A babbo morto

A babbo morto è un'antica frase fatta che indica un debito che si presume verrà saldato con molto ritardo o, più specificamente, senza che vi sia una scadenza predefinita^[1]. Le prime attestazioni del modo di dire sono attestate nel Dizionario universale, critico, enciclopedico della lingua italiana del 1797^[2], e continua ad essere comunemente utilizzato anche nell'italiano moderno^[2] .

Il modo di dire nasce in Toscana, dato l'uso del termine "babbo"^[2], e trae origine dall'abitudine degli usurai di prestare soldi ai "giovin signori" che conducevano una vita dissoluta, con la garanzia che i debiti e gli interessi sarebbero stati saldati al momento della morte del padre^[2]. Tale tesi è avvalorata dal De Mauro che inserisce il detto tra le polirematiche indicandolo come locuzione avverbiale di tipo scherzoso riferibile a "debiti che si salderanno ereditando dopo la morte del padre", o, comunque, a "lunghe e improbabili dilazioni di pagamento"^[3].

Nel dialetto toscano la locuzione viene utilizzata con altri significati lontani da quello originario. Secondo Il Devoto-Oli l'uso più comune della locuzione è per indicare pigrizia e indolenza (Che fai lì a babbo morto?)^[2]. Nel vernacolo fiorentino si usa invece per indicare un'azione compiuta senza informarsi prima (L’ha chiamaho l’avvocato, ma, eh, l’è andaho là a babbo morto)^[4], e per estensione anche un'azione compiuta d'impulso senza curarsi delle conseguenze.

• Salvatore Di Rosa, Perché si dice: origine e significato dei modi di dire e dei detti più famosi, Milano, Club degli Editori, 1980, p. 78.

• Glossario delle frasi fatte
• Topos