Zone économique spéciale du Triangle d'or

Zone économique spéciale du Triangle d'or
Terrain de golf de la zone économique spéciale du Triangle d'or
Présentation
Type
Fondation
2007
Localisation
Localisation
Tonpheung (en)
 Laos
Région historique
Triangle D'or
Coordonnées
20° 20′ 25″ N, 100° 06′ 19″ E
Carte

La zone économique spéciale du Triangle d'Or (Lao : ເຂດເສດຖະກິດພິເສດສາມຫຼ່ຽມຄຳ, chinois : 金三角经济特区 ; pinyin : Jīnsānjiǎo Jīngjìtèqū, en abrégé ZESTO) est située le long du fleuve Mékong dans le district de Ton Pheung de la province de Bokeo au Laos. La zone a une superficie d'environ 3 000 hectares et a été créée en 2007 par le gouvernement laotien en collaboration avec la société Kings Romans Group enregistrée à Hong Kong dans l'espoir formulé de générer un développement économique.

Au cœur de la zone se trouve le casino Kings Romans, qui attire principalement une clientèle chinoise, ainsi que plusieurs hôtels. L'infrastructure est de facto chinoise (panneaux de signalisation, etc.), le mandarin est parlé et le yuan chinois est la seule monnaie acceptée. Ce casino s'inscrit dans un mouvement plus large d'essor des casinos dans la région du Mékong à la suite du déplacement du blanchiment d'argent de Macao en 2014[1].

Depuis son ouverture, la zone a acquis la réputation d'être une ville chinoise où pullulent les activités illégales telles que le trafic de drogue, d'êtres humains et d'animaux. Bien que le propriétaire du Kings Romans ait nié ces allégations[2], les autorités laotiennes ont mené des actions répressives à la suite de ces signalements. En , le département du Trésor américain a sanctionné le Kings Romans, son propriétaire, Zhao Wei, et l'« Organisation criminelle transnationale Zhao Wei », les accusant d'avoir utilisé le casino pour blanchir de l'argent et faire du trafic de drogue[3].

Malgré cela, des cargaisons de drogues et de précurseurs continuent de transiter à proximité de la zone économique spéciale du Triangle d'or.

Situation géographique

Casino du triangle d'or

La Zone économique spéciale du Triangle d'or est située le long du Mékong, dans la région du Triangle d'or, à la jonction du Laos, du Myanmar et de la Thaïlande[4].  Elle se trouve à mi-chemin entre Houay Xay, capitale de la province de Bokeo au Laos, et Tachileik au Myanmar. Le village thaïlandais de Ban Sop Ruak, près de Chiang Saen (province de Chiang Rai), est situé juste en face de la zone, de l'autre côté du Mékong.

Outre le casino, la zone comprend des hôtels, des boutiques, des restaurants, un hôpital et des immeubles d'appartements. On y trouve également plusieurs marchés, dont le marché Don Sao, qui fait partie de l'itinéraire de la plupart des croisières fluviales sur le Mékong au départ de Thaïlande.

Histoire

La zone sur laquelle se situe aujourd'hui la Zone économique spéciale du Triangle d'or était autrefois principalement composée de terres agricoles. Le village de Ban Kwan s'y trouvait et ses habitants ont dû être relogés pour permettre le développement de la zone[4].

En 2007, le groupe Kings Romans a signé un bail emphytéotique de 99 ans portant sur 10 000 hectares de terres situées sur les rives du Mékong. L’entreprise s’est vu attribuer 3 000 de ces hectares en zone franche, devenue depuis la ZES (Zone Économique Spéciale).

Transports

Le poste de contrôle d’immigration Sam Liam Kham, situé dans la zone, accueille les passagers des bateaux en provenance de Sop Ruak.

La Zone Économique Spéciale du Triangle d’Or est reliée par la route à Houay Xay, située à environ 55 km à l’est. Cette route fait partie de la Route Laotienne 3, qui relie Houay Xay à Luang Namtha, puis emprunte la Route 13 jusqu’au poste frontière sino-laotien de Boten, soit un trajet total de 230 km. Houay Xay est également connectée au réseau routier thaïlandais par le quatrième pont de l’Amitié thaï-laotienne, entre Houay Xay et Chiang Khong. Des routes s’étendent également au nord de la zone et desservent d’autres villages le long du Mékong, dans la province de Bokeo.

La zone est également facilement accessible par bateau depuis la Thaïlande, grâce à l'embarcadère situé au poste frontière de Chiang Saen (Thaïlande-Laos), à Ban Sop Ruak. Des ferries réguliers, exploités par le groupe Kings Romans, assurent la traversée du Mékong entre ce poste frontière et celui de Sam Liam Kham, situé dans la zone. Les bateaux circulent de 6h00 à 20h00, heure thaïlandaise, et le prix est de 100 bahts thaïlandais par traversée, pour une durée d'environ 10 minutes.

En 2024, le gouvernement provincial de Bokeo et la direction de la Zone Économique Spéciale du Triangle d'Or, représentée par Zhao Wei, ont inauguré officiellement le nouvel aéroport international de Bokeo après trois ans de travaux. L'aéroport de Chiang Rai, à Chiang Rai (Thaïlande), situé à 60 km de Sop Ruak, de l'autre côté de la frontière, constitue un autre important hub de transport pour les voyageurs à destination et en provenance de la zone. Cet aéroport propose des vols directs vers des villes chinoises[5].

Économie

Zone économique spéciale du Triangle d'or Nouvelle ville 2021

Cette zone a été créée dans le but de dynamiser l'économie de cette région reculée du Laos.

Le site web du Département de la promotion des investissements du ministère laotien du Plan et de l'Investissement indique que les projets d'investissement dans la zone concernent la construction d'infrastructures économiques ; l'agriculture, l'élevage, l'industrie manufacturière ; le développement de zones hôtelières et résidentielles ; les terrains de golf ; etc. Le site web précise que l'investissement total dans la zone est estimé à 86,6 millions de dollars américains[6].

En 2007, la société chinoise Kings Romans Group a obtenu un bail de 99 ans pour aménager la ZES en une destination de casinos[7].  Comme les jeux d'argent sont illégaux en Chine,  et que la zone n'est qu'à quelques heures de route ou d'avion de la Chine, des casinos, dont le Blue Shield Casino qui fut l'un des premiers bâtiments de la zone, et des hôtels destinés à une clientèle chinoise ont été construits[8],[9]. Des immeubles d'appartements, des maisons et des infrastructures telles que des routes et des quais ont été construits pour faire face à l'afflux de touristes et de résidents dans la zone[10].

Controverses

La Zone économique spéciale du Triangle d'or est considérée par certains comme une colonie chinoise de facto. Les monnaies couramment acceptées sont le yuan chinois et le baht thaïlandais. Les commerces de la zone proposent principalement des produits chinois et la plupart des restaurants et points de restauration servent de la cuisine chinoise[11].

Selon certains rapports, un important trafic d'animaux menacés s'est développé autour du tourisme chinois. Plusieurs restaurants de la ZES servent des viandes « exotiques » : tigre, pangolin, ourson et python. Les menus proposent ouvertement des mets tels que des pattes d'ours, des varans, des geckos, des serpents et des tortues. Le vin d'os de tigre est souvent servi. Les commerces de la ZES vendent des parties d'animaux, des animaux empaillés et de l'ivoire, en violation de la CITES, convention à laquelle le Laos est signataire[12].

En , le département du Trésor américain a annoncé des sanctions contre ce qu'il a qualifié d'organisation criminelle transnationale de Zhao Wei. Il a désigné deux sociétés enregistrées à Hong Kong, appartenant au groupe Kings Romans, comme façades et a identifié les propriétaires du groupe, Zhao Wei et son épouse Su Guiqin, comme les dirigeants de l'organisation. Le département a déclaré : « Le réseau criminel de Zhao Wei se livre à un large éventail d'activités illicites odieuses, notamment la traite des êtres humains et la prostitution infantile, le trafic de stupéfiants et le trafic d'espèces sauvages. »[11].

Le gouvernement laotien a également pris certaines mesures pour freiner le commerce illégal de parties d'animaux sauvages, en confisquant des articles et en fermant des magasins lors de raids de répression.

Cybercriminalité

De nombreuses opérations de police ont été menées dans la zone économique spéciale du Triangle d'or, ciblant spécifiquement les opérations d'escroquerie en ligne. Des centaines de ressortissants chinois ont été arrêtés et expulsés vers la Chine, soupçonnés d'avoir commis des crimes en ligne dans la zone depuis au moins 2016[13].

Méthamphétamines

Les saisies de méthamphétamine en cristaux de haute qualité, dont l'origine remonte à la frontière laotienne, ont augmenté de plus de 200 % en 2020 dans le nord-est de la Thaïlande. Des dizaines de saisies importantes ont également été effectuées des derniers 2020 au Vietnam, le long de la frontière, souvent montagneuse et isolée[14]. Parallèlement, on constate une augmentation des signalements de précurseurs chimiques provenant de toute la région et transitant par le Laos, à destination des régions spéciales autonomes et des zones de production de drogue connues du Myanmar voisin[15].

Début , Osiano Trading Sole Co., partenaire ou société écran de Zhao Wei et de son organisation, a investi 50 millions de dollars dans la construction d'un port à Ban Mom, ville laotienne située juste au nord de la zone économique spéciale du Triangle d'or[16]. Zhao Wei est considéré par le gouvernement américain comme une figure importante du crime organisé pour son implication dans le trafic de drogue, d'animaux sauvages et d'êtres humains, ainsi que dans d'autres formes de criminalité transnationale grave, notamment le blanchiment d'argent à grande échelle, en particulier via le casino Kings Romans et des entreprises qui lui sont liées[17]. L'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) a exprimé à plusieurs reprises son inquiétude quant à l'utilisation du Laos par le crime organisé pour le trafic de drogue, de précurseurs chimiques et d'autres marchandises illicites, quant au blanchiment d'argent par les casinos frontaliers non réglementés de la région du Mékong, dont le Kings Romans, et quant au fait que l'acquisition du port de Ban Mom illustre l'infiltration du crime organisé dans les infrastructures critiques de la région[18].

Des experts régionaux ont exprimé des inquiétudes quant à l'utilité potentielle du port et au risque qu'il serve à soutenir des activités illicites, notamment l'acheminement de précurseurs chimiques – ingrédients nécessaires à la fabrication de drogues de synthèse – vers le Triangle d'or et l'exportation de produits finis via le Mékong. Le Laos constitue la principale voie d'acheminement des précurseurs en provenance de Chine vers le Triangle d'or, et des produits finis originaires de la région ont été saisis dans toute la région et au-delà[19],[20]. En 2024, l'ONUDC a signalé que les saisies de méthamphétamine de l'année précédente avaient atteint un niveau record pour la région[21]. Avant même l'annonce du développement du port, la zone de Ban Mom était déjà reconnue comme un lieu de trafic de drogues et de précurseurs chimiques à destination et en provenance des zones de production de drogue et des régions spéciales[22]. À la suite de l'annonce du lancement du projet, le représentant régional de l'ONUDC pour l'Asie du Sud-Est et le Pacifique a déclaré aux médias : « Confier une infrastructure de cette envergure à cet homme et à ses entreprises est, franchement, incroyable… Nous sommes très inquiets. »[18]

Depuis la fin des années 2010, l'ONUDC et d'autres organisations s'inquiètent du rôle désormais prépondérant de la région dans la production et le trafic de méthamphétamine et de drogues de synthèse[23]. En 2019, l'ONUDC estimait que les groupes criminels transnationaux faisaient le trafic de méthamphétamine produite en Asie du Sud-Est pour une valeur marchande comprise entre 30,3 et 61,4 milliards de dollars, contre 15 milliards en 2013[24]. Si la production régionale d'opium et d'héroïne demeure une préoccupation majeure, la région est devenue la principale source de drogues de synthèse pour d'autres parties du monde, le Triangle d'or constituant une plaque tournante importante[23].

Notes

(en) Cet article est issu de l'article "Golden Triangle Special Economic Zone"

  1. ↑ (en) Jeremy Douglas, « Asian organized crime doubles down on casinos », sur CNN, (consulté le )
  2. ↑ (en-US) « Kings Romans Chairman Holds Press Conference on U.S.’ Transnational Criminal Accusations », sur kpl.gov.la (consulté le )
  3. ↑ (en) « Treasury Sanctions the Zhao Wei Transnational Criminal Organization », sur U.S. Department of the Treasury, (consulté le )
  4. « A Chinese Special Economic Zone in Northern Laos | IIAS », sur www.iias.asia (consulté le )
  5. ↑ (en-US) « Bokeo newly-built international airport opened », sur kpl.gov.la (consulté le )
  6. ↑ (en-US) « Special Economic Zone | Investment Promotion Department » (consulté le )
  7. ↑ Jeremy Garlick, Advantage China: agent of change in an era of global disruption, Bloomsbury Academic, (ISBN 978-1-350-25235-6, 978-1-350-25233-2 et 978-1-350-25234-9)
  8. ↑ (en) « Jungle Vegas: How China's gamblers are pouring into a casino in Laos' notorious Golden Triangle », sur South China Morning Post, (consulté le )
  9. ↑ (en-GB) Jeremy Hance, « High-end Laos resort serves up illegal wildlife for Chinese tourists », The Guardian,‎ (ISSN 0261-3077, lire en ligne, consulté le )
  10. ↑ (en) « Construction in the Special Economic Zone in the Golden Triangle » [archive du ], sur VOA (consulté le )
  11. (en) « Hunt for Hong Kong company linked to wildlife and drug trafficking », sur South China Morning Post, (consulté le )
  12. ↑ Environmental Investigation Agency, Sin City Illegal Wildlife Trade in Laos' Golden Triangle Special Economic Zone, (lire en ligne)
  13. ↑ UNODC Regional Office for Southeast Asia and the Pacific., "Transnational Organized Crime and the Convergence of Cyber-Enabled Fraud, Underground Banking and Technological Innovation in Southeast Asia: A Shifting Threat Landscape", (lire en ligne)
  14. ↑ (en) Jeremy Douglas, « Opinion: Laos is a missing link in Asia’s fight against organized crime », sur CNN, (consulté le )
  15. ↑ (en) Chris Uhlmann, « Inside the Golden Triangle, where warlords and drug barons reign », sur The Sydney Morning Herald, (consulté le )
  16. ↑ (en) « Chinese Casino Kingpin Behind New Mekong Port to Serve Golden Triangle SEZ in Laos », sur Radio Free Asia, (consulté le )
  17. ↑ (en-CA) « To disrupt money laundering, Canada should consider a different relationship with Asia », The Globe and Mail,‎ (lire en ligne, consulté le )
  18. (en) Joshua Berlinger, « Is an alleged drug kingpin from China investing millions in a port in Laos? », sur CNN, (consulté le )
  19. ↑ (en) « Chemicals in, Meth Out in Asia's Booming Golden Triangle Drug Trade », sur Voice of America, (consulté le )
  20. ↑ (en) Joshua Berlinger, « Asia’s multibillion dollar methamphetamine cartels are using creative chemistry to outfox police, experts say », sur CNN, (consulté le )
  21. ↑ UNODC Regional Office for Southeast Asia and the Pacific, "Synthetic Drugs in East and Southeast Asia: Latest developments and challenges 2024", (lire en ligne)
  22. ↑ (en) Johanna Son, « In Mekong region, drug trade thrives », Bangkok Post,‎ (lire en ligne, consulté le )
  23. (en) Jeremy Douglas, « Parts of Asia are slipping into the hands of organized crime », sur CNN, (consulté le )
  24. ↑ (en-US) Tom Allard, Panu Wongcha-um, « Asia-Pacific meth drug trade worth up to $61 billion, U.N. says », U.S.,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
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