A.J. Cole

Cole debuttò nella NFL il 9 settembre 2019, nella gara di settimana 1 contro i Denver Broncos, calciando 3 punt per un totale di 134 yard.^[9] Alla settimana 16, il 22 dicembre 2019 contro i Los Angeles Chargers, calciò il suo punt più lungo di 74 yard^[10]. Cole concluse la sua stagione da rookie con 67 punt per 3.081 yard e una media di 46,0 yard per punt.^[11]

Cole fece registrare la sua migliore prestazione stagionale alla settimana 12, nella sconfitta patita dai Raiders contro gli Atlanta Falcons, con 5 punt calciati, tra cui il più lungo della stagione con 63 yard, e una media di 48,6 yard per punt.^[12] Complessivamente in stagione calciò 44 punt per un totale di 1 939 yard e una media di 44,1 yard per punt.^[13]

All'esordio stagionale, il 13 settembre 2021 nella vittoria dei Raiders contro i Baltimore Ravens, Cole calciò 6 punt per 316 yard totali e una media di 52,7.^[14] Alla settimana 3 contro i Miami Dolphins calciò 4 punt con una media di 54,0 yard per punt.^[15] Il 10 ottobre 2021, alla settimana 5 contro i Chicago Bears, Cole fece registrare una media di 56,0 yard per punt con 4 punt calciati.^[16] Nella partita successiva, il 17 ottobre 2021 contro i Denver Broncos, Cole calciò altri 4 punt, di cui uno di 71 yard, con una media di 57,0 yard per punt.^[17] Alla settimana 10, il 14 novembre 2021 contro i Kansas City Chiefs, calciò un punt di 61 yard e poi contrastò il punt returner Mike Hughes forzando un fumble.^[18] Contro il Washington Football Team, il 5 dicembre 2021 nella settimana 13, Cole calciò 4 punt con una media di 50,5 yard per punt,^[19] ripetendosi la settimana successiva contro i Chiefs (3 punt con media di 50,0 yard per punt).^[20]

Il 9 dicembre 2021 Cole firmò un'estensione contrattuale di 4 anni con i Raiders per 12,4 milioni di dollari.^[21]

Al termine della stagione Cole risultò il miglior punter della NFL per yard medie per punt (50,0)^[22] e fu convocato per il suo primo Pro Bowl^[23] e inserito nel First-team All-Pro.^[24]

All'inizio della stagione Cole fu nominato, per la prima volta in carriera, tra i capitani della squadra.^[25] Nella partita di settimana 4, la prima vittoria stagionale dei Raiders contro i Denver Broncos per 32-23, Cole calciò 4 punt per 215 yard e una media di 53,8.^[26] Nella gara del decimo turno, la sconfitta per 20-25 contro gli Indianapolis Colts, Cole calciò 5 punt per 294 yard totali ed una media di 58,8 calciando anche il suo punt più lungo in stagione di 67 yard.^[27] Il 6 dicembre 2022 Cole fu nominato come finalista per i Raiders per il Walter Payton NFL Man of the Year Award, uno dei principali onori della lega che premia il giocatore che più si è distinto nel volontariato e nelle opere di beneficenza, oltre che per la sua eccellenza sul campo di gioco.^[28]

A fine stagione Cole fu convocato per il suo secondo Pro Bowl di fila, in sostituzione di Tommy Townsend impegnato nel Super Bowl LVII.^[29]

Nella gara del nono turno, la vittoria 30-6 contro i New York Giants, Cole calciò cinque punt per un totale di 318 yard, fissando il nuovo record della NFL per yard media guadagnate su punt in una gara, con 63,6 yard.^[30] Nella partita di settimana 14, la sconfitta 0-3 contro i Minnesota Vikings, Cole calciò otto punt con una media di 54,1 e di cui uno di 83 yard, stabilendo così il nuovo record di franchigia per il punt più lungo, superando il precedentemente primato di 80 yard detenuto da Shane Lechler.^[31][32] Concluse l'annata con le migliori statistiche in carriera: 75 punt calciati per 3 783 yard e una media di 50,4 yard per punt.^[33]

Al termine della stagione fu convocato al suo terzo Pro Bowl di fila,^[34], inserito nel The Players' All-Pro Team della NFLPA, l'Associazione dei Giocatori della lega,^[35] nell'All-NFL Team della Pro Football Writers of America,^[36] e per la seconda volta in carriera nel First-team All-Pro dell'Associated Press.^[37]

Anche nella stagione 2024, malgrado le prestazioni complessive della squadra non fossero brillanti, Cole si confermò tra i migliori punter della lega, sia tra quelli attuali che in assoluto.^[38] Nella gara del quarto turno, la vittoria 20-16 contro i Cleveland Browns, calciò quattro punt, il più lungo da 67 yard e con una media di 58,0 yard per punt.^[39] Nella gara successivo, la sconfitta 18-34 contro i rivali di divisione dei Denver Broncos, mise a tabellino cinque punt, il più lungo da 61 yard, per 267 yard totali e una media di 53,4.^[40] Anche nella gara del sesto turno, la sconfitta 13-32 contro i Pittsburgh Steelers, Cole ebbe un'altra prestazione di rilievo: malgrado un punt bloccato dagli avversari,^[41] concluse la gara con tre punt calciati con una media di 56,7 yard per punt, risultato che lo portò ad una media stagionale di 52,9 yard per punt, primo nella lega a quel punto dell'annata.^[42] Nella gara del dodicesimo turno, la sconfitta 19-29 contro i Broncos, Cole fu protagonista di un'azione a sorpresa: disposti i Raiders in formazione per calciare un punt sulle loro 30 yard, ricevuta la palla Cole invece di calciarla effettuò un passaggio di 34 yard per Divine Deablo che guadagnò il primo down, mantenendo così il possesso di palla per la squadra di Las Vegas che poi chiuse il drive con la segnatura di un field goal.^[43][44] Nella gara del quindicesimo turno contro gli Atlanta Falcons Cole, arrivato fin lì con una media stagionale di 51,7 yard per punt che lo poneva al primo posto della lega, ebbe una prestazione assai lontana da tale standard con una media di 39,8 ottenuta con quattro punt calciati per 159 yard, risultato dovuto anche ad un punt deviato nel primo quarto di gara e uno bloccato nel terzo quarto.^[45] Terminò il suo sesto anno con i Raiders calciando 65 punt per 3 304 yard con una media di 50,8 che lo poneva al secondo posto tra i giocatori col suo ruolo.^[46][47]

Il 26 maggio 2025 Cole, entrato nell'ultimo anno del contratto in essere con i Raiders, firmò un'estensione contrattuale quadriennale, quindi fino a tutto il 2029, del valore di 15,8 milioni di dollari, di cui 11 milioni garantiti, diventando così il punter più pagato della lega.^[48][49] Il 28 agosto fu nominato dai compagni di squadra, per il quarto anno di fila, come uno dei capitani.^[50] Nella gara del primo turno, la vittoria 20-13 contro i New England Patriots, Cole calciò cinque punt per 249 yard con una media di 49,8 yard per punt.^[51] Nel terzo turno, la sconfitta 24-41 contro Washington calciò sei volte per 294 yard con una media del 49,0.^[52] Nel secondo quarto di gioco della gara del quinto turno, la sconfitta 6-40 contro gli Indianapolis Colts, il linebacker avversario Segun Olubi bloccò un punt di Cole e nell'azione lo colpì alla caviglia, infortunio che lo costrinse a lasciare il campo in barella e a saltare il resto della partita, sostituito nel compito di calciare i punt dal kicker Daniel Carlson.^[53] Nella gara di settimana 7, la larga sconfitta 0-31 contro i Kansas City Chiefs, i Raiders riuscirono a malapena ad arrivare a metà campo e Cole fu chiamato a calciare sei volte, per un totale di 283 yard e con il punt più lungo fin lì in stagione da 63 yard.^[54] Nella gara del decimo turno, la sconfitta 7-10 del Thursday Night Football contro i Denver Broncos, Cole calciò per sette volte per 299 yard con una media del 42,7 e quello più lungo da 48 yard, ma subì anche il secondo punt bloccato in stagione, per opera della safety JL Skinner, con i Broncos che nel possesso successivo andarono a segnare il field goal che gli valse il vantaggio e infine la vittoria.^[55] Concluse la stagione con 71 punt calciati, di cui due bloccati, per 3 379 yard con una media di 47,6, raggiungendo in carriera le 21 500 yard con una media di 48,5, la più alta di sempre nella NFL (minimo 250 punt).^[56][57]