes a lu un extrait du livre à un groupe d'enfants malades^[12].

La couverture et les images intérieures sont réalisées par l'illustrateur russe Gennady Spirin. C'est la première fois que Spirin travaille avec un auteur et une histoire contemporains, et était initialement mal à l'aise face au chaos entourant Madonna. Il précise que les idées qui lui avaient été soumises étaient « claires » et que « les paramètres stylistiques étaient définis », ce qui a permis de créer les personnages « avec une rapidité incroyable ». L'histoire se déroulant dans l'Europe du XVIIIe siècle, Spirin a choisi la peinture baroque comme inspiration, car elle rendait le livre « plus élégant, tout en préservant l'élément dramatique et les caractéristiques psychologiques de chaque personnage »^[13].

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