Il est géré par le Centre de conservation de la biodiversité boréale inc. (CCBB) et se consacre à la conservation de la faune boréale. Toutes les espèces représentées appartiennent à la boréalie.
Fondé en 1960 à l'initiative de Ghislain Gagnon, sa superficie couvre aujourd'hui 485 hectares sur lesquels sont présentés près de 1000 animaux de 80 espèces. Alexandre Tremblay fait aussi partie des fondateurs du Zoo sauvage de Saint‑Félicien[1].
Le , le Zoo sauvage de Saint‑Félicien a célébré ses 65 ans[3].
Histoire
Le Zoo a été fondé en 1960 à l'initiative de M. Ghislain Gagnon comme un zoo traditionnel, comprenant des animaux nord-américains et exotiques. En 1972, on y ajoute le Parc dessentiers de la nature et six villages historiques : le camp du bûcheron, la ferme du colon, le poste de traite, le camp du traiteur, le village amérindien et le ranch de l’Ouest.
En 1995, la collection d'animaux exotiques est abandonnée et le Zoo se concentre sur la faune nord-américaine, afin de laisser les animaux circuler librement. Cette décision a d’autant plus permis au site d’être plus viable financièrement, puisque les animaux exotiques ont un mode de vie nécessitant beaucoup plus d’argent que les animaux nordiques[4].
En 2001, le Centre de conservation de la biodiversité boréale est fondé et l'accent est mis sur les animaux de la zone boréale ainsi que sur la recherche visant à préserver la biodiversité boréale.
Le Zoo sauvage se distingue des zoos traditionnels en faisant cohabiter certaines espèces d'animaux dans des habitats aussi semblables que possible à leurs habitats naturels. Sa superficie est de 485 hectares et il compte près de 1000 animaux représentant 80 espèces.
Les vedettes du Zoo, les ourses blanc Aisaqvak et Milak, sont hébergées dans un habitat comprenant un bassin à la paroi vitrée, qui permet d'observer les ébats aquatiques de l'imposant ursidé. Depuis 2007, une nouvelle section présentant des animaux du nord de l'Asie comprend un habitat pour des macaques japonais, auxquels on ajoute les grues du Japon en 2008, les tigres de l'Amour en 2009 et une zone sur la steppe mongole en 2010.
Un tigre au zoo sauvage de Saint-Félicien
Autre élément important, la visite du Parc dessentiers de la nature permet au visiteur de parcourir 7 kilomètres à bord d'un petit train grillagé à travers une reconstitution des grandes régions canadiennes où les animaux sont laissés en liberté. Des reconstitutions de modes de vie, comme un camp de bûcheron, et d'évènements historiques (comme un grand feu de forêt ayant ravagé une grande partie de la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean en 1870) sont aussi présentées lors du parcours. Le but était de renverser les rôles et de créer un effet qui répond à la devise : « les humains sont en cage et les animaux en liberté ». Le pavillon d’accueil des sentiers porte le nom de M. Ghislain Gagnon en son honneur.
Le Boréalium, inauguré en 2003, comprend deux salles de cinéma dont une très grand écran à effet 3D et des salles d'exposition qui permettent au Zoo de poursuivre sa mission éducative. De plus, un film multi-sensoriel présentant le Zoo dans les quatre saisons est offert. Celui-ci permet aux spectateurs de découvrir des facettes cachées du Zoo et de vivre une expérience particulière.
Le Zoo sauvage de Saint-Félicien est aussi le seul zoo au Canada à posséder les géladas, un primate qui ressemble étrangement aux humains[5].
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